Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 48

- В-Ваше Высочество…

 

- Или может быть, - начал он, ровным, спокойным голосом, - если возникнет хоть малейший намек на подозрение... мы можем отправить их всех на гильотину. Немного драматично, не правда ли? На самом деле, если подумать, возможно, публичная казнь будет уместна. Забить их камнями до смерти на площади, ужасное зрелище для всех. Эйлин, конечно, понадобится место в первом ряду. Ценный урок о последствиях неуважения, не правда ли?

 

- Я слышал, они даже выставляли отрубленные головы напоказ в тавернах. А позже они дошли до того, что вставали в ряд и делали отвратительные вещи, я имею в виду.... А? Но я должен позволять таким ублюдкам жить.

 

Сенон и Диего обменялись обеспокоенными взглядами. Подробности обвинений Чезаре остались неясными, но ярость, сквозившая в его словах, не оставляла места для недопонимания. Надвигающаяся резня граждан Траона маячила в удушающей тишине.

 

Тихо выдохнув, Чезаре сделал паузу и полез в карман пальто. Достав серебряные карманные часы, он щелкнул ими, и их тиканье разнеслось в холодной тишине. Понаблюдав за движением стрелок в тишине, Чезаре снова закрыл крышку.

 

- Но если бы я поступал так, как хочу, Эйлин была бы разрушена. Она слишком драгоценный ребенок, чтобы обращаться с ней просто как с человеком, даже если она называет недостойного ублюдка «отцом» и заботится о нем.

Протягивая руку Диего, он пробормотал:

 

- Хотел бы я быть святым…

 

Диего, держа в руке частично догоревшую сигарету, затушил ее в пепельнице. Дрожащими руками он протянул Чезаре новую сигарету и чиркнул спичкой. После нескольких попыток ему наконец удалось ее зажечь.

 

Прикурив сигарету Чезаре, Диего рассеянно взял одну из рук Сенона и, как и свою собственную, затушил в пепельнице.

 

Пока Чезаре курил, он медленно охлаждал свои эмоции. В его на мгновение вспыхнувших красных глазах восстановилось самообладание, вернув ему неторопливое и сдержанное поведение Великого Герцога Эрже, а на губах заиграла мягкая улыбка.

 

- Итак, Сенон. Даже если это немного прискорбно, разве это не лучший выход для Эйлин?

 

***

 

Свадьба Великого Герцога должна была состояться всего через неделю в живописном саду его поместья. На ней должны были присутствовать лишь избранные.

Однако из-за ненасытного любопытства всей Империи Траон относительно предстоящего союза Великого Герцога и Герцогини было решено сделать свадебные фотографии и опубликовать их в газетах. 

 

Ля Верита* получила почетную привилегию опубликовать эти снимки. Еще до начала церемонии одно лишь объявление об их предстоящей публикации привело к тому, что тираж Ля Вериты резко вырос в пять раз.

 

(*П.П. в переводе с итальянского «Правда»)

 

Ходили слухи, что публикация свадебных фотографий в газете побьет исторические рекорды продаж. В преддверии этого знаменательного события Ля Верита не уступала в тщательной подготовке двору Великого Герцога. Они закупили чернила, бумагу и печатные станки, заранее подготовив множество статей, чтобы быстро сопровождать ожидаемые снимки по получении.

 

Эйлин, центральная фигура свадьбы, провела предыдущую неделю в поместье Великого Герцога, готовясь к предстоящей церемонии.

 

Несмотря на проживание в пределах одного особняка, Эйлин и Чезаре не пересекались. Древний императорский обычай предписывал, чтобы помолвленная пара оставалась физически и эмоционально разделенной в течение недели перед церемонией, подкрепленный суеверием, запрещающим жениху смотреть на невесту в свадебном платье.

 

На протяжении всего своего пребывания в поместье Великого Герцога Эйлин прошла ряд приготовлений и инструкций для предстоящей свадьбы. Главной из этих задач, несомненно, было тщательное заучивание списка гостей.

 

Это была свадьба Великого Герцога Эрже, эксклюзивное мероприятие, предназначенное для элиты Империи. Список гостей хвастался именами столь прославленными, что они, казалось, сияли престижем.

 

Приглашения получили только представители высших слоев общества; не нужно было ожидать присутствия, лиц с более низким статусом. Однако некоторые рыцари и солдаты Великого Герцога были удостоены чести быть приглашенными в качестве эскорта.

 

Эйлин старательно изучала тщательно составленный список гостей, предоставленный Сонио, с легкостью запоминая их лица, имена, звания и соответствующие детали. Однако одно имя вызвало у нее тревогу: леди Орнелла, дочь Герцога Фарбеллини.

 

Когда Эйлин впитывала профиль Орнеллы, ее значимость в обществе зашевелила узел нервов внутри нее. Вес присутствия Орнеллы нависал над мыслями Эйлин, ее слова зловеще отдавались эхом в сознании.

 

«Мне было просто любопытно, знаете ли. Просто трудно понять, почему Его Высочество выбрал именно вас, Эйлин. Я понимаю, что он хорошо к вам относится, потому что вы дочь его покойной няни, но ведь он же не из жалости решил жениться, правда?»

