Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 118

Реакция Леона на неожиданный вопрос Орнеллы была едва заметной. Он на мгновение закрыл глаза, а затем снова открыл их с легкой улыбкой.

- Я не ожидал, что вы придете сюда и зададите такой вопрос.

Он осторожно, с вежливым спокойствием убрал ее руку со своей груди.

- Я думал, вы пришли за чем-то похожим на то, с чем недавно ко мне обращался Герцог Фарбеллини.

Герцог Фарбеллини все еще кипел от злости из-за инцидента, когда Чезаре ворвался в его особняк посреди ночи, пригрозив, что не потерпит неуважения. Естественно, Герцог пришел к своему зятю Леону и без конца бранился.

Когда королевская семья Траона впервые организовала брак между семьей Фарбеллини и императорской линией, это казалось проигрышной сделкой для Герцога. Принцы-близнецы выиграли гражданскую войну, но их положение оставалось шатким.

Герцог сделал ставку на потенциал императорской семьи, и его ставка окупилась. После успешного завоевания Кальпена династия Траон прочно утвердилась в качестве победителя.

Герцог Фарбеллини считал себя королевским благодетелем. За все свои жертвы он считал, что заслуживает того, чтобы его считали героем-основателем Империи. Теперь, будучи униженный Чезаре, его гнев не знал границ.

Герцог пригрозил передать дело на рассмотрение императорского совета, осуждая высокомерие Чезаре. Но, несмотря на свои яростные слова, он также был напуган.

Причина, по которой он до сих пор не вынес этот вопрос на совет, была ясна: он боялся, что Чезаре действительно потеряет рассудок и сделает что-то невообразимое.

Как Великий Герцог Империи, командующий ее армией и брат Императора, Чезаре мог многое потерять. Теперь, когда у него была своя семья, ему следовало быть осторожнее. Однако в Чезаре было что-то тревожное, непостоянство, которое предполагало, что он может все бросить в любой момент.

Этот страх испытывал не только герцог Фарбеллини - Леон и сам остро его ощущал.

С тех пор, как Чезаре вернулся в столицу, он говорил странные вещи, и Леон не мог не беспокоиться. С этим последним инцидентом он начал понимать всю серьезность ситуации.

Что так сильно изменило моего брата?

Чезаре всегда был сдержанным, но Леон никогда не испытывал трудностей, чтобы понимать его. Как близнецы, они разделяли особую связь, зная друг друга лучше, чем кто-либо другой. Однако в последнее время Чезаре стал загадкой, его действия стали непредсказуемыми.

Некогда идеальный брат теперь, похоже, дал трещину.

- Мне просто интересно узнать ваши мысли, Ваше Величество, - голос Орнеллы вывел Леона из задумчивости.

Она безмятежно улыбнулась, словно ожившая картина.

- Как вашей невесте.

Леон тихонько усмехнулся, а затем облегченно вздохнул.

- Если вы хотите что-то сказать, лучше говорить прямо. В конце концов, мы помолвлены, - ответил он, сделав паузу, когда на ум пришла Эйлин.

Он знал ее с тех пор, как она была ребенком, и всегда знал, что Чезаре души в ней не чает, но он никогда не думал, что она станет Великой Герцогиней. Даже в юности Чезаре делал необъяснимые вещи из-за нее. Может ли быть, что даже сейчас...

Леон подавил хмурый взгляд, который грозил вырваться наружу. Его обычная улыбка осталась на месте, но что-то было не так. На мгновение он поймал свое отражение в глазах Орнеллы и почувствовал себя странно незнакомым самому собой. Отбросив дискомфорт, он плавно продолжил.

- …Что касается Великой Герцогини Эрже, я не уверен, о чем вы спрашиваете. Даже если я найду в ней что-то несовершенное, какое это имеет значение? Это бессмысленный вопрос, Орнелла.

Леон знал, что не может вмешиваться в выбор Чезаре. Его ответ мог быть холодным, но по какой-то причине Орнелла казалась довольной. Ее улыбка стала глубже, почти тошнотворно-сладкой, как фрукт на грани гниения. Она говорила мягким, сладким тоном.

- Этого ответа более чем достаточно.

Орнелла снова переплела свои пальцы с его пальцами, крепко сжав руку, и продолжила.

- Надеюсь, на празднике охоты вы будете обращаться со мной как со своей невестой.

