Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 84

Чезаре стоял неподвижно в центре таверны, окровавленный меч тяжело лежал в его руке. Он только что лишил жизни десятки людей - мирных жителей, для него это было впервые. Для Главнокомандующего Императорской Армией это был беспрецедентный и непростительный поступок.

По законам Империи, мужчины в таверне были технически невиновны. Ни один закон не был нарушен осквернением тела казненного преступника, независимо от того, насколько отвратительным было их поведение. И все же, масштаб его поступка тяготил его.

Но Чезаре все равно убил их. Он перерезал им глотки, покрыл себя их кровью, и все же удушающий груз в его груди не исчез. Если на то пошло, ощущение стало сильнее, как будто из него выдавливали дыхание.

Девушка, которую он лелеял, его самая драгоценная Эйлин, была обезглавлена на гильотине. Ее некогда прекрасная форма, теперь жуткое зрелище, была не более чем гротескным трофеем для извращенного развлечения других.

Только после того, как Чезаре убил десятки этих развратных ублюдков, он наконец понял, чего на самом деле хотел. Он не хотел защищать Империю Траон. Его лавровый венок предназначался Эйлин и только ей.

Но Эйлин больше не существовала в этом мире.

Вся тяжесть этой правды обрушилась на Чезаре, словно физический удар. Ощущение разлома внутри него было больше, чем просто гнев; это была интенсивность эмоций, которую он никогда прежде не испытывал.

Для такого человека, как Чезаре, который всегда сохранял почти бесцветную эмоциональную отстраненность, эта глубокая агония была невыносимой. Он посмотрел на свои окровавленные руки и подумал про себя:

«Кого я должен убить, чтобы эта боль прекратилась?»

Но даже его некогда блестящий ум не мог придумать ответ. Перед ним лежала лишь бесконечная пропасть.

- …

Постепенно Чезаре вытащил себя из своих спутанных воспоминаний. Он провел рукой по лицу, заставляя себя собрать воедино фрагменты мыслей. Он работал над тем, чтобы отделить реальность от иллюзии, тщательно сшивая свой раздробленный разум.

Настойчивый стук дождя цеплялся за уши, раздражая его, как затянувшийся зуд. Желание вскрыть себя - ножом, пистолетом или чем-то достаточно острым, нахлынуло на него.

Но это была реальность - мир, в котором Эйлин все еще существовала. Он уже совершил один непростительный поступок, если он сделает что-то еще, Эйлин не сможет этого вынести.

Подавляя тщетное желание, Чезаре приблизился к Эйлин. Она лежала на кровати и выглядела такой же хрупкой, как всегда. Ее лицо было бледным, почти как у трупа. Чезаре долго смотрел на нее сверху вниз, прежде чем наклониться ближе, его лицо зависло над ее лицом.

Он некоторое время послушал ее дыхание, затем медленно провел кончиками пальцев по повязке, обернутой вокруг  шеи. Самоуничижительная улыбка мелькнула на его губах, когда он представил себе отпечаток руки, вероятно, выгравированный под повязкой.

- Это абсурд, Эйлин.

Его рука слегка дрожала, когда он касался белой ткани. Он безнадежно бормотал женщине, которая не могла его услышать.

- Я чуть не убил тебя собственными руками.

Он перенес столько боли, чтобы вернуть Эйлин, но едва не разрушил все. Он верил, что держится хорошо, но его неспособность отличить сон от реальности показала, как низко он пал. Ему нужно было положить этому конец, пока он окончательно не разбился.

- Эйлин.

Осторожно, Чезаре лег рядом с ней. Он прекрасно понимал, что в данный момент представляет для Эйлин наибольшую угрозу, но он не мог заставить себя отпустить ее. Он крепко обхватил руками ее маленькую фигурку.

- Эйлин…

Сегодня ночью он не сможет спать.

Всю долгую бессонную ночь Чезаре наблюдал за ней, не отрывая взгляда от ее лица.

***

Эйлин вернулась разбитая, с повязкой на шее. Она не знала, как это объяснить кому-либо. Мысль о том, что она скажет сотрудникам Великого Герцога или Сонио, тяготила ее.

Однако никто не спрашивал, что случилось и как она была ранена. Казалось, Чезаре уже поговорил с ними заранее.

«Чезаре…»

Эйлин вздохнула, отложив в сторону ручку. Когда она проснулась утром, Чезаре уже ушел. У нее внутри копилось так много вопросов, в ожидании его.

И все же, если бы она столкнулась с ним, то не смогла бы задать ни одного вопроса. Воспоминания о его руках, сжимающих ее шею, и слова, которые он при этом произнес, преследовали ее.

"Я люблю тебя."

Эйлин никогда по-настоящему не понимала Чезаре, но теперь он казался еще более непостижимым. Она всегда верила, что у него есть причины, и ждала, когда он раскроет свои намерения, но…

«Но ему больно».

