Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 135

Граф Бонапарт был относительно неприкасаемым. Хотя время от времени и случались мелкие скандалы, ни один из них не был достаточно серьезным, чтобы окончательно его свергнуть.

 

Обвинять его в шпионаже в пользу Кальпена было преждевременно. Если бы Бонапарта казнили по такому обвинению, оставшиеся шпионы наверняка разбежались бы.

 

Чтобы казнить Графа Бонапарта, Чезаре решил использовать себя в качестве приманки.

 

- Я не могу этого сделать!

 

Когда Мишель услышала план, ее лицо побледнело как у привидения. Белая как полотно, она упала на колени перед Чезаре.

 

- Я не могу, Ваше Превосходительство. Совершенно не могу. Лучше убейте меня.

 

Полубезумная, Мишель умоляла, в то время как другие рыцари решительно возражали. Лотан, с напряженным лицом, заговорил первым.

 

- Это слишком опасно. Огнестрельное ранение имеет слишком много переменных.

 

Даже если Мишель избежит смертельного попадания, не будет никакой гарантии, что рана заживет должным образом. Если удача не будет на их стороне, осложнения, такие как инфекции, могут привести к необратимым последствиям.

 

Диего и Сенон также выразили свои опасения. Мишель, все еще стоявшая на коленях была слишком ошеломлена, чтобы отвечать, слушая своих товарищей.

 

Чезаре подождал, пока рыцари закончат высказывать свои возражения, затем вытащил пистолет. Он снял одну из своих кожаных перчаток и направил дуло себе в открытую ладонь.

 

То, что произошло дальше, не поддается объяснению.

 

Перед ошеломленными рыцарями Чезаре оставался сдержанным. Он посмотрел на Мишель и позвал ее по имени.

 

- Мишель.

 

Низкий голос вывел Мишель из оцепенения. Спокойный, почти успокаивающий тон произнесенного имени заставил ее сосредоточиться. К удивлению, Чезаре слабо улыбнулся.

 

- Если не ты, то кто еще может меня подстрелись?

 

Мишель зажмурилась, словно пытаясь избежать неизбежного будущего, в котором у нее не будет иного выбора, кроме как нажать на курок для Чезаре.

 

«Чёрт возьми, чёрт возьми…!»

 

Ее руки дрожали, когда она закуривала сигарету, бормоча проклятия себе под нос. Возможно, это последняя сигарета, которую она когда-либо выкурит, подумала она. Она нервно затянулась, снова и снова проверяя пистолет - несмотря на то, что уже проверяла его бесчисленное количество раз.

 

Когда сигарета догорела до фильтра, Мишель попыталась выбросить ее в переносную пепельницу, но только для того, чтобы снова выругаться.

 

- Чёрт возьми!

 

Пепельница уже была полна окурков. Разочарованная, она все равно засунула окурок внутрь, затем глубоко вздохнула и посмотрела на небо. Темные тучи, когда-то далекие, теперь зловеще приближались.

 

От имени Бонапарта был нанят компетентный убийца - человек, известный своим мастерством обращения с оружием. Этого убийцу наняли, чтобы убить Чезаре, но Мишель должна была действовать первой.

 

Инсценировав нападение, он планировал подставить наемного убийцу, которого затем схватили бы и обвинили в «покушении на Великого Герцога Эрже».

 

Поскольку убийца, как выяснится был нанят графом Бонапартом, граф, естественно, будет признан организатором и приговорен к казни.

 

Дерзость попытки застрелить Великого Герцога означала, что кто-то должен быть привлечен к ответственности. Дворяне не стали бы тратить время, быстро сделав Бонапарта козлом отпущения.

 

Это был идеальный план устранения Бонапарта - если бы не тот существенный недостаток, что в Чезаре нужно выстрелить.

 

Мишель вспомнила, что она видела раньше - странное, почти чудесное явление. Даже если она совершит ошибку, Чезаре не умрет. Это была единственная мысль, за которую она цеплялась, пока ее разум лихорадочно работал.

 

Вытирая мокрые от пота ладони об одежду, Мишель успокоилась. Она вытерла лоб зеленой камуфляжной тканью, которую носила для маскировки, затем прислонилась к стволу дерева, крепко держа винтовку в руках.

 

Медленно Мишель вдохнула и выдохнула, успокаивая свое неровное сердцебиение. Ее некогда дрожащее тело пришло в состояние жуткой неподвижности. Она пристально посмотрела на свою цель.

 

Сквозь мерцающее пламя большого алтаря она заметила, как Эйлин украдкой поглядывает на Чезаре. На этот короткий миг она улыбнулась, но быстро обрела твердость.

 

Затаив дыхание, она молча отсчитала время до идеального момента. Затем, не колеблясь, нажала на курок.

 

БАХ!

 

Раздался первый выстрел, его эхо повисло в воздухе.

 

На мгновение время, казалось, замедлилось. Глаза Эйлин впитывали каждую деталь: пулю, пронзившую плечо Чезаре, запах крови, наполняющий воздух, и его тело, рухнувшее на землю.

