Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 3

Учитывая обстоятельства, брак с Великим Герцогом был выгоден обеим сторонам, каким бы радикальным он ни был. На самом деле, он приносил Эйлин больше пользы, чем вреда.

 

«Может быть будет правильно принять все как есть».

 

В конце концов, Чезаре больше не был брошенным принцем. Он был Великим Герцогом, которому Император приходился старшим братом, и сотни тысяч солдат служили под его началом. Он также был героем, спасшим страну и ныне даже владел триумфальной аркой.

 

Помолвка с таким мужчиной должна была бы заставить ее прыгать от радости. Эйлин же, напротив, с трудом это принимала.

 

Она знала, что он обладает жестоким характером и не способен никого полюбить.

 

Для Чезаре поцелуй и помолвка не имели никакого эмоционального значения. Он сделал предложение по необходимости и поцеловал её, лишь чтобы убедить Эйлин, что сексуальные отношения между ними возможны.

 

Он поступил бы так же, если бы для осуществления его планов требовалась другая женщина. Этот факт был слишком болезненным для Эйлин.

 

Потому что Эйлин…

 

Потому что Эйлин тайно была в него влюблена.

  

Она не хотела, чтобы её безответная любовь превратилась в пустую ширму. Вместо того, чтобы стать пустой оболочкой пары, она предпочла бы наблюдать за своей любовью со стороны, узнавая о нём из газет.

 

Острая боль пронзила сердце Эйлин, отбросив тень на лицо. Голос Лотана смягчился, когда он заговорил.

 

- Даже если это вам не нравится, другого выхода нет. Зачем вы это сделали? Без Его Превосходительства вас бы уже ждала гильотина.

  

Слова Лотана не были преувеличением. Если бы кто-то другой, а не Чезаре, обнаружил Эйлин, её бы казнили без колебаний.

 

Эйлин, теребя на коленях конфеты и платок, мрачно пробормотала:

 

- Все, чего я хотела, - это помочь Его Превосходительству.

 

 Ранее она и не могла раскрыть рта в присутствии Чезаре, но перед Лотаном ее оправдания лились рекой.

- Мощные обезболивающие средства необходимы во время войны. Я была уверена, что это будет революция…

 

Когда слова начали затихать, в голове Эйлин вспыхнул вопрос.

 

- Но как вы узнали?!

 

«Морфеус» всё ещё находился на экспериментальной стадии. Это вещество было тщательно изучено из-за своей двойственной природы. Оно ни разу не покидало пределы её лаборатории.

 

- Меня удивляет, что вы думали, что Его Превосходительство не узнает.

 

Лотан, казалось, был озадачен вопросом Эйлин.

 

- Неужели, учитывая, как усердно вы покупали опиум, вы действительно верили, что вас не поймают? Сначала я подозревал, что вы пристрастились к опиуму. Или возможно, вас обманом заставили купить его для кого-то другого.

 

- Я не настолько глупа.

 

- Разве вы не помните, как однажды вас похитили из-за конфеты?

 

Эйлин, покраснев от смущения, вскрикнула.

 

- Мне было двенадцать, когда это случилось!

 

Прошло уже почти десять лет, и дело было не в одной конфете.

 

Похититель дал ей пакетик лимонных и апельсиновых конфет, которые она никогда раньше не пробовала. Он также обещал показал ей несколько необычных растений, поэтому она последовала за ним.

 

Тем не менее, подчинённые Чезаре навсегда запомнили Эйлин как маленькую девочку, соблазнившуюся конфетой. Лотан, тяжело бормоча, пытался припомнить все детали инцидента. 

 

- От одной мысли о творившемся тогда хаосе у меня кружится голова….

 

- Сейчас вы слишком остро реагируете.

 

Эйлин вытащила Лотана из его воспоминаний.

 

Она изо всех сил старалась охладить свои горящие щеки тыльной стороной ладони. 

 

- В любом случае, если есть другой вариант, я бы предпочла избежать этого брака. Всё слишком неожиданно и может быть обременительно для Его Превосходительства…

 

Эйлин не была уверена в своих словах, ведь она совершила преступление. Мужчина рядом с ней взглянул на нее, и по выражению его лица было видно, что он понимает ее затруднительное положение. Несмотря на свою суровую внешность, он был отзывчивым человеком.

 

- Это, должно быть, обременительно. Однако Его Превосходительство делает это, заботясь о вас, мисс Эйлин.

 

- …

 

- Он также человек, который никогда не отступит от своего решения.

 

Эйлин прекрасно это понимала. Если Чезаре решил сделать ее своей Великой Герцогиней, это должно было произойти. Так же как тогда, когда он решил возвести своего старшего брата на пост Императора.

