Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 39

Никакого ответа не последовало. Только ошеломленная тишина и широко открытые немигающие глаза. Эйлин, открыв лицо в отчаянной попытке разрядить обстановку, почувствовала знакомый укол стыда.

 

«Они, наверное, захотят, чтобы я прикрылась», - подумала она, готовясь к осуждению.

 

Глаза, которые ее мать считала гротескными, те самые черты, которые вызывали у нее отвращение. Эйлин борясь с желанием отступить, сделала глубокий, успокаивающий вдох, затем подняла руку к волосам. Отработанным движением она сняла шпильку, позволив челке каскадом упасть вниз, заслоняя ей обзор. Это было безопасное убежище, которое она знала лучше всего.

 

Тишина в бутике нарушилась не вздохом, а коллективным охом:

- …Святые небеса.

 

Коллективное оханье, тяжелое от облегчения, стало стартовым пистолетом. Бутик, когда-то окутанный отчаянием, загудел с новой энергией. Владельцы, которые были заперты в жарком споре, теперь сотрудничали с почти сверхъестественной легкостью.

 

- Чисто и невинно, вот оно! Как видение из сказки, - воскликнула одна, ее голос звенел от волнения. - Это идеально для церемонии на открытом воздухе.

 

- Мы можем просто заменить рукава существующего платья на нежное кружево. Давайте добавим немного причудливости, чтобы оно не выглядело слишком традиционным.

 

- Шифон, конечно! Нам нужна ткань, которая танцует при малейшем дуновении ветерка.

 

- Наконец-то вы говорите что-то полезное.

 

Быстрые инструкции, пронизанные специализированной терминологией, летали между владельцами и персоналом, который спешил выполнить их с отработанной эффективностью. Женщина в богато украшенном платье, ее голос был пронизан срочностью, приказала:

 

- Немедленно вызовите сюда парикмахера!

 

Сотрудница выскочила за дверь, в ее движениях отражалась спешка. Женщина в ярком платье, нежно держащая Эйлин за руку, представилась с опозданием.

 

- Вы можете называть меня по названию бутика.

 

Отражение Эйлин из зеркала насмехалось над ней, вызывая пустой смех. Это было суровое напоминание о том, почему она так долго избегала отражающих поверхностей.

 

Женщина в строгом, сдержанном наряде была Белеза. Ее яркой коллегой была Розетто. А та, что в замысловатом узорчатом платье - это была Брильянте. Несмотря на их совершенно разные вкусы - факт, подчеркнутый их отрывистым вступлением, теперь они были объединены общей целью: превратить Эйлин в сияющую невесту.

 

Под их бдительным взглядом Эйлин скользнула в платье, спрятанное в подсобке бутика.

 

- Оставьте пока челку заколотой, скоро придет парикмахер, - приказала одна из них.

 

Другая нежно затянула талию, подсказывая:

 

- Вдохните, пожалуйста.

 

Третья вмешалась:

- И давайте посмотрим, как эти кружевные перчатки будут смотреться на ваших руках.

 

Шквал инструкций заставил Эйлин почувствовать себя тщательно одетой куклой, каждое движение которой было организовано невидимыми руками. Наконец, они отступили назад, на их лицах была смесь благоговения и чего-то более глубокого. Розетто, чье прежнее легкомыслие сменилось торжественным выражением, заявила:

 

- Вы будете невестой, которую Империя никогда не забудет.

 

Нежными руками они вывели ее из импровизированной раздевалки. Диего, поглощенный разговором с сотрудницей, обернулся на звук приближающихся шагов. Его глаза расширились, на мгновение украв голос. Наконец, он выдавил из себя запинающееся:

 

- Вы выглядите... потрясающе!

 

Диего продолжал хвалить, поток слов, выдававших его борьбу за то, чтобы полностью выразить свое благоговение. Каждый комплимент заставлял румянец ползти по шее Эйлин. Белеза нежной рукой повернула ее к зеркалу. Но взгляд Эйлин оставался прикован к полу.

