Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 10

Это ведь не могло быть частью этикета, которому она не научилась, не так ли? В конце концов, она определенно заметила, как другие дамы сами заполняли свои карточки для танцев.

 

Посмотрев на карточку некоторое время, она пришла к выводу, что это не так уж и важно.

 

- …

 

Тихий шёпот вырвал Эйлин из задумчивости. Она огляделась, всё ещё держа карточку в руке. Затем смущённо опустила голову. Инцидент, произошедший во время триумфального шествия, повторился.

 

Все взгляды присутствующих в банкетном зале были устремлены на Эйлин. Они с изумлением смотрели на женщину, окруженную высокими, мускулистыми мужчинами, и шептались между собой: «Кто она?».

 

Однако на этот раз дворяне узнали Эйлин.

 

В светских кругах ходили слухи о том, что Великий Герцог питает слабость к дочери своей покойной няни.

 

- А. Та, которую так лелеет Его Высочество…

 

- О? Так вот она. Хм. Должен сказать, я немного удивлён.

 

- Странно, правда? Не могу поверить, что она пришла на этот банкет, даже не дебютировав!

 

- Я слышала, у её семьи были тяжёлые времена.

 

- Полагаю, солдаты делают это по приказу Его Светлости?

 

Шепчущие голоса поразили Эйлин, как удар кинжала, глубоко ранив. Слушая злобную болтовню, она почувствовала жалость к солдатам, которые настаивали на том, чтобы потанцевать с ней. Если бы она не пришла, каждый из них танцевал бы с дамой по своему выбору.

 

Поразмыслив, она поняла, что давно не занималась бальными танцами. Если кто-то сейчас возьмёт её за руку, она, несомненно, наделает кучу ошибок. Эйлин приняла решение. Она извинится перед солдатами, которые пригласили её на танец, и останется верна своему первоначальному плану - просто поздравить Чезаре и уйти.

 

Эйлин оглянулась на Диего, который первым вписал своё имя в её танцевальную карточку.

 

- Сэр Диего.

 

- О, Сенон и Мишель немного опоздают. У них есть дела. В зависимости от того, как всё пойдёт, они могут не прийти.

 

Это был не тот вопрос, который она хотела задать, но, тем не менее ей стало любопытно.

 

- В самом деле? Жаль. Я тоже хотела их увидеть.

 

Прежде чем она успела продолжить, Диего перебил её с озорной улыбкой, напоминавшей уличного бандита.

 

- Как насчёт как-нибудь выпить по чашечке чая? Я купил вам куклу. Должен сказать она потрясающая. Огромный гигантский кролик.

 

Какой кролик может быть таким впечатляющим? Она даже не могла предположить. Пока Эйлин была поглощена историей о кукле-кролике, Диего и Лотан обменялись короткими взглядами.

 

- Эйлин.

 

Лотан лучезарно улыбнулся, его медвежье, суровое выражение лица смягчилось в присутствии Эйлин.

 

- Вам было неловко по дороге сюда? Мне следовало самому забрать вас, прошу прощения.

 

- О нет, совсем нет. Его Превосходительство обо всём позаботился…

 

Эйлин поправила очки, нерешительно объясняя.

 

- Он прислал кое-кого помочь мне подготовиться. Но я чувствовала, что обременяю ее, поэтому отправила обратно. Знай я, что всё так обернётся, я бы приложила больше усилий.

 

Последний комментарий невольно привлёк внимание рыцарей. Если бы у неё было где спрятаться, она бы давно это сделала. Лотан тихонько усмехнулся, глядя как краснеет Эйлин.

 

- У нас были бы проблемы, если бы вы оделись как следует, юная мисс.

 

Вслед за Лотаном Диего тоже высказал своё мнение со стороны.

 

- Верно. Все мужчины ринулись бы к нашей леди.

 

Эйлин лишь моргнула, не понимая, что они говорят. Неужели они это имели в виду? И тут же вспомнила, что собиралась спросить.

 

- О, кстати, насчёт танцев…

 

- Миледи! Вы видели сад? Он сильно изменился.

 

Лотан перебил её другим вопросом. Затем он сделал паузу, Эйлин ждала продолжения. Это побудило Лотана продолжить.

 

- Я имею в виду оранжерею. Я слышал, они привезли новые растения с востока.

 

- С…с востока?

 

Эйлин заикалась от волнения.

 

- О да. Я слышал, это очень ценные растения.

 

Когда Чезаре жил в императорском дворце, он предоставлял ей полный доступ к дворцовым садам. Воспоминания о блужданиях среди растений, которые она видела только в книгах, всё ещё были живы в её памяти.

 

Однако последние три года Эйлин не могла посещать дворцовые сады без Чезаре.

 

- Хотите воспользоваться моментом и прогуляться по садам до прибытия Его Превосходительства?

