Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 96

Чезаре открыл стеклянный ящик, впервые за столетия выставив реликвию на открытый воздух. Это был рискованный шаг, поскольку выставление артефакта могло нанести ему непоправимый вред.

 

Тем не менее, он действовал без колебаний, будучи уверенным, что реликвия выдержит воздействие.

 

Он поднес перо к лунному свету. Его золотая поверхность все еще ослепляла, излучая едва уловимое свечение, словно посыпанная золотой пылью, мерцая, как звезда, с каждым прикосновением лунного света.

 

Оно выглядело точно так же, как и тогда, когда он принес его в жертву, чтобы повернуть время вспять.

 

Вспомнив пятна крови, которые когда-то омрачали перо, Чезаре медленно поднял взгляд на бледную луну, залитую его благородным светом.

 

Существует ли Бог?

 

Возможно, Чезаре был в уникальном положении, чтобы ответить на этот вопрос. В конце концов, он соприкоснулся с чем-то, что можно было бы назвать божественным.

 

По правде говоря, не имело значения, сталкивался ли он с Богом или с чем-то другим - чем-то гораздо более светским. Для Чезаре имел значение только результат.

 

Хотя он уже не мог повернуть время вспять, он продолжал собирать следы прошлого.

 

Его целью было не допустить вмешательства кого-либо другого в ход времени.

 

Учитывая испытания, которые он перенес, вряд ли кто-то другой мог бы достичь того же успеха, что и он. Это не было высокомерием, а объективной правдой.

 

Но Чезаре не хотел оставлять никаких возможностей, даже самых незначительных. Он всегда размышлял о мире без него.

 

Потому что это было бы возвращение, завершившееся его смертью.

 

По привычке Чезаре вытащил карманные часы. Тикающие стрелки двигались размеренно, не останавливаясь. Он долго смотрел на гладкие, безупречные платиновые часы, прежде чем сунуть их обратно в карман.

 

Предстояло еще многое сделать.

 

***

 

Эйлин проснулась рано, почувствовав холод. Казалось, Чезаре вообще не заходил в спальню прошлой ночью. Постельное белье было нетронуто, не было никаких признаков того, что он отдыхал там, даже мгновение.

 

Она рассеянно провела рукой по толстой подушке, желая увидеть его. Затем, бодро встала с кровати, чтобы начать свой день.

 

Сегодняшний день обещал быть исключительно насыщенным. У нее были планы на обед с профессорами и Лючио, и ей нужно было завершить и разослать приглашения на первое чаепитие Великой Герцогини Эрже.

 

Что касается ее исследований, она решила временно отложить Морфеуса и сосредоточиться на изучении производственного процесса, чтобы определить, можно ли массово производить лекарство от головной боли. Ей также нужно было придумать название для лекарства, которое она до сих пор называла просто средством от головной боли.

 

Завтракая в столовой, она взяла журнал со стола. Одно предложение из статьи в соседней газете привлекло ее внимание.

 

[…Попытка нападения на Великую Герцогиню Эрже провалилась.]

 

Вздрогнув от упоминания о Великой Герцогини, Эйлин отложила журнал и быстро схватила газету. Это была Ля Верита.

 

Она прочитала статью с недоверием, ее глаза многократно перечитывали слова. Но сколько бы раз она ни читала, напечатанный текст оставался неизменным.

 

В статье подробно описывалась попытка кражи, предпринятая гостем, который остановился в резиденции Великой Герцогини прошлой ночью. Вора задержали при попытке украсть исследовательские материалы, принадлежащие Великой Герцогине. В статье объяснялось, что вор жаждал завладеть исследованиями Великой Герцогини, и далее описывались его личность и отношения с ней.

 

[Между тем этот инцидент подчеркнул исключительные познания Великой Герцогини Эрже, вызвав значительный общественный интерес.

 

Она получила степени по фармакологии и ботанике в Университете Палерчия. Хотя из-за финансовых трудностей ей пришлось оставить учебу, она была выдающимся вундеркиндом, занимавшим первое место в своем классе на протяжении всего времени обучения в университете, несмотря на свою молодость. Исследовательские работы с ее именем публиковались в уважаемых научных журналах, и…]

 

Наряду с историей вора, статья также подчеркивала познания Великой Герцогини в фармакологии и ботанике. Она тупо уставилась на подробный отчет, в котором даже упоминались ее любимые блюда из университетских дней, прежде чем она наконец вышла из оцепенения. С потрясенным выражением лица Эйлин пробормотала себе под нос.