 

Прошли годы с тех пор, как она в последний раз сталкивалась с полным отражением. Этот поступок, обыденный для большинства, требовал запаса смелости, в котором она не была уверена.

 

«Все говорят, что я выгляжу прекрасно» - подумала она, и слова эхом отозвались в ее сознании.

 

Несмотря на подозрение, что их комплименты были призваны укрепить ее уверенность, их искреннее тепло зажгло в ней искру надежды. Может быть, в этом изысканном платье она не была совсем уж отталкивающей. Собравшись с духом, Эйлин сделала глубокий вдох и нерешительно подняла взгляд. На мгновение воцарилась тишина.

 

Глухой смех сорвался с ее губ, суровое напоминание о том, почему она так долго избегала отражающих поверхностей. Элегантное платье и излияние доброты не могли стереть укоренившуюся самокритику, которая преследовала ее годами. В зеркале она увидела не захватывающее дух видение, которое они описывали, а несовершенства, которые подпитывали ее неуверенность.

 

Отражение в зеркале было гротескной карикатурой, детским кошмаром, нацарапанным черным карандашом. Оно поглотило красоту платья, оставив лишь чудовищное лицо, глядящее в ответ.

«Даже если бы я захотела, - эхом отозвалась пустая мысль, - я не смогла бы увидеть свое собственное лицо».

 

Годы добровольного изгнания из зеркал, подпитываемые жестокостью матери, исказили восприятие Эйлин. Ее глаза функционировали идеально, но разум выстроил искаженную тюрьму. Исправить это казалось сложной задачей, которую она так долго намеренно игнорировала. Отражение подтвердило ее самые глубокие страхи, чудовищную насмешку, которая подпитывала отвращение к себе.

 

- Мне нравится. Могу ли я теперь снова переодеться в свою одежду?

 

Выдавив улыбку, Эйлин похвалила их работу и отступила в безопасность своей привычной одежды. Скрученный узел в ее груди слегка ослаб, маленькая победа перед лицом ее подавляющей битвы.

 

О приходе парикмахера возвестил шквал движений. Только что с позднего обеда в ближайшем салоне, она примчалась, услышав новость: будущая Великая Герцогиня Эрже нуждается в ее руках. Без предисловий она провела Эйлин в кресло и накинула на плечи ткань.

 

- Подравнивание челки займет не больше десяти минут, - объявила она.

 

Предложение надеть еще одно платье после стрижки было встречено молчаливым кивком Эйлин. Ее сердце жаждало привычного комфорта кровати в кирпичном доме, но побег оставался недостижимым. Как только стилист потянулся за ножницами, по спине Эйлин пробежала дрожь беспокойства. Что-то глубоко внутри было не так.

 

Ее сердце колотилось, когда она смотрела на ножницы. Сцена, в которой стилист приближает ножницы, казалось, разыгрывалась с замедленной скоростью. Серебряные лезвия сверкали под светом.

 

Ее зрение потемнело и сузилось. Голоса вокруг стали нечеткими, как будто доносились издалека, а звук сердцебиения заполнил уши. Последовал резкий звон, пронзивший голову.

 

«Мне кажется, я умру».

 

Дыхание Эйлин сбилось, а тело напряглось. Паника охватила ее, парализуя мысли и движения. Всепоглощающий страх поглотил, лишив возможности реагировать на окружающее.

 

Первобытный страх, заполнивший ее горло, заставил Эйлин отчаянно открыть рот.

 

- Сэр, сэр Диего.

 

Инстинктивно она позвала единственного человека, которому доверяла, ища помощи. Как только Диего услышал ее дрожащий голос, он бросился к ней, оттолкнув парикмахера. Встав на колени перед ней, он взял ее руки в свои и встретил ее глаза с тихим, успокаивающим шепотом.

