Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 116

Эйлин боролась, чтобы осмыслить ситуацию, и ее худшие опасения подтвердились, как только она вошла в тускло освещенную комнату. Первое, что бросилось ей в глаза, была большая, занавешенная кровать с балдахином. Шторы были отдернуты, открывая мужчину, небрежно развалившегося на кровати.

 

Он был одет в свободный халат - Император Империи Траон, отец Чезаре.

 

Ошеломленная, Эйлин быстро склонила голову, ее мысли метались. Она попыталась вспомнить лицо, которое увидела перед тем, как опустить взгляд. Хотя говорили, что у Императора было много детей, все знали о его благосклонности к Чезаре, часто утверждая, что принц был похож на него в юности. Даже Эйлин, которая обычно держалась подальше от придворных сплетен, слышала это бесчисленное количество раз.

 

Но лицо, которое она увидела, не имело никакого сходства с Чезаре. Вместо этого это был его брат-близнец Леон, который поразительно напоминал Императора. У них были одинаковые волосы и цвет глаз, что резко контрастировало с Чезаре.

 

Любое сходство между Чезаре и императором, возможно, ограничивалось бы остротой их носов, но общая аура между отцом и сыном была настолько разной, что кому-либо было бы трудно угадать их связь.

 

«Зачем он меня позвал?» - размышляла Эйлин, и ее сердце колотилось.

 

С нетерпением ожидая слов Императора, она с удивлением поняла, что забыла поприветствовать его должным образом.

 

- Я… я приветствую Императора, - пробормотала она, дрожащим голосом, когда поклонилась еще ниже. Ее запоздалое приветствие вызвало громкий, веселый смех Императора, и Эйлин почувствовала, как ее рот пересох от страха.

 

- Подними голову, - приказал он размеренным тоном.

 

Эйлин нерешительно подняла глаза, осмелившись лишь бросить мимолетный взгляд, прежде чем снова опустить их. Император, как и его знаменитые сыновья-близнецы, был поразительно красив. Несмотря на возрастные морщины на лице, его внешность была неоспоримой. Легко было представить, что в молодости он, должно быть, был необычайно привлекателен. Его репутация человека, имевшего многочисленные связи с женщинами, вероятно, проистекала не только из его статуса, но и из обаяния.

 

Император долго молча смотрел на Эйлин. Она держала голову слегка приподнятой, но не смела встретиться с ним взглядом, ее глаза были устремлены в пол.

 

Затем Император поднялся с кровати. Его босые ноги не издали ни звука, когда он ступил на ковер, не обращая внимания на холодный мрамор под собой. Он протянул руку и грубо схватил Эйлин за подбородок, приподняв лицо, чтобы оно встретило его.

 

Его хватка была жесткой, когда он изучал ее мгновение, прежде чем отпустить с презрительным взглядом. Нахмурившись, он сморщил бровь, когда говорил.

 

- Хмф… Я не ожидал увидеть кого-то столь незначительного.

 

С явным разочарованием в голосе Император толкнул Эйлин в грудь. Сила его толчка заставила ее отшатнуться назад, и она упала на пол. Резкая боль пронзила запястье, когда она неловко приземлилась, но она едва заметила это, с трудом поднявшись на ноги в панике.

 

Император некоторое время наблюдал, как она барахтается, а затем его голос прорезал воздух, резкий и властный.

 

- Раздевайся.

 

На мгновение Эйлин подумала, что она, должно быть, ослышалась. Она моргнула, смущение охватило ее, пока она пыталась понять его команду. Но Император скрестил руки и снова рявкнул на нее.

 

- Чего ты медлишь? Я сказал, раздевайся!

 

Эйлин задрожала, глядя на Императора. Его глаза сверкали гневом, когда он повысил голос.

 

- Ты наглая девчонка! Ты думаешь, ты стала кем-то только потому, что принц благоволит к тебе?!

 

В тот момент, когда его голос повысился, Эйлин упала на колени на пол. Ее разум опустел, парализованный двойным страхом потерять свою жизнь и запятнать репутацию Чезаре. Мысль о том, что она может навредить принцу, ужасала ее даже больше, чем угроза собственной жизни.

 

В отчаянии она пробормотала извинения, ее руки неловко пытались развязать ленту платья. Она не совсем понимала, что происходит, но ужас охватил ее, когда она начала подчиняться, дергая за узлы и ослабляя одежду.

 

Как раз когда она начала расстегивать платье, снаружи комнаты раздался шум. Внезапно дверь распахнулась с оглушительным грохотом, с силой ударившись о стену.

 

В дверях стоял Чезаре, его алые глаза пылали, как яростный огонь. Он окинул взглядом сцену: Император лениво развалился в своем халате, а Эйлин стояла на коленях на полу в полурасстегнутом платьем.

 

Темная, кипящая ярость мелькнула в глазах Чезаре, когда он повернулся к отцу. Но Император, не будучи обеспокоенным, расплылся в широкой улыбке, широко раскинув руки в приветственном жесте.

 

- Чезаре! - радостно воскликнул он.

 

- ...Ваше Величество, - ответил Чезаре тихим и сдержанным голосом, хотя огонь в его глазах не угасал.

 

Император собирался что-то еще сказать, но выражение его лица потемнело от следующих слов Чезаре.

 

- Она - та, кем я дорожу. Вы ведь знаете это, не так ли?

 

- Да, я знаю. Вот почему я позвал ее сюда.