 

Она не могла дышать. Или, скорее, она забыла, как это делать. Когда Чезаре упал, она заставила свое застывшее тело двигаться.

 

- Чезаре, Чезаре!

 

Она хотела закричать, но голос не выходил. Как будто ее голосовые связки были прострелены вместе с ним, оставляя только хриплые вздохи.

 

Ее зрение затуманилось, затем снова стало острым. Рыцари и солдаты роились вокруг них, пытаясь обезопасить территорию, но хаос казался далеким и приглушенным. Она не могла осмыслить шум.

 

Только тогда Эйлин поняла, что дрожит, а слезы текут по ее лицу, пропитывая кожу.

 

Бледная как полотно, ее первым инстинктом было проверить рану. Его темный охотничий костюм скрыл ее на первый взгляд, но левое плечо быстро пропитывалось кровью.

 

Эйлин нащупала платок, намереваясь прижать его к ране, чтобы остановить кровотечение. Но прежде чем она успела, ее остановила рука. Она посмотрела в лицо Чезаре, ее глаза наполнились слезами.

 

Он молча направил ее руку, чтобы она надавила ему на плечо. В считанные мгновения маленький платок пропитался насквозь алым цветом.

 

- Эйлин.

 

- …Да?

 

- Ты все еще ведешь дневник?

 

Нелепый вопрос не соответствовал медному запаху крови, густо витавшему в воздухе. Не в силах говорить, Эйлин кивнула. Чезаре слегка прищурился, затем слабо улыбнулся.

 

- Какая неприятность… Думаю, сегодняшние события тоже попадут в протокол.

 

Эйлин не могла ответить, ее взгляд был устремлен на него, глаза дрожали. Чезаре нежно провел левой рукой по ее щеке и прошептал:

 

- Не плачь, Эйлин.

 

С этого момента ее память стала фрагментарной. Она не упала в обморок, но непреодолимое напряжение разбило ее воспоминания о событиях на куски.

 

Несмотря на огнестрельное ранение, Чезаре не издал ни единого стона. Он спокойно отдавал приказы солдатам, прикладывая руку к кровоточащему плечу.

 

По его приказу солдаты задержали стрелка и начали тщательный обыск шатров, принадлежавших всем присутствовавшим дворянам. Беспрецедентная ситуация оставила дворян слишком ошеломленными, чтобы протестовать, заставив их неохотно подчиниться.

 

Чезаре приказал опечатать весь лес вокруг охотничьих угодий, пока не будет обнаружен организатор. Затем он объявил, что вернется в герцогство для лечения.

 

Императорский врач, который был наготове на случай чрезвычайных ситуаций, бросился вперед, чтобы оказать первую помощь. Но Чезаре отказался даже от этого. Несмотря на настойчивые просьбы Леона, Чезаре настоял на том, чтобы немедленно отправиться со своими рыцарями прямо в герцогское поместье.

 

Только когда они прибыли в герцогство, Эйлин наконец обрела самообладание. Когда она поняла, что они теперь в безопасном месте, тело, казалось, сдалось напряжению, и силы покинули ее.

 

Лечение следовало начать немедленно, но Чезаре не проявил никаких признаков спешки. Вместо этого он приказал опечатать имение.

 

Слуги заперли ворота, а солдаты установили плотный периметр вокруг резиденции. Все это время Чезаре держал одной рукой Эйлин.

 

Когда приказы были выполнены, он повел ее в свою спальню, отказавшись от любой помощи со стороны персонала. Он приказал всем держаться подальше от верхнего этажа.

 

Оставшись наедине в спальне, Чезаре тихо снял пропитанную кровью куртку.

 

Эйлин замерла, проследив глазами рану на его плече. Это было сквозное огнестрельное ранение, но кровотечение уже остановилось.

 

Тяжелая, пропитанная кровью куртка с тихим стуком упала на пол. Голос Чезаре, спокойный и ровный, нарушил тишину.

 

- Подойди сюда.

 

Дрожа, Эйлин приблизилась к нему. Несмотря на кровь, запятнавшую его одежду, она могла видеть рану - чудесным образом заживающую с неестественной скоростью.

 

Она вспомнила время, когда даже ножевое ранение не оставило шрама на его ладони. Теперь она наблюдала то же явление собственными глазами.

 

- Может быть, через неделю, - легкомысленно размышлял Чезаре. - Она должна полностью зажить примерно через неделю.

 

Он улыбнулся, как будто это была самая обыденная вещь в мире. Эйлин уставилась на него, ошеломленная. Его тело было за пределами человеческого. И все же в тот момент она не чувствовала ни любопытства, ни интриги - только подавляющее чувство недоверия.

 

Дрожащими губами она наконец заговорила:

 

- Чезаре…

 

Поколебавшись, она спросила, и ее слова были полны страха и замешательства:

 

- Ты… намерено дал себя подстрелить?