Онлайн чтение книги Я притворялась беременной, но мой муж вернулся I Faked a Pregnancy, but My Husband Returned
1 - 146

Экиан был тем самым мальчиком, который неизменно появлялся в общих девичьих дневниках и занимал самые буйные их фантазии.

Со всеми он был учтив, но всегда держал дистанцию. Девочки, едва вступившие в пору взросления, то и дело пытались истолковать эту дистанцию в свою пользу. И всякий раз это заканчивалось драмой.

Джудит, по правде говоря, всё это совершенно не занимало. Она просто терпеть не могла лишних хлопот. К тому же между ними лежала пропасть в положении. У неё не было ни матери, ни отца, которые подталкивали бы её вперёд: мол, надо непременно попасться на глаза самому завидному жениху Империи.

Так что Джудит ни разу даже толком не поздоровалась с Экианом. И не собиралась.

«Бал-маскарад. Надо быть особенно осторожной».

Джудит снова напомнила себе об этом.

«Если я случайно станцую или заговорю с кем-нибудь, а это окажется молодой герцог, меня потом засыплют назойливыми расспросами».

Конечно, сам по себе бал-маскарад ещё не означал, что личность можно скрыть полностью.

Настоящий цвет волос, выглядывающий из-под парика, телосложение, личные вещи, какие-нибудь особые приметы — подсказок хватало.

Но Джудит знала Экиана недостаточно хорошо, чтобы отличить его по таким деталям. Поэтому ей и следовало быть осторожной.

— Пф, её намерения слишком очевидны.

Анаис раздражалась до самого начала бала-маскарада у Гарнет.

По столице быстро разлетелась новость, что Экиан придёт поздравить Гарнет с днём рождения.

— Она единственная знает, в какой он будет маске, и собирается подойти к нему, делая вид, будто не догадывается, кто перед ней. Наверняка ещё и гадалку подкупила. Сказала ей выдать что-нибудь вроде: «Это мужчина, предназначенный вам судьбой». Но я не собираюсь просто стоять и смотреть.

Джудит лишь склонила голову набок — не соглашаясь и не возражая.

Анаис сжала кулаки.

— Я уже знаю, какая маска будет на Экиане.

— Правда? Откуда?

— Слуга дома Майюс купил маску в лавке, которой заведует племянник моей горничной. Просто сказал подобрать что-нибудь обычное, такое, что часто выбирают другие.

Анаис самодовольно усмехнулась и скрестила руки на груди.

— Ну что, Джудит? Тебе тоже любопытно? В какой маске будет молодой герцог?

— Очень любопытно.

Джудит ответила совершенно серьёзно. Ей и правда нужно было это знать — чтобы держаться от него подальше.

— Прошу, расскажи мне, Анаис.

— Тогда пообещай мне кое-что взамен.

Анаис прекрасно знала, что Экиан не особенно интересует Джудит. Поэтому, блеснув глазами, предложила:

— Если увидишь молодого герцога раньше меня, приведи его ко мне. Хорошо?

— Конечно, приведу.

Джудит ответила сразу. Разумеется, делать этого она не собиралась. Просто притворится, что не заметила его.

— Маска льва.

Анаис прошептала это так, будто раскрывала великую тайну.

— Он купил маску льва.

— Поняла. Несложно. Запомню.

Джудит кивнула. Значит, на балу ей нужно всего лишь избегать масок льва. Заполучив сведения, необходимые, чтобы в будущем не нажить себе головной боли, она спокойно слушала дальнейшую болтовню Анаис.

В день бала-маскарада…

Анаис и Джудит прибыли, исполненные железной решимости, но вскоре на их лицах появилось одинаково ошеломлённое выражение. Потому что…

— Что за…

Анаис в маске бабочки недовольно пробормотала:

— Почему здесь столько львов?

Больше половины юных дворян были в масках львов. Джудит молча пришла к выводу, что избегать масок льва невозможно.

Один из проходивших мимо юных дворян в львиной маске отозвался на жалобу Анаис:

— Потому что большинство парней не считают такие балы-маскарады особенно весёлыми.

Гарнет исполнилось пятнадцать, и все приглашённые юноши были подростками.

Так что молодые люди, должно быть, думали: «Ну, раз пригласили, схожу, но вообще-то мне не слишком интересно».

