Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 108

Эйлин рисовала на бумаге, ее ручка двигалась в разрозненном ритме. Это был не столько акт записи, сколько способ освободить запутанные мысли, кружащиеся в голове. Острый кончик ручки царапал поверхность, черные чернила образовывали беспорядочные узоры и буквы, пока ее эмоции выплескивались разрозненными всплесками.

 

[Кошмар? Смерть. Непрерывность…]

 

Эйлин глубоко вздохнула, записывая свои мысли. Исходя из того, что произошло, Чезаре, похоже, мучили кошмары о его собственной смерти. Была тревожная вероятность того, что в этих кошмарах он собственными руками убивает Эйлин.

 

«Это не просто одноразовый кошмар, это кошмар с продолжением».

 

Чезаре, казалось, мучили постоянные и тревожные сны, которые могли проникать в его мысли наяву. Однако мысль о том, что он мог читать ее дневник в этих кошмарах, казалась неправдоподобной.

 

«Может ли быть, что его мучили необычно продолжительные кошмары? Но неужели Чезаре, который так укоренен в реальности, может быть так потрясен одним-единственным сном?»

 

Чезаре был человеком логики и сдержанных эмоций. Представление о том, что его будут одолевать кошмары до такой степени, что это станет причиной столь странных событий, было трудно совместить с его характером.

 

Эйлин пыталась рассуждать, но каждая теория, которую она рассматривала, казалось, заходила в тупик. Она со вздохом отложила ручку, чувствуя груз вопросов, оставшихся без ответа.

 

«Чего может хотеть Чезаре?»

 

Было очевидно, что Чезаре что-то скрывает, но он, казалось, не прилагал никаких существенных усилий, чтобы это скрыть. Наоборот, он как будто тонко подводил Эйлин к раскрытию своих секретов. Это было похоже на то, как если бы он намеренно вел ее через лабиринт, разбрасывая подсказки, как хлебные крошки, чтобы затянуть глубже в свой загадочный мир.

 

В сказках следование за хлебными крошками часто приводило к ужасным последствиям, например, к пленению ведьмами. Хотя она знала, что Чезаре не причинит ей вреда без причины, Эйлин не могла не чувствовать себя неловко, направляясь к центру лабиринта.

 

А что, если правда, лежащая в основе всего этого - это то, чего она больше всего боится?

 

В голове прокручивались ужасные сценарии, но поскольку правда оставалась скрытой, это были всего лишь беспочвенные страхи.

 

В конце концов Эйлин прекратила свои спекулятивные размышления. Хотя она и испытывала искушение глубже погрузиться в тайну, у нее были неотложные дела.

 

Полная решимости, Эйлин сжала кулаки, сосредоточившись на стоящей перед ней задаче. Сегодняшний день ознаменовал собой кульминацию ее скрупулезных приготовлений - день ее первого чаепития в качестве Герцогини Эрже.

 

Чаепитие, с нетерпением ожидаемое в светских кругах, стало кульминацией сезона. Эйлин намеренно ограничила список гостей небольшим числом, включив в него лишь избранных, таких как Орнелла, что придало мероприятию атмосферу исключительности.

 

Желтая пресса, полная сплетен, уже гудела от домыслов и историй о чаепитии Эйлин, что добавляло волнения и интриги вокруг этого события.

 

[Что отличает красоту Великой Герцогини Эрже, так это ее глаза, в которых царственный золотистый оттенок крылатого льва сочетается с яркой зеленью лавровых листьев.

 

Эти золотисто-зеленые глаза, символизирующие победу и грацию, сияют так ярко, что любой, кто встретится с ее взглядом, будет мгновенно очарован. Ее красота обещает оказать значительное влияние на общественную жизнь.

 

Взойдет ли в Траоне новая звезда и бросит ли вызов правящей светской элите? Ответ раскроется на этом долгожданном чаепитии.

 

Наше издание с нетерпением ждет цветочную схватку, которая состоится на этой встрече…]

 

Хотя статья чрезвычайно превозносила красоту Эйлин, в конечном итоге она предвкушала столкновение между ней и Орнеллой. Некоторые представители желтой прессы даже позволили себе открыто оскорбить Орнеллу, которая долгое время была королевой светской жизни. Было ясно, что у Орнеллы было много соперниц, и Эйлин становилась заметной фигурой в их обойме.

 

Несмотря на шумиху, у Эйлин не было амбиций захватывать корону светской элиты. Ее цель была скромной: сохранить свое достоинство как Великой Герцогини и избежать любых потенциальных пятен на своей репутации. Идея носить светскую корону не была чем-то, к чему она стремилась или в чем чувствовала уверенность.

