6 - 170
— Я не знаю, куда деваться от того, как радушно вы меня приняли. По правде, я думала, что вы можете и возразить…
— Хм-м. Скажу начистоту: я не вправе вмешиваться ни в любовные дела, ни в брак Седрика. Я этого не заслужила. Да и его выбору доверяю.
— Н-но у меня ведь ничего нет, да и всякие неблаговидные дела за мной были…
— Одно время и я хотела вас испытать. Заведи вы, госпожа Харриет, речь всюду о своём знакомстве с Её Величеством императрицей, я бы разочаровалась.
Она было удивилась, при чём тут императрица, но, порывшись в памяти, вспомнила, что как-то Анастасия за неё заступилась. К тому делу наверняка приложила руку Джеремия.
Я-то думала, она помогла лишь со слов Седрика, а она за мной наблюдала?...
По спине пробежал холодок. Что было бы, если бы я попыталась воспользоваться той удачей не только для того, чтобы выбраться из беды?
— И Её Величество императрица о вас доброго мнения. Многие ведь из кожи вон лезут, чтобы ухватиться хоть за что-то из связей при дворе, а вы, госпожа Харриет, так скромны и разумны.
— Я просто… до сих пор не могу поверить, что меня тогда пригласили…
— С виду вы такая робкая, а вне дома, говорят, весьма смелая? Седрик как раз и влюбился в это. Хо-хо-хо!
Джеремия, похоже, была в восторге оттого, что перед ней будущая невестка, а Харриет уже не знала, как отвечать, и лишь смеялась вслед за ней.
Тем временем Джеремия торопила события, не сбавляя темпа:
— Есть ли у вас на примете портной, что сшил бы платье?
— Нет.
Я только сегодня услышала о свадьбе — когда мне было думать о платье?
— Тогда, может, заказать в «Сервиже»? Это поставщик двора, так что можно сказать, что он лучший в империи. По правде, я вчера видела там платье, что вам, госпожа Харриет, было бы удивительно к лицу.
— А-а…
— Не слишком ли я навязчива? И то верно, у вас, госпожа Харриет, наверняка есть своя мечта о свадьбе и платье. Простите.
И вправду, приглядевшись к Джеремии, Харриет заметила, как та взволнована: и щёки раскраснелись, и улыбка не сходила с лица.
Обмануть подобные надежды Джеремии было ужасно совестно, но что поделать. Сейчас всё, что Харриет оставалось, — это подыгрывать.
— Ах, нет-нет! «Сервиж» — это чудесно!
— Правда? Если вы решили так через силу из-за меня, не бойтесь, откажитесь. Или давайте вместе объедем и другие ателье?
Харриет замотала головой, уверяя её раз за разом, что и вправду в восторге.
А затем потянулась вереница названий ювелирных домов.
— Хорош и «Лундберг», где Седрик купил серьги, но и «Дикапо» с «Анджеласом» очень популярны. Скоро я вызову ювелиров в особняк — вот тогда и выберете, что вам приглянётся.
— Х-ха-ха… Я не знаю, куда деваться.
До каких же пор будет тянуться этот обман? После того как закажешь платье и внесёшь задаток за украшения, убыток выйдет слишком велик.
— Мне всё же… кажется, надо переговорить с Седриком, госпожа.
— Ха-а… Как славно. Молодая барышня зовёт Седрика «Седриком». А другого прозвища у вас нет?
— Что? А, это, пока…
— Когда захотите его подразнить, зовите его «Седди». Увидите, как забавно он отреагирует, — с озорным лицом шепнула Джеремия.
Пока растерянная Харриет не знала, что сказать, та снова вернулась к теме «подготовки к свадьбе»:
— Как бы то ни было, с украшениями и платьем поступим так. С Седриком советоваться не нужно: что бы вы ни выбрали, за всё заплачу я.
— Госпожа…
— Теперь можете звать меня и «матушкой». Хо-хо-хо!
Перед ликующей Джеремией Харриет казалось, что время течёт нестерпимо медленно. Чувство, что она обманывает человека, который счастлив за роман и свадьбу сына, было до того тягостным, что ей хотелось поскорее сбежать.
И, едва услышав на прощание «До новой встречи», Харриет отправилась искать Седрика.
К счастью, прождав недолго на большой дороге, что вела ко дворцу, она приметила его экипаж, возвращавшийся оттуда.
Не раздумывая, она бросилась ему наперерез, остановила лошадей и вскочила внутрь.
— Что за опасные выходки, Харриет! Вы же могли пораниться!..
— Не в том дело, Седрик! Беда. Настоящая беда!
Харриет вцепилась в рукав его пиджака и затрясла.
— Почему вы, ни слова мне не сказав, объявили о свадьбе? Меня сегодня вызывала вдовствующая герцогиня!
— Матушка вас звала? Что случилось?
— Она собирается купить мне свадебное платье и набор украшений на день свадьбы!
Объясняя ему, она обливалась холодным потом.
— Что делать? Госпожа говорит, что времени нет, и, кажется, хочет вести дело как можно скорее. Но если после заключения договора всё отменить… это же настоящее мошенничество!