— Мы не горим желанием возиться с масками, да и хлопотно это… вот и сказали слугам купить то же, что покупают все. А они принесли вот это.

Ещё одна львиная маска рядом подхватила:

— Душный и докучливый маскарад… Даже лица красивой девушки не разглядишь. И что тут, спрашивается, весёлого?

Выходит, не один Экиан сказал: «Принесите что-нибудь обычное, неважно что».

Джудит пожала плечами и пробормотала:

— Не подумала об этом. Раз он попросил что-нибудь популярное, не мог же он оказаться единственным в маске льва. Что ж, получился идеальный маскарад, правда?

Она собиралась избегать Экиана, но не была одержима этой мыслью, так что голос Джудит звучал спокойно. А вот Анаис спокойной не была вовсе.

— Уф, значит, другого выхода нет. Придётся угадывать по росту или ещё по чему-нибудь. У Гарнет наверняка думают так же.

Анаис решительно огляделась. И тут…

— Ах, барышни!

К ним подошла девушка в маске кролика. Её лицо полностью скрывали маска и белый парик, но по голосу всё сразу стало ясно: это была Гарнет.

— Не хотите погадать? Я пригласила лучшую гадалку столицы!

— Нет, спасибо. Там наверняка всё заранее подстроено, — резко ответила Анаис.

Гарнет, похоже, тоже узнала Анаис по голосу. Она тихо рассмеялась.

— Разве ты не знаешь, что значит «лучшая гадалка»? Если бы она брала деньги за ложные предсказания, то прежде всего не добралась бы до такого положения. Я пригласила её не затем, чтобы просто украсить вечер сладкими словами.

Потом она развернулась на каблуках и добавила:

— Впрочем, если не хотите — как хотите. Мы всё равно как раз туда идём. Она сказала, что из-за большой занятости сможет остаться только на час.

При словах «только на час» Анаис дрогнула.

Не страшно было не сразу отыскать Экиана в львиной маске, но лучшая гадалка столицы могла больше и не прийти.

Только такие родители, как родители Гарнет, души не чаявшие в единственной дочери, могли пригласить подобного человека в свой дом. Большинство благородных родителей считали такие «суеверные игры» неподобающими.

Да и девочке, едва вступившей в подростковый возраст, нечасто выпадал случай одной отправиться в тёмный переулок на поиски гадалки.

— …Пойдём.

Анаис потянула Джудит за запястье.

— Раз уж мы пришли, можно и погадать.

Джудит было всё равно, гадать или нет. Но возражать у неё причин не было, поэтому она встала в длинную очередь возле гадалки.

В очереди стояли одни девушки. Юноши, желая показать себя благородными, отступили в сторону.

— Разве можно соперничать с дамами из-за такого?

И всё же, охваченные любопытством, они держались поблизости и прислушивались. Заодно это помогало им угадывать, кто есть кто, по голосам девушек, которым предсказывали судьбу.

Поскольку Джудит и Анаис пришли довольно рано, за ними начали выстраиваться другие девушки. Вскоре почти все гостьи стояли в очереди.

— Ты первая, — нервно прошептала Анаис, когда они оказались перед гадалкой.

Джудит без особых раздумий кивнула и села.

«Ух ты. Даже здесь сплошные маски львов».

Девушек в очереди позади себя она не видела, зато вокруг попадались одни львиные маски. Казалось, будто на неё ведут охоту.

— Хм, юная леди… посмотрим. Дайте руку.

Гадалка внимательно изучила ладонь Джудит. Затем достала мешочек, полный бусин, и велела выбрать одну.

Джудит наугад протянула ей бусину, и гадалка нахмурилась.

— О? Постойте-ка… Здесь есть знак развода.

Атмосфера в одно мгновение похолодела. В благородном обществе развод был редким и крайне постыдным делом.

— Вот как?

Но голос Джудит остался спокойным.

— Прекрасно. Если когда-нибудь я и правда разведусь, смогу сказать себе, что такова судьба, а не моя вина.

— Хм. И судьба, и сама юная леди весьма необычны.

Склонив голову набок, гадалка достала колоду карт и разложила её перед Джудит. Для других девушек она этих карт не доставала.

— Вытяните ещё одну.