Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 157

Эйлин было интересно, почему Леон пришел один, без Орнеллы, но она не могла спросить об этом прямо - не тогда, когда другой стороной был Император. Не желая проявлять грубость, затягивая с приветствием, она быстро присела в почтительном поклоне.

 

Леон наблюдал за ее приветствием с непроницаемым выражением лица, в то время как Сонио, помогавший ему поблизости, внимательно наблюдал за настроением Императора.

 

- Вы хорошо себя чувствуете? - спросил Леон с нежной улыбкой. – Мы впервые встречаемся с того дня на улице, не так ли?

 

Эйлин вспомнила случай, когда Леон тайно появился во время одной из ее прогулок, задавая вопросы о львином пере, которое подарил ей Чезаре - вопросы, полные подозрения.

 

Однако воспоминание, которое застряло в ее сознании, словно осколки стекла, было связано не с самим пером, а с его загадочными словами того дня.

 

«Знает ли Великая Герцогиня, что изначально означало титул «Император»?»

 

 «Я думаю, что это означало верховный главнокомандующий…»

 

«Верно. Главнокомандующий армией был синонимом Императора, отсюда и возник термин «Император». Хотя теперь это уже не так».

 

Леон улыбался, говоря о главнокомандующем, но вес его слов становился тем тяжелее, чем больше Эйлин размышляла над ними.

 

Она никогда не делилась этим разговором с Чезаре. Это было слишком похоже на сеяние раздора между якобы близкими братьями.

 

«И все же, вот он, лично приехал, чтобы проверить Чезаре. Конечно, они должны быть близки», — подумала она, пытаясь отогнать подозрения относительно Императора. Вместо этого она слабо улыбнулась, приветствуя его.

 

Леон позволил Эйлин проводить его в покои Великого Герцога. Он уверенно шел через зал, его шаги были такими быстрыми, что Эйлин, хозяйка дома, обнаружила, что плетется позади, изо всех сил стараясь не отставать.

 

Осознав это, Леон пробормотал: «Ах, мои извинения», и замедлил шаги. Когда они пошли рядом, он повернулся к ней и спросил:

 

- Вы были в храме?

 

Вопрос застал ее врасплох. Леон наверняка знал, что Чезаре ненавидит храмы. Почему он поднял эту тему? Ее замешательство заставило ее колебаться с ответом, что побудило Леона слегка нахмуриться, когда он мягко упрекнул ее.

 

- Я спрашиваю, ходили ли вы молиться за выздоровление Великого Герцога.

 

Слегка вздохнув, он пояснил:

 

- Известно, что Великий Герцог - атеист. Но обычаи игнорировать нельзя. В конце концов, даже вашу свадебную церемонию проводил верховный священник, не так ли?

 

Эйлин поняла, что имеет в виду Леон. Игнорирование храма не сулило никакой пользы, и могло наступить время, когда им понадобится поддержка храма. Леон предлагал ей наладить напряженные отношения между Великим Герцогом и храмом под предлогом молитвы за его выздоровление.

 

Это был разумный совет, но Эйлин было трудно его принять.

 

«Хотел бы этого Чезаре?» — задавалась она вопросом.

 

Она уже могла представить, как он хмурится на нее за то, что она тратит свое время на что-то ненужное. Но и отказаться от предложения Императора тоже не вариант. Эйлин напрягала мозги в поисках тактичного ответа.

 

- Я об этом не подумала… должно быть, я упустила это из виду по неопытности. Я обязательно скоро посещу храм и помолюсь, - осторожно сказала она.

 

- Скоро? - повторил Леон с улыбкой. - Почему бы не пойти прямо сейчас?

 

- …Прошу прощения?

 

Предложение так ее поразило, что она невольно задала вопрос Императору. Леон продолжал говорить с той же спокойной улыбкой.

 

- У вас больше нет никаких неотложных дел, не так ли? Леди Орнеллы все равно здесь нет.

 

Именно тогда Эйлин поняла, почему Леон пришел один. Если бы Орнелла была здесь, Эйлин бы осталась в резиденции, чтобы принять ее. Следующие слова Леона подтвердили ее догадку.

 

- Я хотел бы поговорить с братом в тишине. Вот почему я прошу, Великая Герцогиня.

 

Леон не пытался скрыть, что хочет ее отослать.

 

Инстинктивно Эйлин взглянула на Сонио. Следуя на почтительном расстоянии, лицо дворецкого застыло. Даже опытный управляющий не мог скрыть своего беспокойства. Эйлин понимала, насколько ненормальной была эта ситуация, но она не могла проигнорировать просьбу Императора.

 

Вспомнив, как Леон выражал недовольство солдатами Эрцгерцога, не подчинявшимися приказам Императора, Эйлин решила, что безопаснее будет подчиниться.

