Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 148

- …она так сказала.

 

Мишель издала разочарованный стон, сжимая огромную кружку пива перед собой. Сделав большой глоток, она опрокинула ее с драматическим выдохом, закричав:

 

- Как я могла сказать нет!?

 

Ее вспышка вызвала спокойную реакцию Сенона, который потягивал виски с обычной для него беспечностью.

 

- Это правда. Трудно отказать леди Эйлин в чем-либо.

 

В отличие от остальных, которые держали кружки пива, Сенон выбрал виски. Его сдержанное поведение, когда он отпивал из своего стакана, заставило Мишель сморщить нос и проворчать.

 

- Ты выглядишь как какой-то благородный лорд, когда делаешь так. Это раздражает.

 

- Не просто «как», я и есть лорд, - парировал Сенон, заставив Мишель прищуриться в притворном раздражении.

 

Диего усмехнулся и вмешался:

- Он не ошибается.

 

Лицо Сенона слегка покраснело, и он пробормотал:

 

- Хватит дразнить.

 

Среди рыцарей Сенон был единственный благородного происхождения. Его отец, провинциальный магистрат и видная местная фигура, возлагал на него большие надежды. Однако, как второй сын семьи, Сенон не должен был унаследовать титул. В то время как его отец и старший брат ожидали, что он будет помогать в семейных делах, Сенон вместо этого выбрал Чезаре. Несмотря на яростное сопротивление своей семьи, даже разорвав связи, Сенон не пожалел.

 

Поставив стакан виски, Сенон повернулся к Лотану, который молча пил во время обмена мнениями. Взгляд Лотана был устремлен на стакан, с которым он рассеянно играл.

 

Собрание рыцарей проходило в доме Диего. Украшенный на удивление очаровательным декором, он был частым местом встреч группы. Учитывая, насколько они были заняты в последнее время, это была редкая возможность для всех собраться вместе после посещения могилы ранее в тот же день.

 

Обычно Эйлин тоже присоединилась бы к ним, но она ушла пораньше, вероятно, чтобы позаботиться о Чезаре. Рыцари, которые были свидетелями того, как рана на руке Чезаре заживала у них на глазах, посчитали ее беспокойство чрезмерным. Однако, понимая, что Эйлин не привыкла к таким вещам, они воздержались от комментариев и просто проводили ее.

 

- Лотан, - позвал Сенон, нарушив тишину. Остальные рыцари, включая Диего и Мишель, обратили на него внимание. Лотану потребовалось мгновение, чтобы ответить, он провел пальцами по краю бокала, и, казалось, погрузился в раздумья.

 

Воспоминания Лотана вернулись в прошлое. Именно Эйлин вытащила его из пучины отчаяния после потери дочери. Она постоянно навещала его, приносила цветы или дарила плюшевого мишку, которого купила на свои сбережения.

 

Хотя ему было стыдно признаться в этом, Лотан стал воспринимать Эйлин как замену своей покойной дочери, находя утешение в том, чтобы наблюдать, как она добивается того, чего его дочери так и не удалось достичь.

 

Наконец, Лотан тихо заговорил.

 

- Мы служим Его Светлости, но отказать в просьбе леди Эйлин - это совсем другое дело.

 

Его слова вызвали задумчивое молчание среди группы. Несмотря на их бесстрашную репутацию рыцарей Чезаре, Эйлин умела смягчать их решимость.

 

Пока Мишель потирала грудь, бормоча о том, как ее сердце все еще болит из-за недавней просьбы Эйлин, Диего нарушил тишину мыслью.

 

- Но если все это действительно ради леди Эйлин…

 

Рыцари обменялись взглядами, почувствовав, куда клонит Диего. Он продолжил:

 

- …понятно, почему Его Светлость не сказал ей.

 

Его слова повисли в воздухе, заполняя тихую комнату. Рыцари боролись со своими мыслями, не зная, как действовать дальше. Наконец заговорила Мишель, в ее глазах мелькнул озорной блеск.

 

- Ну, в таком случае…

 

Ее голос заговорщицки понизился.

 

- А что, если мы поможем леди Эйлин и… получим что-то для себя, пока этим занимаемся?

 

Было ясно, что сложная схема Чезаре - инсценировать нападение на себя и разгромить семью графа Бонапарта, была частью более крупного плана. Но был еще один аспект, который их озадачил.

 

Чезаре намеренно организовал инцидент с участием зверя, заставив осквернить священный алтарь на охотничьем празднике. Это почти походило на попытку пресечь любое божественное вмешательство в человеческие дела.

