Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 71

Прошла неделя со дня свадьбы Великого Герцога и Герцогини Эрже, однако истории о них продолжали доминировать в газетах и журналах.

 

В сегодняшнем номере была опубликована подробная статья, посвященная Великой Герцогине Эрже. В статье восхвалялась ее красота и их пара описывалась как идеальная, созданная Богами. После страниц щедрых восхвалений статья завершалась провокационным заявлением:

 

[…Это был поистине день, когда родилась настоящей лилия Траона. Мы с нетерпением ожидаем правления Великой Герцогини Эрже над светскими кругами столицы.]

 

Руки Орнеллы дрожали, когда она сжимала журнал. Прочитав последние строки несколько раз, она заставила себя улыбнуться, но не смогла больше сдерживать свое разочарование. Резким движением она отбросила журнал в сторону.

 

Воспоминания о свадьбе преследовали ее. Эйлин Элрод, которая притворялась такой неискушенной, в тот день нарядилась так, чтобы оттеснить ее. Самым болезненным моментом из всех был момент, когда все внимание переключилось на эту женщину вместо нее. Это было воспоминание, от которого она не могла убежать.

 

- Успокойся.

 

Герцог Фарбеллини, сидевший напротив Орнеллы, говорил мягко, пытаясь успокоить свою дочь. Его голос был намеренно добрым, когда он обращался к ее задыхающемуся дыханию.

 

- Разве есть причина расстраиваться из-за чего-то столь тривиального? Это всего лишь последняя сенсация. Как только волнение утихнет, люди снова начнут восхвалять и обожать тебя.

 

Он подал знак слуге забрать выброшенный журнал и, закурив сигару, добавил с оттенком безразличия:

 

- Какое значение имеет быть Лилией Траона? Для меня важнее всего твое счастье.

 

Орнелла уставилась на Герцога налитыми кровью глазами. Заметив ее напряженный взгляд, Герцог Фарбеллини с досады щелкнул языком. Его единственная дочь, обычно мягкая по своей натуре, теряла всякий здравый смысл, когда приходила в ярость, как и ее мать.

 

Это был один из таких моментов. Даже не моргнув, Орнелла наконец заговорила.

 

- …Ты хотел этого.

 

Она начала сильно дрожать, охваченная яростью. Ее тело неконтролируемо тряслось, когда она кричала:

 

- Ты хотел, чтобы я была дочерью, которой ты мог бы гордиться больше, чем сыном, самой благородной женщиной в Империи!

 

Герцог нахмурился, когда ее голос прозвучал резко, почти пронзительно. Он держал сигару между губами и глубоко нахмурился, прежде чем положить ее в пепельницу.

 

- Разве это было только мое желание? Ты тоже этого хотела, Орнелла.

 

Несмотря на холодность своих слов, герцог Фарбеллини посмотрел на свою непокорную дочь с оттенком привязанности.

 

- Успокойся. Такой характер…

 

Его выговор, хотя и смягченный нежной отцовской привязанностью, коренился в его собственных ожиданиях. Представление Герцога Фарбеллини о ее счастье всегда ограничивалось установленными им рамками.

 

Если бы Орнелла когда-либо заявила о своем желании выйти замуж за уличного поэта, Герцог Фарбеллини был бы первым, кто вмешался, обеспечив мужчине безвременную кончину.

 

От лицемерия отца, говорящего о ее счастье, Орнелле стало плохо. По мере того как она выравнивала дыхание, гнев, который всколыхнулся несколько минут назад, начал затихать.

 

Орнелла провела пальцами по своим растрепанным волосам, ее разочарование было ощутимо. Она посмотрела на Герцога и заговорила, ее голос слегка дрожал.

 

- …Я много раз говорила тебе, что мне следует выйти замуж за Великого Герцога Эрже, а не за Императора.

 

Герцог Фарбеллини вздохнул и ответил:

 

- Даже будучи Герцогом Фарбеллини, я не мог заставить Великого Герцога жениться на тебе, если он этого не хотел. А в то время он был на пороге смерти - как я мог поставить тебя в такое положение?