Она не могла перестать думать о его налитых кровью глазах и о том, как он смотрел прямо на нее, когда его ладонь прижималась к ее горлу. Мысль о том, что он снова причинит себе вред, ужасала ее.

«А что, если это случится снова?»

Найти и устранить причину его страданий казалось лучшим решением. Но как она могла заставить Чезаре открыться? Был ли другой способ понять его странное поведение? Пока она размышляла над этими вопросами, ее мысли прервал голос.

- Миледи.

Нежный голос Сонио вывел Эйлин из задумчивости. Она с удивлением поняла, что слишком долго держала перьевую ручку на бумаге, из-за чего чернила размазались по странице. Она быстро подняла ручку, ее лицо покраснело от вины, когда она посмотрела на Сонио.

- Все в порядке. Это был не важный документ.

Сонио спокойно заменил испорченный лист на новый. Эйлин сделала глубокий вдох, успокаиваясь.

Благодаря самоотверженному обучению Сонио Эйлин научилась справляться с большинством своих обязанностей. В последнее время Сонио требовалось лишь помогать ей с более сложными задачами или проверять ее работу. Как только она улучшит несколько оставшихся областей, она сможет управляться со всем самостоятельно.

Эйлин возобновила письмо, слегка царапая бумагу ручкой. Поскольку она повредила горло и решила молчать в течение дня, она общалась с Сонио посредством записок.

[Пожалуйста, взгляните на это.]

Эйлин передала Сонио листок бумаги. Она на мгновение забыла о нем, поглощенная мыслями о Чезаре, но сегодня ей нужно было вручить это ему и узнать его мнение.

Это был ежедневный график, который она сама составила для Великой Герцогини. Наряду со своими официальными обязанностями она также запланировала время для исследования «Морфеуса» и своей текущей работы в аптеке. График был основан на ее наблюдениях за ежедневными делами домохозяйства с момента переезда в Великое Герцогство.

Поскольку это была только ее первоначальная идея, она хотела, чтобы Сонио ознакомился с ней и дал обратную связь. Она подготовила три альтернативных расписания на случай, если он найдет это недостаточным.

«А что, если он отвергнет их все?»

Эйлин нервно наблюдала, как Сонио читает расписание, пытаясь оценить его реакцию. Ее ручка была наготове, ожидая его ответа.

[Утром я занимаюсь делами Великой Герцогини. После обеда я занимаюсь исследованиями, а вечером заканчиваю оставшиеся дела. Что вы думаете?]

Она ждала с тревогой. Наконец Сонио поднял глаза, его лицо было полно восхищения.

- Я говорил, что вам не следует беспокоиться об обязанностях Великой Герцогини, но…

Его лицо выражало гордое одобрение, как у родителя, наблюдающего за тем, как его ребенок достигает чего-то выдающегося. Эйлин немного смутилась, получив такую похвалу за то, что она считала своей ответственностью. Она неловко почесала щеку тыльной стороной ручки, затем снова написала.

[Я также хотела бы нанять нового человека, который бы мне помогал.]

Сонио, главный управляющий, который управлял всем хозяйством Эрже, лично обучал Эйлин обязанностям Великой Герцогини. Его руководство сыграло решающую роль в ее быстром переходе на новую позицию.

Однако Эйлин знала, что не может вечно зависеть от Сонио. Он уже был занят надзором за делами Чезаре и управлением другими домашними делами. Пришло время освободить его от ее обязанностей.

Она не могла вынести мысли о том, что ресурсы Чезаре будут растрачены на нее.

По какой-то причине Сонио замешкался. Он ответил не сразу, а когда говорил, в его голосе послышался оттенок грусти.

- Если таково ваше желание, миледи, я все устрою.

Его тон был окрашен разочарованием и меланхолией. Эйлин была ошеломлена и быстро нацарапала еще одну записку.

[Мне нравится работать с вами, Сонио! Но вы не можете тратить все свое время на управление моими делами.]

Несмотря на ее заверения, выражение лица Сонио оставалось мрачным. Он тихо пробормотал, его лицо все еще было затенено печалью.

- Вы отнимаете у старика последнюю радость…

В конце концов, у Эйлин не осталось выбора, кроме как пообещать, что она продолжит полагаться на него. После того, как они закончили обсуждение графика, она перешла к следующему вопросу, ее ручка мчалась по странице.

[Сонио…]

Она на мгновение задумалась, прежде чем закончить предложение.

[Чезаре не похож на себя.]

Дальнейшие объяснения не требовались - Сонио прекрасно понимал, что она имеет в виду.

Эйлин закусила губу, а затем приняла первое решение утвердить свою власть как Великой Герцогини.

[Можете ли вы вызвать рыцарей Его Светлости?]