 

- Чтобы по-настоящему поддержать грандиозный замысел Его Светлости, - добавила Мишель, воодушевленная алкоголем, - нам нужно понять, что происходит на самом деле.

 

***

 

Согласно легенде, Морфей, бог сновидений, мог принять облик любого, кого пожелает сновидец. От внешности до манер, от выражений до голоса, он мог подражать им настолько идеально, что никто не мог отличить иллюзию от реальности. Сновидцы неосознанно играли в созданных им снах, полностью отдаваясь на его милость.

 

Что же видел Чезаре в своих снах?

 

Эйлин поймала себя на мысли, что ей интересно, какую версию ее Чезаре встретил во сне. Она хотела бы войти в его сон и увидеть сама, но это было невозможно, и это не давало ей покоя.

 

«…»

 

Подавив вздох, чтобы он не помешал ее текущему эксперименту, Эйлин закусила губу и осторожно отмерила кристаллические гранулы Морфеуса, полученного из опиума.

 

Используя точные весы, она разделила кристаллы на дозы по 30 мг, сделав паузу, чтобы обдумать свои следующие шаги.

 

После бесчисленных попыток Эйлин удалось извлечь чистые анальгетические соединения из опиума. Потребовалось множество неудачных экспериментов, включающих нагревание, фильтрацию и добавление аммиака, чтобы, наконец, достичь процесса кристаллизации.

 

Но она никогда не считала, что усилия обременительны. Для Эйлин любой объем работы стоил ощутимых результатов.

 

Однако теперь, когда она достигла стадии испытаний на людях, она заколебалась.

 

Ее план состоял в том, чтобы сначала испытать вещество на себе. При отсутствии обнаруживаемой токсичности или серьезных побочных эффектов оно казалось достаточно безопасным. Тем не менее, она беспокоилась о том, чтобы не тревожить своих сотрудников или знакомых, если произойдет что-то неожиданное.

 

Другим беспокойством было ее собственное отсутствие боли. Как создательница этого нового препарата, она чувствовала себя обязанной проверить его эффективность на собственном опыте. Но сможет ли она найти того, кто доверится экспериментальному препарату, особенно такому загадочному, как Морфеус?

 

«Чтобы это было взаимовыгодно, - подумала она, - мне нужен кто-то одновременно заслуживающий доверия и отчаянно нуждающийся в эффективном обезболивании…»

 

Ее мысли были прерваны тихим стуком, за которым последовал скрип открывающейся двери лаборатории. Вздрогнув, Эйлин обернулась и увидела Чезаре, стоящего в дверном проеме.

 

Он был одет в небрежную рубашку и брюки, его волосы были слегка растрепаны. Без отполированного вида его обычной униформы, он источал странную интимную ауру.

 

Застигнутая врасплох, Эйлин замерла, ее губы приоткрылись, когда она уставилась на него. Чезаре слегка наклонил голову и спросил:

- Я не мешаю?

 

- Н-нет, совсем нет! - пробормотала она, поспешно убирая морфин и снимая перчатки и фартук, прежде чем помыть руки. Ее сердце забилось быстрее. Это был его первый визит в ее лабораторию, и она не знала, как реагировать.

 

- Что привело тебя сюда? - спросила она, нервно глядя на него.

 

Острые глаза Чезаре слегка прищурились.

 

- Мне нужна причина, чтобы прийти?

 

Возможно, это был его небрежный вид или игривый оттенок в голосе, но поведение Чезаре было необычайно дразнящим. Взволнованная, Эйлин неловко искала ответ.

 

- Н-нет, я просто не ожидала тебя…

 

После их напряженной ночи вместе плечо Чезаре полностью зажило, не оставив необходимости в дальнейшем уходе. В ту ночь он также дал ей окончательный ответ:

 

«Конечно, нет».

 

Его заявление о том, что его действия не были из-за нее, должно было успокоить Эйлин. Конечно, у Чезаре были более грандиозные мотивы или амбиции, которые он пока не мог раскрыть.

 

И все же сомнения продолжали закрадываться. Эйлин корила себя за то, что перешла границы, за то, что позволила своему положению Великой Герцогини затуманить ее рассудок. Но мысли все равно отказывались покидать ее разум.

 

«Это его вина. Он посеял семя».

 

Чезаре дал ей пищу для размышлений, и Эйлин лелеяла эту мысль, пока она не переросла в подозрение.

 

Вынырнув из задумчивости, Эйлин подняла глаза, и Чезаре снова заговорил.

 

- Император планирует посетить великое герцогство, - сказал он, его взгляд ненадолго задержался на Морфеусе, прежде чем снова вернуться к ней.

 

- И он берет с собой леди Фарбеллини.