 

- Я немедленно отправлюсь туда, - сказала она.

 

- Хорошо. Надеюсь, мне больше не придется ни о чем беспокоиться, - коротко ответил Леон, прежде чем обратить внимание на Сонио. Когда дворецкий шагнул вперед, чтобы проводить его, Леон отмахнулся.

 

- Это резиденция Великого Герцога. Мне вряд ли понадобится сопровождение, чтобы найти дорогу.

 

- Ваше Величество, я не могу позволить вам идти без сопровождения. Если бы Великий Герцог услышал об этом…

 

- Вы думаете, я не знаю, о чем думает мой брат-близнец? - перебил его Леон, тоном легким, но твердым.

 

- Я не это имел в виду, Ваше Величество, - быстро ответил Сонио.

 

- Тогда не мешайте. Дайте братьям спокойно поговорить.

 

С этими словами Леон отпустил Сонио и направился в комнату Чезаре один.

 

***

 

Эйлин направилась прямо в храм. Поскольку все рыцари были заняты в других местах, у нее не было сопровождения, и Сонио выглядел явно расстроенным.

 

Дворецкий предложил сопровождать ее, но Эйлин настояла, чтобы он остался, дабы объяснить ситуацию Чезаре. Она успокоила его, прежде чем уйти, взяв машину, которой управлял один из солдат.

 

Храм, расположенный в самом сердце столицы, находился недалеко от поместья Великого Герцога. Когда Эйлин вышла из машины, она взглянула на массивное сооружение, его величие ошеломляло.

 

Храм, который был построен до основания Империи, был разрушен во время войны и позже восстановлен Императором-основателем Империи Траон. Посвященный Пантеону Богов, его вход охраняла статуя крылатого льва, символизирующая молитвы человечества, достигающие небес.

 

Вход в сам храм был ограничен. Большинство посетителей просто касались статуи льва, оставляли цветочные подношения и уходили. Только высокопоставленным дворянам и королевским особам, которые делали значительные пожертвования, разрешалось входить внутрь.

 

Семья Фарбеллини, известная своей набожностью, часто посещала храм и была щедрым жертвователем. Эйлин же никогда не была внутри. Одних возвышающихся мраморных колонн было достаточно, чтобы она почувствовала себя маленькой.

 

Хуже того, люди, подносившие цветы к статуе, все повернулись и уставились на нее, когда она приблизилась. Их коллективный взгляд заставил ее еще больше сжаться.

 

Пока она колебалась, охранники у входа устремили на нее свои острые взгляды. Их взгляды заставили ее смутиться настолько, что она коснулась щеки тыльной стороной ладони.

 

«Неужели присутствие здесь Великой Герцогини действительно настолько шокирует?»

 

Охранники были настолько ошеломлены, что просто уставились на нее, а затем быстро взяли себя в руки и поклонились.

 

- Для нас огромная честь, что Великая Герцогиня Эрже почтила нас своим присутствием, - пробормотал один из них.

 

Их неловкость тоже смутила Эйлин.

 

- Я здесь... чтобы помолиться, - сказала она, говоря формально, но неуверенно.

 

Следуя ее словам, стражники почтительно проводили Эйлин внутрь. Перед ней развернулся величественный интерьер храма, его мраморные колонны уступили место великолепному куполообразному потолку, украшенному золотыми символами солнца. Абсолютное величие пространства делало благоговение неизбежным.

 

В отличие от солнечного внешнего вида, прохладный камень внутреннего пространства храма пробрал ее до костей. Зайдя глубже внутрь, она слегка вздрогнула, а затем застыла на месте.

 

 Странное ощущение охватило ее, по всему телу пробежала дрожь. Одновременно с этим она почувствовала жар в своих руках, словно держала огненный шар.

 

Этот жар исходил от карманные часы, которые лежали во внутреннем кармане ее платья. Она быстро достала часы, думая, что с ними что-то не так и моргнула от удивления.

 

Стрелки часов остановились.

 

Она была уверена, что раньше они работали идеально - она сама их заводила. Но часы, которые еще несколько минут назад были горячими, теперь остыли, как только она их достала наружу.

 

Прежде чем она смогла продолжить расследование, она заметила кого-то стоящего у алтаря. Женщина, которая молилась на коленях, медленно поднялась и заговорила.

 

- Это почти смешно, не правда ли? Тот, кто должен был быть здесь первым и молиться, отсутствует, и только мне одной остается желать выздоровления Великому Герцогу.

 

Размеренные шаги Орнеллы раздавались эхом, когда она приближалась, ее туфли стучали по каменному полу. С лучезарной улыбкой она приветствовала Эйлин.

 

- Вы довольно рано, не так ли?