Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 191

Не успел Чезаре опомниться, как уже стоял один в темноте. Он замер, вглядываясь в чёрную пустоту. Затем, медленно двигаясь, он сунул руку в карман. Кончики его пальцев наткнулись на маленькие круглые карманные часы, о существовании которых он почти забыл.

 

Он вынул сломанные платиновые карманные часы и посмотрел на время. Стрелки указывали на цифру семь. Чезаре, сверяясь с цифрой, тихо разжал пальцы. Вместо того чтобы упасть, часы повисли в воздухе, а затем вскоре превратились в свет и исчезли.

 

Осколки света рассеялись, и пространство, прежде заполненное лишь чернотой, начало меняться. Тьма теперь была заполнена чисто-белыми лилиями.

 

Густой аромат, поднимающийся от бескрайнего поля лилий, перехватывал дыхание. Влажные лепестки были свежими и яркими. Глядя на лилии, Чезаре тихо пробормотал:

 

- …Это конец?

 

Его голос унес ветер, колыхавший лилии. Ответа не было, но Чезаре знал. Его желание исполнилось, и теперь пришло время Богу взыскать с него плату.

 

Лёгкий ветерок, словно обвивавший цветочное поле, постепенно усиливался. Цветы, до сих пор тихо склонявшиеся, начали раскачиваться на ветру, готовом принести бурю. Аромат же разливался в воздухе всё гуще, наполняя всё вокруг.

 

Чезаре сжал кулак. Вены на тыльной стороне ладони вздулись, а ногти впились в ладонь. Но такая боль не могла стереть оставшееся в руке ощущение. По правде говоря, это чувство он не забудет никогда, что бы ни случилось.

 

В красных, как кровь, глазах отражались белые лепестки. Неверующий молился тому, в кого не верил.

 

- Пожалуйста, пусть Эйлин Элрод вернется к жизни.

 

После семи испытаний он попросил у Бога исполнения одного желания. Ветер, подобный яростному шторму, потряс поле лилий. Вскоре поле раскололось, и Чезаре упал. Он погружался в бездну, запутавшись среди сотен, тысяч цветов.

 

И тут он услышал голос Божий.

 

- Чезаре Траон Карл Эрже.

 

Момент, когда человек прикасается к Богу, поистине странен. Холодок, который невозможно описать, сжал его внутренности.

 

Голос Бога был бесформенным. Он передавал смысл, словно резал ножом по его плоти. Каждый слог горел жгучей, обжигающей болью словно огонь.

 

Чезаре был неверующим, который хотел исполнить своё желание, принеся в жертву любимых Богом людей. Семь испытаний были выражением Божьего гнева на него.

 

Тем не менее, он преодолел все испытания, и у Бога не было иного выбора, кроме как исполнить его желание. Таков был закон, существовавший с начала времен.

 

Однако Боги и люди не были равными существами и не могли торговать на равных условиях. Поэтому за исполнение одного желания Бог потребовал гораздо большую цену.

 

Ценой спасения одной жизни станет другая жизнь.

 

По велению Бога Чезаре улыбнулся. Эйлин умерла за него семь раз. Не было причин, по которым он не мог бы заплатить цену в одну смертью. По правде говоря, разве это не выгодная сделка?

 

Эйлин никогда не согласилась бы на его жертву. Она сочла бы её отвратительной. Для неё умереть за Чезаре было естественно, но она не могла представить себе обратное.

 

Но, зная, что она этого не хочет, Чезаре всё равно решил пожертвовать собой, чтобы вернуть её. Подумав об Эйлин, поднимающейся на эшафот, он с радостью ответил:

 

- С радостью.

 

В тот момент, когда была заключена неравная сделка, Чезаре почувствовал, что его тело и душа связаны.

 

Его тело, закреплённое в разломе времени, больше не будет страдать от болезней или ядов. Оно не будет стареть и даже получив ранение, он вернётся в эту зафиксированную точку времени.

 

Чезаре отдал себя ради возможности вернуть Эйлин.

 

Но, в отличие от мифов, счастливый конец не был уготован. Смерть Чезаре была предопределена, и Боги даровали ему лишь краткий промежуток времени после воскрешения Эйлин.

 

Но этого было достаточно. Достаточно, чтобы оживить её и построить безопасное убежище, где она могла бы жить самостоятельно.

 

Глядя на ликующего неверующего, Бог не скрывал своего гнева. Однако сделка была заключена, и больше не было повода подвергать человека новым испытаниям.

 

Оставалось только наблюдать, когда истечет время, отведенное Чезаре.

 

Лилии, обвивавшие его, быстро исчезли. Когда тьма заволокла глаза, сознание отключилось, а затем он пришёл в себя.