 

Император указал на Эйлин, которая дрожала от страха, крепко обхватив себя руками.

 

- Лицо у нее обычное, но лучше ли она в постели?

 

Чезаре молчал, глядя на отца, не повышая голоса и не показывая гнева. Император, заметив спокойное поведение Чезаре, казался довольным.

 

- Я должен знать женщину своего сына, как думаешь? Ведь ты - мое отражение.

 

Слушая молча, Чезаре внезапно изогнул уголок рта в кривой улыбке.

 

- Отец.

 

Глаза Императора расширились от удивления, он не смог скрыть своей радости, услышав это слово. Но голос Чезаре оставался тихим, когда он продолжал.

 

- Я уже говорил тебе. Она моя - просто мой человек.

 

Не женщина.

 

Его краткие, но резкие слова были тихими, но достаточно ясными, чтобы их услышали и Император, и Эйлин.

 

Эйлин слегка приоткрыла губы, прежде чем молча сжать их вместе. Чезаре накинул ей на плечи свой форменный пиджак и осторожно помог подняться на ноги. Эйлин опиралась на него, едва держась на ногах.

 

Подробности того, как они сбежали из покоев Императора, размылись в памяти. Следующее, что она помнила, это то, как сидела на диване в гостиной дворца, а Чезаре стоял к ней спиной и смотрел в окно.

 

Дождь, который должен был быстро пройти, продолжал лить снаружи, наполняя мир мрачной, гнетущей атмосферой. Пока Эйлин тупо смотрела в спину Чезаре, она наконец заговорила надтреснутым голосом.

 

- ..Простите.

 

- За что?

 

Чезаре повернулся к ней лицом, его алые глаза были такими же яркими, как и в полумраке императорских покоев. Эйлин хотела признаться во всем, что, как она думала, она сделала неправильно, но Чезаре задал еще один вопрос, прежде чем она успела ответить.

 

- Что Император сделал с тобой?

 

- Ничего не случилось…

 

Ничего не случилось, благодаря своевременному прибытию Чезаре. Она также не хотела говорить плохо о его отце.

 

Но, услышав ее ответ, Чезаре прищурился. Тяжелую тишину прерывал только шум дождя. После долгой паузы он снова заговорил.

 

- Неужели в университете не было никого, кто тебя беспокоил?

 

При этом вопросе в голове у Эйлин мелькнула только одна мысль: «Как мне ответить, чтобы не расстроить Чезаре?»

 

Похоже, он не был удовлетворен ее предыдущими ответами. Она не хотела снова потерпеть неудачу.

 

Она не хотела ставить Чезаре в неловкое положение, особенно после того, как увидела его впервые за долгое время. Но как бы она ни старалась, она не могла найти нужных слов. В конце концов, она дала единственный ответ, который смогла придумать.

 

- Нет, не было.

 

Были и трудные моменты, но в целом ее воспоминания об университете были полны счастья. Время, проведенное там, ощущалось как сон - опыт, ставший возможным благодаря непоколебимой поддержке Чезаре. У нее не было причин жаловаться.

 

Чезаре издал слабый горький смешок в ответ на ее слова.

 

- Ты всегда говоришь, что ничего не случилось.

 

Тихо пробормотав, он велел ей вернуться домой. Эйлин ушла, не поужинав с ним, и в течение следующих нескольких дней терпела постоянные придирки матери о том, что она не стала свидетельницей реакции Чезаре на письмо.

 

Но даже когда мать приставала к ней, Эйлин поймала себя на мысли, что думает о чем-то совершенно другом. Какой был бы правильный ответ?

 

«Хотел ли Чезаре, чтобы я была честна с ним тогда?»

 

Когда она размышляла о прошлом, ее охватило мучительное любопытство. Но даже если бы она могла вернуться назад во времени, она не была уверена, что смогла бы быть полностью честной в тот момент.

 

Честность была бы неблагодарностью и высокомерием. Как бы Чезаре ни заботился о ней, она все равно была просто дочерью Барона... не более.

 

Задумавшись, Эйлин вздрогнула и вернулась к реальности, когда кто-то нежно коснулся ее щеки. Когда она открыла глаза, то обнаружила, что яркий багровый взгляд Чезаре устремлен на нее.

 

Эти же глаза наблюдали за ней раньше, и теперь они были столь же пристальными.

 

Темная спальня напоминала покои Императора, но это была спальня Великого Герцога, а Эйлин теперь была Великой Герцогиней Эрже. Взгляд Чезаре остался неизменным с того дня, но реальность, окружавшая Эйлин, полностью изменилась.

 

Не задумываясь, она прошептала:

- ...Вообще-то было кое-что.

 

Чезаре прищурился, прижимая ее к себе, обхватив руками талию. Эйлин помедлила, а затем продолжила.

 

- Сегодня, леди Фарбеллини... у нас возникли небольшие разногласия, но ничего серьезного...

 

Как только слова слетели с ее губ, она почувствовала себя еще меньше. Смущение охватило ее, когда она пробормотала:

 

- Я не думала, что стоит тебе это говорить, но… ты спросил, и это просто пришло на ум. На самом деле, это не было чем-то важным…

 

Она торопливо выпалила свои оправдания, но затем Чезаре улыбнулся - мягкой, искренней улыбкой, в которой не было прежней горечи.

 

Он поцеловал ее в щеку и дрожащие губы, тихо рассмеявшись.

 

- Продолжай, Эйлин. Расскажи мне больше.