 

Несмотря на то, что Эйлин знала, что ее будущее предопределено, она предпринимала слабую, но тщетную попытку протеста.

 

- Пожалуйста, дайте мне немного времени. Мне нужно рассказать отцу.

 

Глаза Лотана вспыхнули отвращением, как только Эйлин упомянула отца. Лотан смягчился, прежде чем Эйлин это заметила. После короткой паузы он сменил тему.

 

- Если подумать, прошло много времени с тех пор, как мы виделись в последний раз.

 

- У вас все хорошо?

 

- Возникли небольшие проблемы. Почему вы не отправили письмо Его Превосходительству?

 

Его вопрос удивил Эйлин.

 

- Письмо?

 

После того, как три года назад Чезаре ушёл на войну, Эйлин писала ему каждый день. Прошёл почти год, а ответа так и не было. У неё не было никаких ожиданий, поэтому она не была разочарована. Впрочем, это не помешало ей предаваться меланхолии.

 

- Я думала, он их не читает. Поскольку не получала ответов, я предположила, что личные письма не доставляются на поле боя… Даже если бы они и доставлялись, я подумала, что у него не было бы времени их читать при его плотном графике…

 

Она не хотела быть для Чезаре досадной обузой. Поэтому на второй год перестала писать. Последние три года она слышала о Чезаре только из газет. И вот сегодня, как гром среди ясного неба, Чезаре появился словно из ниоткуда и сделал ей предложение.

 

- Его Превосходительство каждый раз радовался, получая письмо.

 

Тогда почему же не было ни единого ответа? Казалось, Лотан говорил это, чтобы утешить её. В конце концов, Лотан был рыцарем под непосредственным командованием Чезаре и, должно быть, видел, как письма выбрасывались.

 

Эйлин скрыла свою горечь и улыбнулась, притворившись веселой в ответ на заботу Лотана.

 

- Теперь, когда он официально вернулся, письма больше не нужны. Попробую компенсировать это чем-нибудь другим.

 

- Хорошо. Вам просто нужно оставаться рядом с ним.

 

Лотан тихонько усмехнулся, а Эйлин сделала вид, что не поняла его слов. Машина остановилась как раз вовремя.

 

- Мы на месте.

 

Не успела она опомниться, как уже оказалась перед домом. Эйлин унаследовала от матери уютный двухэтажный кирпичный дом с небольшим садом.

 

Согласно императорскому закону, его должен был унаследовать её отец. Вместо этого он достался Эйлин благодаря вмешательству Чезаре в завещание её матери.

 

В саду апельсиновые деревья колыхались на ветру, их зелёные листья были полны спелых плодов, что оживляло унылый кирпичный дом.

 

Столь живописная картина не подходила для падшего дворянского рода, вроде Элродов. Ведь апельсиновые саженцы были символом расточительности. К тому же, это был подарок от Чезаре.

 

Лотан первым вышел из машины и открыл дверь после остановки. Он обрадовался, увидев апельсиновые деревья, услышав шелест листьев на ветру.

 

- Кто-нибудь пытался украсть апельсины?

 - Да, лишь однажды.

После получения апельсинового дерева в подарок была предпринята одна попытка кражи. Дерзкий похититель апельсинов был застрелен войсками Великого Герцога. С тех пор никто не осмеливался приближаться к апельсиновым деревьям или дому Эйлин.

 

Эйлин нежно взглянула на Лотана, продолжавшего сопровождать её. Мужчина с суровым видом широко улыбнулся, встретившись взглядами, и его изуродованное шрамами лицо скривилось.

 

Эйлин считала первых рыцарей Великого Герцога Богами, подобно апельсиновым деревьям, которые не подходили Элродам. Они никогда не смеялись и не говорили открыто, не говоря уже об Великом Герцоге.

 

Эйлин улыбнулась ему в ответ, пытаясь стряхнуть переполняющее ее чувство.

 

- Благодарю вас, сэр Лотан. У вас случайно не найдётся времени выпить чашечку чая?

 

Эйлин не хотелось отпускать его так быстро, особенно после столь долгой разлуки. Ей также было любопытно, что произошло за эти годы. 

 

К ее радости, Лотан с готовностью согласился.

 

Они пили чай в небольшой гостиной кирпичного дома. Лотан рассказал Эйлин о тех, кто хотел её увидеть.

 

- Сенон очень хочет вас увидеть. Узнав о моём сегодняшнем визите, он несколько раз просил передать его привет.

 

- Сэр Сенон?

 

- Да. И не только Сенон. Мишель тоже была очень настойчива. А Диего упоминает вас при каждой возможности. Кажется, он все еще считает вас маленькой девочкой. Он купил вам куклу-кролика в подарок, как только вернулся на остров. Так что я задал ему хорошую взбучку.