Леон собирался ответить, что он уже это делает, но ее следующие слова лишили его дара речи.

- Как будто это любовь, а не просто контракт.

***

Эйлин назвала созданное ею лекарство от головной боли «Аспирия», название произошло от научного названия ивы, принадлежащей к семейству спирейных.

Когда новость о выпуске Аспирии распространилась, Империя Траон гудела от волнения и дебатов. Было широко известно из газет и журналов, что Великая Герцогиня обладала впечатляющими познаниями в фармакологии и ботанике.

Хотя многие хвалили опыт Эйлин, мнения о разработанном ею лекарстве разделились. Значительная часть общественности подозревала, что Великая Герцогиня могла просто использовать репутацию Великого Герцога для продвижения своего продукта.

В конце концов, сколько бы она ни училась в университете, Эйлин официально так и не получила диплом. Ученые, которые посвятили десятилетия своей области, были обычным явлением, так чего же мог добиться бросивший учебу?

Многие тайно надеялись на провал. Хотя они внешне поддерживали ее, их истинные чувства были пронизаны завистью, они наслаждались перспективой наблюдать, как кто-то с высоким статусом падет в немилость.

Несмотря на внешние разговоры, Великое Герцогство Эрже тихо готовилось к выпуску нового лекарства. Наконец настал день, когда Аспирия была представлена публике.

- Как и ожидалось! Все в столице толпами устремляются в аптеки, чтобы купить Аспирию. Хотя мы щедро запаслись, похоже, к концу дня все будет распродано! - воскликнул Сенон, его голос был полон волнения. Глаза сверкали, и он, казалось, был на грани того, чтобы пуститься в праздничный танец.

На этикетке бутылок Аспирия был изображен герб Эрже. Учитывая огромную популярность семьи Эрже в Империи, многие люди стремились обладать чем-то с их гербом, простаивая в очередях весь день, чтобы купить лекарство.

В то время как Сенон буквально подпрыгивал от радости, Чезаре сохранял спокойствие, лишь слегка улыбнувшись в ответ на восторженный отчет Сенона.

- Это только начало, - заметил Чезаре.

- Конечно! Это только начало. Как только люди почувствуют действие лекарства, никто не сможет усомниться в способностях Великой Герцогини, - ответил Сенон, все еще переполненный волнением.

Идея поместить на бутылки герб Великого Герцога для поощрения продаж принадлежала Сенону, и его стратегия сработала идеально. Теперь он с нетерпением ждал, когда репутация Эйлин взлетит еще выше.

Но Чезаре, чувствуя необходимость умерить волнение Сенона, бросил на него тонкий взгляд. Поняв, что он увлекся, Сенон быстро прочистил горло, выпрямился и пробормотал:

- Мои извинения.

Чезаре тихонько усмехнулся и кивнул в сторону здания за окном.

- Будет много недовольных. Нам нужно быть осторожными.

Они припарковались перед зданием Имперского парламента. Сенон поправил свой растрепанный наряд и принял более серьезное выражение лица. Когда Чезаре увидел, что Сенон готов, он вышел из машины.

Как только военная машина остановилась у здания парламента, репортеры, ожидавшие поблизости, столпились вокруг машины. Как только Чезаре вышел, их голоса зазвучали в унисон.

- Великий Герцог!

- Ваша Светлость! Не могли бы вы сказать несколько слов о новом лекарстве, которое выпустила Великая Герцогиня?

- Ваша Светлость, что вы думаете о представленном сегодня законопроекте, который предлагает значительное сокращение военного бюджета?

Несмотря на нетерпение, репортеры держались на почтительном расстоянии, выкрикивая свои вопросы, сохраняя при этом дистанцию в несколько шагов. Сенон следовал за Чезаре, его лицо ничего не выражало. Как обычно, Чезаре проигнорировал репортеров и направился прямо к зданию парламента.

Но затем он неожиданно остановился.

Больше всего удивились репортеры. Они задавали вопросы, не ожидая ответа, поэтому, когда Чезаре остановился, все сразу замолчали.

В наступившей тишине Чезаре слабо улыбнулся - редкое для него выражение лица на публике, что лишь усилило шок репортеров.

- Новое лекарство Эйлин, - начал он, его спокойный голос прорезал тишину. Репортеры, завороженные видом улыбающегося Великого Герцога, затаив дыхание ждали продолжения.

- Я верю, что оно войдет в историю Траона.