 

- Все в порядке. Дышите медленно. Вдыхайте и выдыхайте. Еще медленнее. У вас отлично получается.

 

- Фух…

 

Эйлин дрожа, вцепилась в руки Диего, пытаясь следовать его указаниям, она вдыхала и выдыхала. Постепенно ее дыхание стало более ровным, она начала успокаиваться. С лицом, лишенным цвета, она посмотрела на Диего, который нежно улыбнулся и что-то прошептал ей.

 

- А как насчет того, чтобы пропустить примерку и пойти выпить чаю?

 

Эйлин кивнула, чувствуя, как волна облегчения накатывает на нее. Напряжение в теле начало слабеть, сменяясь благодарностью за присутствие Диего и его успокаивающее влияние. Шумная атмосфера магазина одежды отошла на второй план, когда они сосредоточились друг на друге. Диего встал, помогая Эйлин подняться на ноги, а затем повернулся к остальным в комнате.

 

- Спасибо за ваш тяжкий труд, но на сегодня хватит. Мы уходим.

 

Швеи и дизайнеры обменялись молчаливым пониманием. С легким кивком они отступили, предоставив Диего разобраться с ситуацией. Он вывел Эйлин из магазина, и прохладная волна свежего воздуха омыла ее лицо. С каждым шагом от бутика, кусочек удушающей паники откалывался.

 

Диего нашел тихий уголок в ближайшем кафе. Когда они устроились и стали ждать заказанного чая, Эйлин наконец-то накрыла волна облегчения. Тяжкое испытание в магазине одежды, когда-то надвигающееся грозовое облако, уже ощущалось далеким воспоминанием, вытесненным постоянным присутствием ее друга.

 

***

 

Терраса кафе, залитая полуденным солнцем, источала спокойствие. Это было убежище в основном для граждан среднего класса Империи, а не для дворян. Оно располагалось на небольшом расстоянии от главной дороги, что придавало ему ощущение мира и спокойствия.

 

Дама с голосом, прекрасным, как у оперной певицы, грациозно приняла их заказ. Обменявшись вежливыми приветствиями с Диего, она скрылась на кухне.

 

- Я здесь завсегдатай. Они делают превосходный кортадо* и капучино. Я завтракаю здесь почти каждый день, - объяснил Диего.

 

(*П.П. Кортадо - это кофейный напиток, который готовится из эспрессо и горячего молока, в пропорциях 1:1. Он отличается от других кофейных напитков своей небольшой порцией и пропорцией кофе и молока, что позволяет насладиться вкусом эспрессо, не делая напиток слишком мягким.)

 

Заметив листок бумаги и карандаш, лежавший на столе. Он быстро нарисовал кошку и передал Эйлин.

 

- Это мой кот. Разве он не милый?

 

Глядя на рисунок, больше похожий на тигра, чем на полосатую кошку, Эйлин не могла не улыбнуться. Пока она усмехалась, Диего, достигнув своей цели, гордо улыбнулся в ответ.

 

- В последнее время перед моим домом бродит белый кот, и мы с ним довольно дружны. Может быть, он тоже скоро поселится у меня дома.

 

Пока они говорили о пухлом белом коте, официантка принесла пенистое молоко, кортадо и капучино. Диего подвинул молоко и кортадо к Эйлин.

 

Эйлин сжала стакан с молоком обеими руками, сосредоточившись на тепле в ладонях и пытаясь отогнать воспоминания о том, что произошло в примерочной.

 

Больше всего ей было неловко. Что подумают о ней люди в бутике? К счастью, ей не пришлось терпеть унижение, ползая по земле.

 

- Спасибо, Диего. Должно быть, я вас напугала…

 

- Я не был поражен. Я часто видел такие случаи на поле боя. Но я впервые узнал, что вы боитесь ножниц, - небрежно ответил Диего, протягивая руку, как будто это было неважно. 

 

После минутной паузы он спросил:

- Могу ли я задать вопрос…?