Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 59

Эйлин уставилась в газету, не отрывая глаз от фотографии с их вчерашней свадьбы на первой полосе. Она зажмурилась, а затем снова открыла глаза, надеясь, что заголовок волшебным образом изменится.

- Это действительно я?

Она не могла в это поверить. Эйлин держала глаза широко открытыми, уставившись на газету. Чезаре, который потягивал свой крепко заваренный чай и просматривал заголовки, взглянул на нее, затем взял Ля Вериту со стола и протянул ей.

Не встречаясь с ним взглядом, Эйлин колебалась, брать ли у него газету. Чезаре терпеливо ждал, понимая ее нежелание.

Наконец она собралась с духом и приняла газету из рук Чезаре.

Должно быть, она слишком крепко сжала газету, потому что та захрустела у нее в руках. Держа дрожащую газету, она посмотрела на фотографию.

На фотографии Чезаре был таким, каким он был на свадьбе, хотя, честно говоря, это не воздавало ему должное. Вживую он был гораздо более ярким.

Хотя фотография запечатлела Чезаре как красивого мужчину, она не смогла передать его уникальное, опасное, но притягательное присутствие. Черно-белая печать не передала цвет его красных глаз.

«Было бы неплохо, если бы можно было показать красный цвет», — с сожалением подумала она, зная, что люди Империи не могли видеть прекрасные глаза Чезаре. Медленно, Эйлин перевела взгляд.

Она посмотрела на незнакомую женщину, стоявшую рядом с Чезаре. Женщина в изящно расшитом белом свадебном платье, с кудрявыми волосами, ниспадающими вниз, слегка улыбалась.

Застенчивая улыбка украшала лицо невесты на выцветшей фотографии. Фарфоровые черты, большие глаза и изящный нос — неоспоримая красота. Эйлин не могла различить цвет волос или глаз, но это вряд ли имело значение. Эта женщина была не она.

В ее груди завязался узел замешательства. Наверняка во время разработки произошла ошибка, которая наложила лицо другой женщины на ее лицо. Первоначальный шок сменился странным чувством облегчения.  Это неземное создание, идеально подходящее Чезаре, стало бы гораздо более соответствующим Великой Герцогиней, чем ее собственная неуклюжая фигура.

Единственное, что огорчало, - это отсутствие подлинных свидетельств того знаменательного события. Столько фотографий, и ни одной, чтобы запечатлеть их общую память. Эйлин вздохнула, складывая газету.

Чезаре, погруженный в газету рядом с ней, с тихим звоном опустил чашку. Его проницательный взгляд остановился на сгорбленной фигуре Эйлин.

- Эйлин? — пробормотал он, и беспокойство прорезало морщины на его лбу.

Она попыталась улыбнуться, но под его пристальным взглядом улыбка померкла. Не говоря ни слова, она толкнула газету через стол, ее рука слегка дрожала.

- Свадебное фото, - наконец выдавила она, едва слышным шепотом. - Кажется, произошла ошибка.

Чезаре поднял бровь, глядя на газету. Он на мгновение уставился на Эйлин, затем издал короткий «хм» и сказал:

- Это не совсем соответствует твоей внешности. Твои глаза особенно красивы.

Он указал на недостатки фотографии, а затем вернул газету Эйлин. Вздрогнув, она попеременно смотрела то на газету, то на Чезаре.

- Эм, фотография выглядит странно…

- Ты расстроена, потому что получилось плохо?

- Что? Плохо? Нет, человек на фото прекрасен, как фея. Это совсем не плохо.

Эйлин прикусила губу, пытаясь скрыть свое смятение. Почему Чезаре не понял? Женщина на фотографии была не она. Или, может быть, ему просто было все равно.

Она и так расстроилась из-за того, что у нее нет подходящей свадебной фотографии, но замечание Чезаре, прозвучавшее как бы невзначай, еще больше усугубило ее положение. Эйлин развернула скомканную газету и снова показала ему.

 - Смотри... это не мое лицо. Такое ощущение, что фото напечатали поверх другого лица.

Она говорила осторожно, стараясь, чтобы это не звучало как жалоба, а просто констатация факта. Чезаре молча смотрел на нее мгновение.

- Эйлин.

- Да?

Когда он устроился рядом с ней, Эйлин ответила тоненьким, удрученным голосом. Небрежный разрез его халата обнажил грудь, и это зрелище показалось ей неуместно смелым для полуденного часа. На мгновение ее заворожило прикосновение его руки к щеке, и она вернулась к действительности.

- Ты моя жена, - заявил Чезаре твердым, но нежным голосом.

Очевидность заявления смутила ее. Эйлин нерешительно кивнула в знак согласия.

- На свадьбе ты поклялась слушаться мужа, а я поклялся доверять тебе полностью. Ты помнишь это?

Еще один небольшой кивок Эйлин был встречен ласковым взглядом Чезаре. Его большая рука задержалась на ее щеке, когда он продолжил:

- Тогда, Эйлин, кто заслуживает твоего доверия - твой живой муж или голос из прошлого?