 

Причиной, по которой она решила пригласить на чаепитие только избранных, были ее собственные опасения. Это был ее первый опыт проведения такого мероприятия, и она посчитала слишком пугающим организовать масштабное собрание с самого начала. С помощью Сонио она тщательно отобрала небольшую группу участников и неустанно репетировала мероприятие вплоть до этого дня.

 

Пока Эйлин была погружена в свои мысли, тревожно размышляя, ее прервал вежливый стук в дверь.

 

- Мадам.

 

С согласия Эйлин Сонио вошел в кабинет с необычайно суровым выражением лица. Известный своей доброй улыбкой и теплотой, его нынешнее поведение было неожиданным и тревожным. Глаза Эйлин расширились от удивления.

 

- Прибыла Леди Фарбеллини.

 

- Что? Уже…!?

 

Неожиданно, что Орнелла пришла так рано. В светских кругах опоздание было более в рамках обычного этикета, а столь раннее прибытие считалось несколько невежливым. Разочарование Сонио поведением Орнеллы было очевидным.

 

- Она просит о встрече с вами, но вы не обязаны соглашаться. Это зависит полностью от вас.

 

Недовольство Сонио ранним визитом Орнеллы было очевидным, как будто он хотел немедленно ее прогнать. Несмотря на это, Эйлин не хотела, чтобы казалось, будто она избегает Орнеллу. Ей также было любопытно узнать причину раннего прибытия Орнеллы.

 

Орнелла была опытной фигурой в светской жизни. Хотя Эйлин не общалась с ней слишком активно, казалось маловероятным, что Орнелла пойдет на открытую провокацию, если ее намерения сводятся к тому, чтобы доставить неприятности. Более вероятно, что Орнелла попытается тонко маневрировать во время чаепития.

 

- Я встречусь с ней. Кажется, она хочет что-то обсудить.

 

Сонио выразил обеспокоенность решением Эйлин, но продолжил готовиться к раннему гостю. Потратив немного времени на то, чтобы привести себя в порядок, Эйлин направилась в приемную.

 

В залитой солнцем приемной Орнелла сидела с достоинством, не притронувшись к чаю и закускам.

 

Увидев Орнеллу, Эйлин не могла не восхититься ее красотой. С элегантно струящимися платиновыми волосами Орнелла олицетворяла собой воплощение высокого благородства. Ее прямая осанка излучала ауру гордости и уверенности, демонстрируя многие качества, которыми сама Эйлин не обладала.

 

«Лилия Траона…»

 

Вспомнив прозвище Орнеллы, Эйлин медленно приблизилась. Орнелла встала, чтобы поприветствовать ее сияющей улыбкой.

 

- Спасибо, что так любезно приняли мой неожиданный визит, - сказала Орнелла. - Я ценю это, Эйлин.

 

Орнелла едва заметно махнула рукой в сторону Сонио, стоявшего позади Эйлин, и обратилась к нему с естественной просьбой.

 

- Можем ли мы поговорить наедине?

 

Лицо Сонио приняло выражение едва сдерживаемого разочарования, словно он хотел немедленно вызвать Чезаре. Эйлин ободряюще кивнула ему.

 

Когда они остались одни в приемной, ощутимая тишина заполнила пространство. Несмотря на то, что Орнелла пришла первой, она молчала. Она сидела, элегантно скрестив руки и ноги, ее взгляд был устремлен на Эйлин.

 

- …

 

Эйлин встретила ее взгляд, нервно сглотнув. Она отказалась отвести взгляд, когда Орнелла медленно моргнула и приоткрыла губы.

 

- Ну и как это? Быть Великой Герцогиней? Приятно?

 

Эйлин на мгновение растерялась, не сразу поняв вопрос. Не зная, как ответить, она замешкалась. Губы Орнеллы изогнулись в ухмылке, когда она продолжила.

 

- Как по мне, так вы вполне довольны. Настолько, что Великий Герцог Эрже явился в резиденцию Фарбеллини среди ночи с солдатами.

 

Орнелла откинулась на спинку кресла, ее тон был легким и почти насмешливым.

 

- Должно быть, вас разочаровывает, что Великий Герцог не отругал меня, как вы, возможно, надеялись.

 

Эйлин была в замешательстве, пытаясь осмыслить слова Орнеллы.

 

«Чезаре посетил резиденцию герцога!? С солдатами!?»

 

Это откровение было совершенно новым для Эйлин и вскружило ей голову. Хотя она не знала об этом инциденте заранее, Орнелла, казалось, намекала, что это как-то связано с влиянием Эйлин. Орнелла смотрела на нее с презрением.

 

- Я не понимаю, о чем вы говорите…

 

- Эйлин.

 

Орнелла резко оборвала Эйлин, ее голубые глаза пронзительно сверкнули.

 

- Ты мне не нравишься.

 

Прямота заявления на мгновение ошеломила Эйлин. Она обнаружила, что выпалила ответ.

 

- Т-ты мне тоже.