Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 13

В совсем юном возрасте Чезаре хорошо приспособился к дикой природе императорского дворца. Попытки отравления были настолько частыми, что стали почти рутиной.

 

Конечно, для большинства членов императорской семьи это было обычным делом. Чтобы хоть как-то сократить дистанцию, они приняли принцип «убей или будешь убит». Даже старший брат Чезаре, самый слабый из них, и глазом не моргнул, наблюдая за подобными событиями.

 

Покарав слугу, он вспомнил время, когда ему было столько же лет, сколько Эйлин. Он старался быть внимательным и не показал смерть слуги, но Эйлин была потрясена, ее мир перевернулся.

 

До того дня Эйлин была убеждена, что Чезаре - ангел, только без крыльев.

 

Несмотря на свою нечеловеческую внешность, он всегда был добрым. Помимо вкусных закусок, он часто дарил ей книги, которые она хотела прочитать. Но самое главное, он любил её рассказы о растениях, которые больше никому не были интересны.

 

В маленьком мирке Эйлин Чезаре был добрым и справедливым Богом.

 

Прожив долго с этой непоколебимой верой, она сломалась, когда поняла, что он - чудовищный демон. Это открытие настолько потрясло Эйлин, что она оказалась прикованной к постели. Ее телу и разуму потребовалось много времени, чтобы оправиться от этого потрясения.

 

Когда она наконец очнулась после того, как, казалось, целую вечность терпела потрясение, Чезаре пригласил ее во дворец. Письмо, отправленное через ее мать, было полно утешительных слов, в нем даже упоминалось о понимании на случай, если она захочет больше никогда не приезжать сюда.

 

Эйлин держала в руках письмо принца и некоторое время размышляла над ним.

 

Если она откажется от его приглашения, Чезаре без колебаний разорвёт их отношения. Их пути больше никогда не пересекутся.

 

И всё же Эйлин не могла заставить себя отпустить принца. Без него она боялась, что никто больше не будет слушать её рассказы.

 

Теперь ей было гораздо интересней рассказывать принцу истории об удивительных растениях, чем просто возиться в одиночестве с зеленью.

 

В её сердце шла борьба между страхом и одиночеством. Победитель определился быстро, и Эйлин начала придумывать оправдания для Чезаре.

 

«Этот слуга покушался на убийство. У принца не было выхода».

 

Метод был жестоким, но он был первым, кто чуть не совершил преступление! Чем больше она думала об этом, тем тяжелее становилось на сердце. Равнодушие принца ещё больше заставляло её желать защитить его! Жить в таком мире… должно быть, одиноко.

 

И Эйлин вернулась к Чезаре. После этого происшествия он отказался показывать ей свою жестокую сторону.

 

«Я была глупа тогда, так же, как и сейчас».

 

Мысль была горько-сладкой. Эйлин продолжала машинально ковырять яичницу перед тем, как съесть её.

 

Подумать только, она велела Чезаре бежать после встречи с убийцами в дворцовой оранжерее, подумать только, она хотела потянуть время, чтобы дать ему время сбежать…

 

А в ответ получила лишь просьбу закрыть глаза, улыбнуться и, возможно, даже спеть ему песню.

«Одной песни будет достаточно».

 

Эйлин всё ещё не понимала выходок Чезаре, но всё же подчинилась. Чезаре лишь рассмеялся, когда она начала петь национальный гимн.

 

Но вскоре его приятный голос затих и сменился пугающими звуками. Наступила мёртвая тишина, прежде чем Эйлин успела закончить первый куплет.

 

«Теперь можешь открыть глаза, Эйлин».

 

Со слезами, ручьём струящимися по щекам, Эйлин повиновалась. Хотя зрение было затуманенным, она разглядела Чезаре, всего в чужой крови и неодобрительно цокающего языком.

 

«Почему ты ничего не сказала раньше, если так испугалась?»

 

Сняв пропитанные кровью кожаные перчатки, Чезаре нежно вытер слёзы, его голос был тихим, но твердым:

 

«Ты не обязана защищать меня, понятно?»

 

Казалось, печали Эйлин не будет конца, но она все же кивнула. С этими словами ее отвели обратно в банкетный зал.

 

Чезаре не отпускал ее руку. В банкетном зале он нежно заговорил с ней. Но она была так растеряна, что не могла разобрать ни слова. Все, что она помнила, это как Мишель проводила ее домой.

 

Банкет в честь победы был испорчен. Единственным светлым пятном в этом грязном деле было то, что её не заставили танцевать.

 

- Хах.

 

Покончив с едой, Эйлин залпом выпила стакан воды и вздохнула. В груди у неё что-то сжалось.

 

Эйлин была полна страха и опасений по отношению к Чезаре.