 

Чезаре окинул взглядом открывшийся новый мир. Перед ним стоял на коленях старик, окружённый рыцарями и вооружёнными солдатами.

 

Некоторое время он молча смотрел на лицо стоящего на коленях человека, наблюдая за ним и пытаясь понять, иллюзия это или реальность.

 

Его разум, так долго находившийся во сне, постепенно начал принимать реальность. Понаблюдав немного, Чезаре наконец понял, в какой момент он вернулся.

 

- Это было семь лет назад.

 

Бог вернул его на семь лет назад.

 

Чезаре медленно закрыл глаза, а затем открыл их. Это была реальность, мир, где существовала Эйлин. Осознав это, он не смог сдержать нахлынувших чувств. Смех вырвался из него, словно припадок. Отсмеявшись как безумный, он тихо прошептал:

 

- Наконец-то я вернулся.

 

Не колеблясь, Чезаре выхватил меч и отрубил голову королю Кальпена. Наблюдая, как из отрубленной шеи хлещет фонтан крови, Чезаре с восторгом улыбнулся.

 

Это была реальность, которую он обрел после долгих, горьких лет.

 

***

 

Ему нужно было создать мир для Эйлин, в котором она могла бы жить в безмятежном покое даже без него.

 

Предстояло многое сделать. Было сложно успеть выполнить все до истечения отведённого ему времени. После смерти короля Чезаре начал выявлять шпионов среди Траона, которые помогли королю отправить Эйлин на гильотину.

 

Составляя список казненных, он также послал солдат на улицу Фиоре, чтобы разрушить таверну, где когда-то была выставлена ее голова, и за одну ночь стер ее с лица земли.

 

Уже имея опыт, Чезаре без труда справился с сопротивлением Кальпена. В короткие сроки он полностью захватил Кальпен и с триумфом вернулся в Империю.

 

Но, в отличие от прежнего, он не вернулся сразу в столицу. Он взбудоражил Совет, требуя возведения триумфальной арки в честь победы Великого Герцога Эрже.

 

У него было три причины требовать арку. Во-первых, он хотел чётко выявить противников Великого Герцога. Во-вторых, он хотел оставить после себя что-то, что заставит Эйлин помнить о нём даже после его смерти.

 

Последняя причина… заключалась в том, что он хотел, чтобы имя Эйлин вошло в историю. В отличие от прошлого, когда она закончила свою жизнь как дворянка, казнённая на эшафоте, он хотел, чтобы её имя узнала Империя Траон и весь континент.

 

Чтобы создать более надежное убежище, он также начал подготовку к тому, чтобы сделать ее Великой Герцогиней Эрже.

 

Однако, несмотря на всё это, Чезаре так и не пошёл к Эйлин. Даже зная о её существовании, он избегал подтверждать это и занимался другими делами.

 

Он хотел увидеть ее.

 

Если бы его решимость хоть немного ослабла, он бы отправился прямо к кирпичному дому, где она его ждала. Но Чезаре терпел, каждую ночь мучимый ужасным кошмаром, в котором он собственноручно ломает ей шею. Ему нужно было убедиться, что он в правильном состоянии духа.

 

Это был его первый и последний шанс. 

 

Это был его единственный шанс, но если он не сможет отличить иллюзию от реальности и в итоге причинил ей вред, он подозревал, что Бог мог устроить ему еще одно испытание.

 

Пока он не убедится, что этого не произойдет, он терпел и терпел снова.

 

И в тот день, когда совет одобрил триумфальную арку, Чезаре отправился к Эйлин.

 

Не в кирпичный дом, а на второй этаж старой гостиницы. Он намеренно выбрал время, когда она будет там. Встреча с ней в кирпичном доме, подумал он, может затруднить его самообладание.

 

Хозяин, испуганный внезапным появлением солдат, покинул гостиницу, дрожа от страха, решив, что совершил какое-то преступление. В опустевшей гостинице Чезаре направился в комнату наверху, которую занимала Эйлин.

 

Комната была завалена исследовательскими инструментами, книгами и бумагами - следами её времени. Разбирая всё по крупицам, Чезаре подошёл к окну.

 

На подоконнике стоял горшок с маками, за которыми с любовью ухаживали. Ярко-красные лепестки напоминали глаза Чезаре. Он протянул руку, чтобы погладить лепесток. В этот момент он почувствовал чьё-то присутствие.

 

В комнате послышались тихие шаги, но Чезаре не обернулся. Нет, он не мог обернуться. Лишь спустя мгновение, длившееся вечность, он наконец повернулся к ней.

 

- Эйлин Элрод.

 

Та, которую он убил, и та, которую он вернул. Наконец-то, это была настоящая Эйлин.