 

- Старший Лючио…

 

Неужели они действительно поймали Лючио, пытавшегося совершить кражу из лаборатории, пока она спала?

 

Образ Лючио, стоящего перед расстрельной командой, промелькнул в ее голове. Мысль о том, что кто-то, с кем она ужинала и разговаривала всего лишь вчера, может быть уже мертв, вызвала холодок в ее сердце.

 

Все это произошло, пока она была в блаженном неведении, во сне. И вот, это уже было в утренней газете. Ля Верита, должно быть, подготовила статью заранее, иначе она не смогла бы быть опубликована так быстро.

 

У нее пропал аппетит, и она не могла заставить себя прикоснуться к еде, ее взгляд был прикован исключительно к газете. Она пролистала все журналы и бумаги на столе, но только Ля Верита сообщала о происшествии в резиденции Великой Герцогини.

 

«Чезаре, должно быть, заранее предупредил газету».

 

Ля Верита была газетой, которая работала в соответствии с желаниями Чезаре. Он оказывал им многочисленные услуги, включая эксклюзивный доступ к свадебным фотографиям знатной четы, фактически подстраивая газету под себя.

 

Было очевидно, что Чезаре не только стремился устранить Лючио, но и хотел предать огласке знания Эйлин в области фармакологии и ботаники. Это, казалось, было частью стратегической основы для последующего выпуска лекарства от головной боли и Морфеуса для всеобщего обозрения. Внедрение этих новшеств постепенно, а не все сразу, было хитрым ходом.

 

Чезаре наказал виновных и, сделав это, использовал ситуацию в своих интересах. Осознание этого не делало переполняющие эмоции внутри Эйлин более легкими для переноса.

 

«Пока я ничего не знала…»

 

Эта мысль неумолимо отдавалась в ее голове. Она внезапно почувствовала удушье и сделала глубокий вдох, но стеснение в груди сохранялось, независимо от того, насколько глубоко она вдыхала и выдыхала.

 

Несмотря на ее новый статус Герцогини, ничего принципиально не изменилось. Эйлин не была равной Чезаре - она была всего лишь фигурой на его шахматной доске. Неважно, насколько сильна королева, если она станет бесполезной, ее отбросят.

 

«Но королева ли я вообще?»

 

Возможно, она была всего лишь ничтожной пешкой. Самой незначительной…

 

Эйлин плотно закрыла глаза, заставляя себя отогнать негативные мысли. Она изо всех сил старалась прогнать мрачные чувства, но ее усилия были прерваны, когда слуга появился чтобы объявить о посетителе.

 

- Прибыл Лорд Сенон. Он сказал, что приехал, чтобы передать что-то от Его Превосходительства.

 

Это было необычно рано для гостя, но, похоже, Чезаре организовал этот визит. Перспектива компании была желанным отвлечением от ее уединенных размышлений. Эйлин с ноткой отчаяния в голосе приказала впустить Сенона.

 

- Эйлин! Доброе утро! Сегодня ты выглядишь такой же сияющей, как и всегда.

 

Сенон вошел в столовую с широкой улыбкой, поставив на стол Эйлин большой букет цветов и стеклянный футляр.

 

- Это подарки от Его Превосходительства.

 

Освежающий аромат цветов помог Эйлин прийти в себя. Она протянула руку, чтобы нежно коснуться лепестков, прежде чем обратить внимание на стеклянный футляр.

 

Внутри элегантного, антикварного на вид футляра лежало большое золотое перо. Хотя она не знала его значения, его изысканный вид предполагал, что это было нечто очень ценное.

 

- Его Превосходительство также упомянул, что он хочет коммерциализировать разработанное вами лекарство, поэтому я принес соответствующие юридические документы…

 

Взгляд Эйлин был прикован к золотому перу, и она выпалила:

- Его казнили?

 

Это был неожиданный вопрос, не вызванный презентацией Сенона, но он ответил без колебаний.

 

- Еще нет.

 

Сенон внимательно наблюдал за Эйлин, заметив ее напряженные попытки сохранить нейтральное выражение лица.

 

- Вы хотите, чтобы он жил? — спросила Сенон, как будто одни только ее слова могли определить исход дела.

 

- Нет, дело не в этом…

 

Тяжесть в ее голосе было трудно скрыть. Эйлин посмотрела прямо на Сенона, который быстро моргнул под ее пристальным взглядом. Наконец, она призналась в том, что тяготит ее.

 

- Я просто ничего не знаю... Я спросила, потому что хотела знать.