 

Внезапным, дерзким движением Орнелла выхватила сигару из пепельницы и глубоко затянулась. Герцог, наблюдая за сердитым пыхтением дочери, показал след веселья. Орнелла с раскрасневшимся от досады лицом выдохнула дым и проворчала:

 

- Но посмотри на ситуацию сейчас. Я была права, не так ли?

 

Она была уверена, что этот мужчина займет самое высокое положение - убеждение, которое она оттачивала за годы правления в качестве королевы светской жизни.

 

Но Орнелла была вынуждена принять неверное решение, и теперь расплачивалась за это. Вместо того, чтобы быть прославленной как Императрица нации, Великая Герцогиня Эрже забрала все внимание себе.

 

Даже если она станет Императрицей, то только по титулу. Любовь и восхищение народа Империи, несомненно, принадлежали Великой Герцогине Эрже. Это напоминало Леона, славу которого затмил его брат-близнец.

 

Подумав о жалком Императоре, Орнелла снова стиснула зубы. Герцог Фарбеллини закурил новую сигару и заговорил.

 

- Это еще неизвестно. В конце концов, он всего лишь Великий Герцог, а не Император.

 

Повторив его слова с ноткой горькой усмешки, Орнелла тихонько рассмеялась.

 

- Великий Герцог, который может стать Императором в любой момент?

 

- Разве твой отец позволил бы этому случиться?

 

Герцог, поднося нож к кончику сигары, говорил с видом непринужденного безразличия.

 

- Его Величество тоже не лишен амбиций, Орнелла. Я слышал, что Великая Герцогиня Эрже устраивает чаепитие. Просто делай то, что всегда делала.

 

Быстрым, отработанным движением он отрезал сигару. Аккуратно отрезанный кончик упал на стол. Держа лезвие как гильотину, Герцог Фарбеллини улыбнулся своей любимой дочери и добавил:

 

- А уборкой займусь я.

 

***

 

Это было первое официальное появление Эйлин на публике в качестве Великой Герцогини Эрже, и персонал поместья Великого Герцога приложил все усилия для ее подготовки.

 

Они представили ей множество украшений и платьев, спрашивая о ее предпочтениях. Для Эйлин, которая до этого наряжалась всего один раз - в день своей свадьбы, этот выбор был ошеломляющим.

 

Не разбираясь в моде, она решила довериться опыту персонала, позволив им принять решения и одеть ее так, как они считали лучшим. Результат был просто великолепен.

 

Платье, созданное в том же ателье, где был разработан ее свадебный наряд, стало результатом сотрудничества трех разных ателье.

 

Эйлин думала, что похвала, полученная ею в день свадьбы, была всего лишь вежливой лестью, но владельцы ателье искренне хотели, чтобы она демонстрировала их творения.

 

Платье, украшенное нежным кружевом и лентами, было настолько роскошным, что почти напугало ее. Высококачественный шелк так ярко переливался, что Эйлин двигалась с крайней осторожностью, боясь повредить изысканное платье.

 

Когда она осторожно спускалась по лестнице, придерживая подол платья, словно хрупкое создание, Диего, ожидавший в холле и болтавший с Сонио, от удивления широко раскрыл глаза и зааплодировал.

 

- Ух ты, леди Эйлин! Сегодня вы похожи на фею!

 

Не привыкшая получать такие комплименты, Эйлин неловко поблагодарила его.

 

- Спасибо, сэр Диего.

 

Диего, который небрежно произнес лестное замечание, был назначен сопровождающим на этот день. Хотя он был ценным активом и мог бы быть использован с большей пользой, Эйлин оценила это решение. Учитывая, что это было ее первое публичное появление в качестве Великой Герцогини Эрже, присутствие Диего рядом с ней было большим утешением в этой нервной ситуации.

 

- Ты выглядишь так красиво, все будут ошеломлены.