 

- Это возможно?

 

Непреодолимое увлечение Эйлин растениями пересилило её желание вернуться домой. Она покраснела, спрашивая Лотана может ли он показать ей сад, и он любезно согласился, словно ожидая этого.

 

По пути от банкета к садовому домику она вспомнила, что пыталась сказать весь вечер.

 

- О…

 

Лотан, который шел впереди, озадаченно обернулся, когда Эйлин вздохнула. Словно в ответ, она с страдальческим выражением лица показала ему танцевальную карточку на запястье.

 

- Мне кажется, из-за меня все упустили возможность потанцевать с другими дамами. Поэтому я решила просто поприветствовать Его Светлость и уйти, не потанцевав.

 

- Пожалуйста, не делайте этого, мисс Эйлин.

 

В ответ на настойчивую просьбу Лотана она слегка улыбнулась.

 

- Хорошо. Тогда потанцуем один танец только с сэром Лотаном? А остальных отпустим.

 

- ...Я думаю, это было бы приемлемо.

 

 

Ответ Лотана принёс ей огромное облегчение, развеяв тревогу. Они смеялись и болтали, пока не оказались перед оранжереей.

 

- Пожалуйста, не торопитесь и наслаждайтесь видом.

 

- А как на счет вас, сэр Лотан?

 

- Мне нужно вернуться на приём. Вам не нужно беспокоиться о дороге обратно.

 

Похоже, он пришлёт кого-нибудь проводить её обратно. Эйлин поблагодарила его и вошла в оранжерею одна.

В стеклянной оранжерее было довольно влажно. Лунный свет проникал внутрь, позволяя листьям нежиться в мягком свете.

 

Продолжая путь, Эйлин осматривала окрестности в поисках новых восточных растений, когда услышала, как за ее спиной открылась дверь.

 

- Сэр Лотан?

 

Она оглянулась, гадая, не вернулся ли Лотан. И просто замерла. Чезаре вошёл в оранжерею своим обычным неторопливым шагом.

 

Он был одет в парадную форму, лишь немного отличавшуюся от той, что была во время триумфального шествия. В лунном свете мужчина принял ещё более угрожающий вид. На его губах мелькнула лёгкая улыбка, словно намекая на тайный поцелуй.

 

Эйлин нерешительно опустила голову. Изящным движением она передвинула ногу назад, согнула колено и слегка приподняла подол платья – выражая почтение члену императорской семьи.

 

- Ваше Превосходительство, Великий Герцог Эрже.

 

И Чезаре обратился к ней официально.

 

- Леди Элрод.

 

- Поздравляю с победой, Ваша Светлость… я…

 

Она нерешительно поздравила его, не зная, насколько это соответствует этикету. Затем раздался смех, прежде чем она успела еще что-либо сказать. Эйлин медленно подняла голову.

 

На лице мужчины, обращенном к луне, сияла ослепительная улыбка, красные глаза были похожи на полумесяцы. Эйлин невольно была очарована красотой его улыбки. Когда она наконец задала свой вопрос, всё её внимание было полностью поглощено им.

 

- Я совершила ошибку?

 

- Нет, вовсе нет.

 

Чезаре улыбнулся и покачал головой.

 

- Это вызывает у меня ностальгию по прошлому.

 

Затем он протянул руку Эйлин и постучал по карточке для танцев рукой в кожаной перчатке.

 

- Ты должна подарить мне танец, Эйлин.

 

Она поспешно сняла свою танцевальную карточку и вежливо протянула ему. С мимолетной улыбкой Чезаре изучил подписи внутри. Затем написал своё имя на первой пустой строке.

 

[Чезаре Траон Карл Эрже]

 

Подпись была написана уверенно, без каких-либо колебаний, как будто это было его место с самого начала.

 

Чезаре закончил расписываться и повесил карточку на ее запястье.

 

Эйлин рассматривала карточку, висящую на запястье, и уголок её губ дрогнул. Кто-нибудь другой мог бы принять её за военный документ.

 

- Я никогда не думала, что Его Превосходительство пригласит меня на танец.

 

Ей ничего не остается, кроме как неловко покачиваться на танцполе. Эйлин представляла себе взгляды и шепот, которые она будет ловить на себе, танцуя с Чезаре.

 

Бессмысленно оправдываться, боясь пропустить па. Она знала, что он успокоит её, подскажет, как танцевать.

 

Он действительно был способен на это. В конце концов, именно он научил её бальным танцам.

 

Она помнила, как он брал её маленькие ручки и кружил.

 

Однако причина неуклюжести в танцах была в том, что она так и не освоила их до конца. Когда она училась, мать поймала ее на этом и отругала.

 

«Как ты смеешь проявлять неуважение к принцу! Ты тратишь его время своими уроками танцев!»