 

Слова Орнеллы отозвались в голове Эйлин, разбив вдребезги ту немногую уверенность, что у нее еще оставалась. Она с опаской уставилась на имя «Орнелла фон Фарбеллини».

 

«Она будет изысканно одета, не так ли?»

 

Это была свадьба ее возлюбленного. Эйлин представила, что Орнелла нарядится так красиво, что затмит собой невесту. Ситуация, когда ее красота полностью затмит невесту, представлялась ей такой ясной.

 

С самого начала их союз был маловероятным. Эйлин беспокоилась о том, что Чезаре, который выбрал менее привлекательную невесту, может оказаться в унизительном положении.

 

Пытаясь с мрачным выражением лица поправить очки, Эйлин моргнула.

 

- Ах…

 

Она неловко отдернула руку, осознав, что чуть не ткнула себя в глаз. С тех пор, как ей подстригли челку, она не носила очки, и даже спустя несколько дней это все еще казалось странным. Приспособится было непросто, учитывая, что она так долго носила очки, словно они были частью ее тела.

По прибытии в поместье Великого Герцога с изменившейся внешностью, только Сонио приветствовал Эйлин теплой улыбкой, когда она вышла из машины. Однако на лицах других слуг было выражение изумления, улыбки отсутствовали. Их взгляды, запечатленные в ее памяти, разжигали в Эйлин кипящий гнев всякий раз, когда она вспоминала о них.

 

- В конце концов, это были всего лишь пустые слова.

 

Когда Диего и портнихи похвалили ее внешний вид в свадебном платье, Эйлин обрела некоторое подобие уверенности, если быть честной с самой собой. Утверждение Чезаре, что показывать лицо предпочтительнее, также давало проблеск уверенности. Тем не менее, Эйлин не могла избавиться от ощущения, что Диего и Чезаре были из тех, кто находит красоту даже в самых непритязательных вещах. Портнихи тоже, вероятно, предлагали лестные слова ради своего ремесла.

 

Однако искреннее удивление, отразившееся на лицах слуг по ее прибытии в поместье, было несомненным. Их широко раскрытые глаза и разинутые рты выдавали честную реакцию на ее изменившуюся внешность. Нельзя было отрицать, что они действительно ошеломлены, оставив Эйлин размышлять об искренности их выражений.

 

Несмотря на попытки Сонио утешить ее, Эйлин осталась глуха к его словам утешения. Если Диего и Чезаре умели находить красоту даже в самых непримечательных вещах, то Сонио, пожалуй, был еще менее искусен в утешениях.

 

Эйлин ждала свадьбы с чувством надвигающейся гибели, подобно осужденному заключенному, ожидающему казни.

 

Накануне свадьбы рыцари Чезаре пришли повидать Эйлин.

 

- Ой…

 

Как только Мишель увидела Эйлин, она заметно напряглась. Даже Лотан и Сенон, которые раньше не видели ее преображенной внешности, были ошеломлены. Они все колебались, чтобы заговорить, их губы дрожали, в то время как Эйлин постепенно чувствовала растущее смущение от их реакции.

 

- Неужели я действительно настолько непривлекательна...? - Наконец озвучила она вопрос, который тяготил ее сердце, наблюдая за их нерешительными отрицаниями. Но, несмотря на их заверения, Эйлин уже распознала правду по их реакциям.

 

- Вам не нужно лгать. Я изменила прическу и не ношу очки, опасаясь, что они не будут сочетаться со свадебным нарядом. Но как только церемония закончится, я намерена вернуться к своему прежнему внешнему виду. Я отращу волосы и снова надену очки.

 

Пока она глубоко вздыхала и обдумывала свое единственное решение, Сенон внезапно взорвался.

 

- Эйлин!

 

Слова лились потоком, а кулаки сжимались от досады.

 

- Я думаю, вы выглядите намного лучше без очков и с подстриженной челкой! С тех пор, как в возрасте 12 лет, вы начали закрывать лицо я так разочарован! Конечно, ваша красота неоспорима, но особенно! Ваши глаза, Эйлин! Они — сокровища Империи, а вы их прячете! Конечно, их сокрытие не меняет драгоценной сути, но прекрасный блеск под солнечным светом…

 

Энтузиазм Сенона был внезапно прерван локтем Мишель. Только тогда Сенон вырвался из задумчивости, его лицо покраснело от смущения, и он пробормотал извинения.

 

- Извините. Я так давно вас не видел, просто… мне очень нравится.

 

На этот раз Диего, стоявший рядом с ним, осторожно подтолкнул Сенона. Почувствовав возможность недопонимания, Сенон поспешно уточнил, его щеки горели.

 

- Я имел в виду глаза Эйлин.

 

Однако Мишель не оставила без внимания оговорку Сенона.

 

- О, тебе нравятся только ее глаза?

 

- Н-нет, Эйлин мне тоже нравится, конечно… А, вы понимаете, о чем я?

 

Сенон повернулся к Эйлин с жалостливым выражением лица, пытаясь найти понимание среди неловкого обмена репликами.