 

Диего осыпал Эйлин комплиментами, укрепляя ее уверенность в себе, в то время как Сонио попытался разрядить обстановку мягкой шуткой, несмотря на свою очевидную обеспокоенность.

 

- Когда вернетесь, вы должны рассказать этому старику все о своем грандиозном приключении.

 

Благодаря их поддержке Эйлин удалось улыбнуться. Когда Сонио проводил ее, она села в карету с Диего, и они отправились в Императорский дворец.

 

В отличие от предыдущего визита, когда она воспользовалась частным проходом, предназначенным для королевских особ, сегодня ей пришлось войти через официальный публичный вход, поскольку это было официальное мероприятие.

 

Когда Эйлин вышла из кареты, ведомая Диего, на нее обрушилось море любопытных взглядов. Диего щелкнул языком и пробормотал себе под нос:

 

- Боже мой, они тут роятся, как пчелы.

 

Слово «пчелы» едва ли соответствовало количеству собравшихся людей. Казалось, их было даже больше, чем на больших балах в Императорском дворце.

 

Эйлин, бледная от волнения, неуверенными шагами последовала за Диего. Диего осторожно поправил подол ее платья и ободряюще прошептал:

 

- Они все здесь только для того, чтобы увидеть вас, миледи.

 

Дворяне, не приглашенные на свадьбу, пришли, чтобы мельком увидеть Эйлин в ее первый день во дворце. Эйлин с трудом верилось, что так много людей собралось просто для того, чтобы увидеть ее.

 

К счастью, возможно, из-за присутствия Диего, никто не осмелился подойти слишком близко. Когда они пробирались сквозь толпу, Эйлин внезапно оказалась лицом к лицу с тем, кого она надеялась избежать.

 

- Эйлин!

 

Женщина со струящимися платиновыми волосами поспешила к ней, ее голос был ярким и веселым. Женщина, которая так фамильярно назвала имя Эйлин и сверкнула широкой улыбкой, была не кто иная, как Орнелла. Приблизившись, Орнелла внезапно обняла Эйлин.

 

- Я скучала по тебе. Как поживаешь?

 

Для любого наблюдателя это могло показаться трогательным воссоединением старых друзей. Эйлин стояла там, на мгновение ошеломленная неожиданным проявлением привязанности, пока Орнелла продолжала своим теплым тоном.

 

- Это мой отец.

 

Орнелла улыбнулась и положила свою руку на руку мужчины средних лет, стоящего рядом с ней. Мужчина, чьи зеленые глаза были поразительно похожи на глаза Орнеллы, но чуть темнее, поприветствовал Эйлин вежливой, слабой улыбкой.

 

- Для меня большая честь познакомиться с вами. Я Герцог Фарбеллини, Ассеф фон Фарбеллини. Я видел вас издалека на свадьбе, но это наша первая встреча вблизи.

 

- Это я должна быть благодарна за ваше приветствие, Ваша Светлость, — ответила Эйлин, в ее голосе слышалась неловкость.

Герцог улыбнулся, но его взгляд задержался на ней с холодным, пристальным вниманием. Дрожь пробежала по спине Эйлин, когда она инстинктивно напряглась, заставив свои ноги твердо стоять на земле.

 

В этот момент глаза Орнеллы расширились от притворного удивления.

 

- О, если подумать, разве Барон Элрод еще не прибыл? - спросила она, игриво прислонившись к отцу с насмешливым тоном.

 

- Конечно, он будет здесь в такой радостный день.

 

Эйлин поняла, что Орнелла так тонко выставляет напоказ то, чего Эйлин никогда не могла бы достичь.

 

Пока Эйлин пыталась найти ответ, Диего, который тихо стоял позади нее, осторожно потянул ее за платье и перевел ее внимание в другое место. Проследив за его взглядом, Эйлин увидела мужчину, движущегося сквозь затихшую толпу.

 

Это был Чезаре, пришедший поприветствовать свою жену по случаю ее приезда.

 

Но Чезаре был не один. Рядом с ним шел Барон Элрод, отец Эйлин, его лицо было бледным и блестело от холодного пота.