Эйлин задумалась на мгновение, но вскоре дала ответ, которого ждал Чезаре.

- Мой муж…

Затем Чезаре сделал однозначный вывод.

- На свадебной фотографии в газете — ты, Эйлин.

Эйлин хотелось протестовать, настаивать на неоспоримой разнице, которая смотрела на нее с фотографии. Но слова покинули ее. Алые глаза Чезаре держали ее в плену, в их глубине клубилась необъяснимая уверенность.

Его голос, низкий, приятный рокот, окутал ее.

- Ты прекрасна, Эйлин. Не только субъективно, но и объективно. Как тебя видят другие.

Слабая улыбка тронула уголки его губ.

- Разве ты сама не сказала? Ты похожа на фею.

По шее Эйлин пробежал румянец, резко контрастирующий с женщиной на фотографии.

- Это было... потому что я подумала, что это кто-то другой, - пробормотала она, пытаясь объяснить.

Он протянул руку, нежно ущипнул ее за щеку, прежде чем встать с кровати.

- Дочитай статью. Я скоро вернусь.

Эйлин осталась одна, эхо прощания Чезаре витало в воздухе. Ее взгляд вернулся к газете, забытый завтрак был свидетельством ее дезориентации.

- Неужели это я? - раздался вопрос в тихой комнате.

Поскольку Чезаре подтвердил, что это ее фотография, Эйлин согласилась с тем, что это действительно так, хотя от растерянности у нее разболелась голова. Она перевернула страницу, чтобы избежать изображения на первой полосе, и головная боль немного утихла.

Решив последовать указаниям Чезаре, Эйлин начала внимательно читать статью на второй странице.

[Можно без преувеличения сказать, что это была сцена, сошедшая прямо из мифа об основании империи Траон.

Великий Герцог Эрже и его супруга пленили всех гостей своей невообразимой красотой…]

От восторженных похвал в статье, где свадьба сравнивалась с мифом об основании Империи Траон, у Эйлин по позвоночнику пробежала дрожь.  Автор так подробно описывал ее внешность, что она казалась навязчивой, почти сфабрикованной.  Неужели они с Чезаре присутствовали на одной и той же церемонии?

 «Это потому, что это проимперская газета?» 

Тем не менее, она должна была доверять словам Чезаре. Он никогда не лгал ей. Пусть он не всегда открывал всю правду, но он никогда не скрывал и не обманывал ее.

«Но подумать только, что я… женщина на этой фотографии…»

Сделав глубокий вдох, Эйлин заставила себя вернуться к первой странице.  Как только ее глаза встретились с изображением, тревожная неувязка вернулась, тисками сжав ее виски. Тянущая боль, оставшаяся после брачной ночи, переплелась с распускающейся головной болью - физическое проявление грызущего ее беспокойства.

В конце концов, Эйлин решила на время прекратить думать и очистить свой разум, найдя и прочитав статью, не связанную со свадьбой. После долгих поисков она наконец нашла политическую статью и медленно начала читать.

[Граф Доменико, как новый спикер Сената, предсказывает изменения в парламенте Траона… Стремясь стать посредником между королевской семьей и дворянством…]

***

На следующий день после свадебной церемонии Великий Герцог оставался таким же спокойным, как и обычно. Единственным отличием было обилие цветочных украшений по всему залу для приемов. Лилии со вчерашней свадьбы благоухали, наполняя гостиную своим сладким ароматом. Однако граф Доменико, казалось, не обращал внимания на цветы, нервно вышагивая с озабоченным выражением лица и напоминая мышь, попавшую в ловушку. Чезаре заметил его беспокойное состояние и криво усмехнулся.

- Граф Доменико.

- Ваша Светлость!

Как только Чезаре появился, граф Доменико поспешно подошел к нему. Чезаре легким жестом пригласил его сесть, а сам устроился на диване. Граф с взволнованным лицом сел на противоположный диван.

Откинувшись на подушки, Чезаре небрежно произнес:

- Вам обязательно встречаться со мной в первый день моего медового месяца? Заставляя оставить невесту одну в спальне.

При этой шутке лицо графа Доменико застыло.

- Разве не так же поступает Ваша Светлость?

Граф Доменико с сухим и суровым взглядом продолжил:

- С каких это пор Ваша Светлость так интересуется политикой? Захватив военную власть, вы теперь претендуете на трон?

Несмотря на резкое замечание, Чезаре не отвечая, лишь скривил губы в улыбке. В конце концов нетерпение графа вышло наружу, и он задрожал от негодования.

- Вы предпочитаете уничтожить нас всех? Казните всех дворян, если таково ваше желание!

В ответ Чезаре тихонько усмехнулся.

- Вы, кажется, не поняли, граф. Я все еще могу претендовать на трон. Мы довольно любящие братья.

Его глаза с оттенком красного изогнулись в улыбке. Его хорошо очерченные губы медленно шевелились.

- А что до дворян Империи…

Чезаре, словно играя в какую-то озорную игру, перехватил слова графа.

- Даже если бы их всех убили, разве мои желания были бы удовлетворены?