— То есть она сказала вам не что-то неприятное, а завела разговор о свадьбе?
— Именно! Она свято верит, что мы и вправду поженимся.
Харриет прямо изводилась, а Седрик был само спокойствие.
— Не берите в голову.
— Как же не брать! Она велит шить платье в «Сервиже». И собирается вызвать ювелиров уровня «Лундберга»! Ох, как подумаю, во сколько это встанет, — прямо, прямо… дышать нечем.
Когда лицо Харриет и вправду побледнело, Седрик наконец погладил её по спине.
— Не тревожьтесь. Выбирайте не спеша то, что вам по душе, как настоящая невеста перед свадьбой. А расхлёбывать буду я, так что не беспокойтесь.
— Как вы намерены покрыть эту неустойку!.. Нет, денег у вас, конечно, много, но это же просто выброшенные на ветер деньги!
— Наш план сейчас как раз отлично срабатывает. Для меня это важнее. Те, кто подбирался под предлогом знакомств и сватовства, разом исчезли, а противники, что пытались выставить меня безответственным главой рода, которому нет дела до наследника, тоже притихли.
— В-вот как?
Он улыбнулся и понизил голос:
— И вдобавок эта пора, когда я кажусь поглощённым свадебными хлопотами, покажется им наилучшим случаем. Не подготовившись как следует, они поспешат на меня напасть, а в таких наспех состряпанных замыслах непременно есть прореха.
— А-а…
— Так что о неустойке не тревожьтесь и просто сыграйте счастливую невесту. Нет, даже об этом не думайте — просто наслаждайтесь этим положением. Сможете?
После этих слов Седрика Харриет тоже постепенно прониклась решимостью.
Да, не мог же Седрик Кайлас заговорить о свадьбе, ничего не обдумав. Немного обидно, что он не сказал мне первой, но и на это, наверное, была причина. Куда важнее то, что я сейчас ему полезна.
Харриет решительно кивнула.
— Поняла! Постараюсь.
— Благодарю.
Седрик, воспользовавшись случаем, сказал, что проводит её до дома, и вёл себя как образцовый заботливый возлюбленный.
И лишь после того, как она, помахав рукой, скрылась за дверями особняка, он тоже медленно опустил махавшую руку и стёр улыбку.
Едва пронесло.
Что Джеремия будет действовать так стремительно, не ожидал даже он. А позавчера вечером он сказал ей, что женится на Харриет, совершенно случайно.
«Утром заезжала графиня Дирель».
«О Харриет говорила?»
«А ты догадлив. Так вот что я скажу: ты и вправду серьёзно с госпожой Харриет? Если нет — не губи ни в чём не повинного человека, расстанься по-хорошему».
Седрик немного удивился её чутью, угадавшему, что этот роман «поддельный». Но робеть было не с чего. Для него-то он был «настоящим».
«Не понимаю, о чём вы».
«Я примерно предвижу, ради какой цели ты всё это устроил, но подумай и о госпоже Харриет. Нельзя использовать человека, которому ты обязан, как орудие, а потом бросать».
Она, похоже, считала, что Харриет, сама того не ведая, используют, а по окончании дела выбросят за пару монет.
Поначалу он пытался закрыть тему, уверяя, что всё не так и он действительно любит Харриет, но от одной фразы Джеремии потерял терпение.
«Знаешь ли ты, как мучительна „пытка надеждой“ тому, кого ей истязают? Вот, скоро женится на мне, вот однажды меня полюбит… И тот, кто в это верил, со временем иссыхает!»
Она, похоже, примеряла к Харриет саму себя из прошлого. А в Седрике будто видела Роуэна, что не отвечал на её любовь.
Разгневавшись, он, что было ему несвойственно, чуть повышенным голосом объявил:
«Матушка. Скажу вам здесь ясно: я женюсь на Харриет! Честно говоря, мне не терпится быть с ней хоть на день раньше, а вы, что же, говорите всё это, чтобы этому возразить?»
«Ты серьёзно?»
«Разве я шучу подобным? Самое позднее до конца будущего лета я хочу привести её сюда».
От этих слов Джеремия, похоже, изрядно поразилась, но, не желая пререкаться далее, он ушёл к себе. Однако того, что расторопность матери опередит его самого, он не ожидал.
Но, раз уж так вышло, повести дело согласно случайно оброненным словам казалось и не таким уж плохим.
Беда только в том, что до тех пор надо покорить Харриет…
Он усмехнулся.
Догадка матери, быть может, и верна. Только «пытке надеждой» его подвергает Харриет, а иссыхает от неё он сам.
Разумеется, он не собирался лишь бездеятельно мечтать.
Поцелуй с ней на свадьбе непременно будет сладким. Это будет миг, полный одного лишь счастья: Харриет не будет смотреть на него так, будто вот-вот заплачет, и не сбежит.
◆ ◇ ◆ ◇ ◆
Спасибо, что дочитали!
Больше глав и продолжение — на сайте:
https://chaptify.ru/novel/a108e80a-79e1-4ba1-ad4a-27da4127ebfa
Поддержать перевод и читать раньше — на Бусти:
https://boosty.to/novelslab