 

После того первого покушения она ещё не раз сталкивалась с присущей Чезаре жестокостью. Несмотря на все его попытки скрыть это, бывали моменты, когда его истинная натура неизбежно выходила наружу.

 

Каждый раз Эйлин дрожала и боялась, как в одиннадцать лет. И всё же, несмотря на ужас, она не могла заставить себя оставить Чезаре. В конце концов, у неё даже появились к нему чувства.

 

«Но что мне ещё делать с таким сложным человеком?»

 

Её сердце переполнялось нежностью к Чезаре, и любовь к нему только росла. Не было смысла отрицать это.

 

- Я такая дура, - пробормотала она себе под нос, убирая столовую. Когда её взгляд упал на дверь спальни на первом этаже она испытала противоречивые чувства. Спальня, которую занимал её отец, всё ещё была пуста.

 

Она продолжала терпеливо ждать, зная, что Чезаре найдёт его. Но это не значило, что проходящие дни не наполняли её тревогой.

 

Помыв посуду, Эйлин поднялась наверх, чтобы переодеться в уличную одежду. Сегодня она планировала посетить торговый район и купить Чезаре подарок.

 

В день утверждения Триумфальной арки Эйлин планировала забрать заказ для Чезаре в качестве подарка в честь победы.

 

Этот человек сам нарушил её планы.

 

Из-за всей этой суматохи ей пришлось отложить поездку, и только сегодня она сможет забрать подарок.

 

«Его Превосходительству понравится!»

 

Проходя по торговому району, Эйлин заметила газетчика. Она изо всех сил старалась не обращать на него внимания. Главной новостью, несомненно, стали триумфальное шествие и хаос в банкетном зале.

 

Империя Траон состояла из улиц, расходящихся в семи направлениях от одной центральной площади. Каждая из этих улиц служила своему назначению. Эйлин выбрала Венью-стрит усеянную дорогими магазинами.

 

Среди шумной улицы, полной машин, Эйлин шла пешком, пока наконец не достигла своей цели. Когда она открыла дверь магазина, раздался звонок.

 

- Здравствуйте!

 

Конечным пунктом назначения Эйлин был часовой магазин.

 

- Вы здесь! Я ждал вас с нетерпением. Заходите!

 

Владелец магазина радостно приветствовал Эйлин и поспешил к прилавку. Лука, торговец роскошными часами на Венью-стрит, носил красивые усы и монокль, представляясь джентльменом изысканной внешности.

 

Страдая хроническими мигренями, Лука стал постоянным клиентом Эйлин, купив у неё чудодейственное средство из коры ивы. Он был ей благодарен и, естественно, приложил все усилия, чтобы этот подарок был идеальным.

 

- Как поживаете? Я принесла вам ещё лекарств от головной боли.

 

- Вы пришли как нельзя вовремя. Я очень благодарен! Сейчас принесу часы.

 

Его глаза блеснули, прежде чем он исчез в глубине магазина. Вскоре он достал красную бархатную коробку. Эйлин смотрела на коробку с бьющимся сердцем.

 

- Вот это да…!

 

В коробке лежали блестяще отполированные платиновые карманные часы. Лука сиял от гордости, наблюдая за простым и искренним восторгом Эйлин.

 

- Поскольку это был ваш заказ, Эйлин, я уделил ему особое внимание.

 

Эйлин осторожно протянула руку. Она не прикоснулась к часам, чтобы не оставлять отпечатков пальцев, лишь слегка погладила коробку.

 

Платиновые карманные часы стоили невероятно дорого, но Эйлин чувствовала себя обязанной преподнести Его Превосходительству Великому Герцогу только самые лучшие. Благодаря заботливой помощи Луки ей удалось наскрести необходимые средства.

 

- Хотите, я выгравирую на них имя?

 

- Нет, пожалуй, оставлю все как есть. Спасибо.

 

Не то чтобы она не рассматривала такую возможность, но это могло вызвать скандал. Лука не знал, кому предназначался подарок. Он даже не знал, что Эйлин была дворянкой.

 

- Я разработала новую формулу мази. В следующий раз принесу вам.

 

- Вы не можешь продолжать раздавать даром. В следующий раз я заплачу справедливую цену. А теперь расскажите, как дела в вашей аптеке?

 

- А… я планирую её временно закрыть.

 

Клиенты обычно приходили к Эйлин в гостиницу за лекарствами. Теперь, когда Великий Герцог закрыл ее лабораторию, она подумывала обратиться к владельцу гостиницы, чтобы обсудить продажу своей продукции на условиях консигнации.*

 

(*П.П. Консигнация - это когда один человек (поставщик) отдаёт свои товары другому человеку (продавцу), чтобы тот продал их от своего имени, но сам поставщик остаётся владельцем товаров, пока они не будут проданы конечному покупателю.)