Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 2

Предложение руки и сердца без букета и кольца было совершенно нереальным. Эйлин надеялась, что ослышалась или что он шутит.

 

Но слух у Эйлин был хорошим, а Чезаре был не из тех, кто шутит подобным образом.

 

Тогда почему?

 

В голове у неё кружилось бесчисленное количество вопросов, от которых она чувствовала себя ошеломлённой и подавленной. Эйлин замерла, глубоко и медленно вздохнув, чтобы успокоиться. Выдыхая, она с трудом восстанавливала самообладание, прежде чем наконец ответить.

 

- Я…я не хочу в-выходить за вас замуж, Ваше Высочество.

 Не переставая улыбаться, он сладко спросил:

 

- Ты бы предпочла, чтобы тебе отрубили голову на гильотине, чем выйти за меня замуж?

 

- Я-я не говорила этого!

 

Её горло сжалось от страха. Тем не менее, собрав всё своё мужество, она преодолела парализующее ощущение и произнесла слова, с которыми боролась.

- Я вам даже не нравлюсь, Ваша Светлость. Вы видите во мне только ребенка.

 

- Это верно. Ты и есть мой ребенок.

 

Её сердце сжалось, когда она услышала слова, определявшие их отношения. Он был так откровенен, словно просто констатировал неоспоримую истину.

 

- Именно поэтому меня это и беспокоит. Вашему Превосходительству понадобится наследник, и вам придется делать со мной такие вещи…

 

Эйлин прикусила губу и заговорила дрожащим голосом. 

 

- Но... вы не сможете сделать это... со мной.

 

Большая рука схватил Эйлин за затылок. Чезаре повернул её голову набок и прижался губами к ее губам. Эйлин вздрогнула, когда мягкая плоть вошла ей в рот. Она отчаянно пыталась оттолкнуть его.

 

Их губы разомкнулись с влажным звуком. Сердце Эйлин колотилось в груди с такой силой, что, казалось, вот-вот разорвётся. Она посмотрела на Чезаре, дрожа от волнения, её эмоции закружились в бурном вихре смятения и тревоги.

 

На тех губах больше не было улыбки. Остался только темно-красный взгляд.

 

- Как это было?

 

Спросил он, растягивая слова.

 

- Тебя это убедило?

 

***

 

Они встретились впервые, когда Эйлин было десять, а Чезаре -семнадцать.

 

Иногда Эйлин посещала императорский дворец вместе со своей матерью, которая была няней принца.

 

В детстве Эйлин была любознательной, поэтому при любой возможности исследовала императорский сад. Обычно её водила по саду мать, крепко держа за руку. Но однажды, когда мать была занята своими делами, Эйлин погналась за бабочкой и в конце концов заблудилась.

 

Некоторое время она бродила одна по огромному саду и, когда уже была готова упасть от изнеможения, столкнулась с Чезаре 

- А…!

 

Она была так рада наконец-то встретить взрослого, что расплакалась. Эйлин бросилась к Чезаре и обняла его. Прижавшись к его широкой груди, она тихонько всхлипнула, а потом с опозданием вытерла нос и подняла глаза на «взрослого», который держал ее на руках.

 

Раннее летнее солнце освещало красивого юношу, и Эйлин была ослеплена. Эти яркие глаза напомнили ей о цветах мака. Эйлин была так потрясена, что забыла, почему плакала.

 

Заглянув за спину мужчины, она почти ожидала увидеть там белые крылья. Он выглядел слишком ангельски для человека. Она была разочарована, обнаружив, что рядом с этим юным «взрослым» были только другие, более крупные, взрослые.

 

В отличие от Эйлин, которая понятия не имела, кто эти люди, Чезаре узнал в плачущей девочке маленькую дочь своей няни. Он улыбнулся, слегка изогнув губы.

 

- Ты, должно быть, Лили.

 

Только мать называла Эйлин этим прозвищем. Чезаре сорвал ближайший цветок лилии и протянул его девочке, с широко раскрытыми глаза. Затем он поднял её на руки, как принцессу, и лично отнес матери.

 

В тот день Эйлин сильно отругали, но она не расстроилась. Напротив, она лишь лучезарно улыбнулась, глядя на красиво расставленные в вазе лилии.

 

Перед сном она тщательно описала в дневнике свою встречу с ангелом в императорском дворце. Она надеялась увидеть его снова, когда придет во дворец в следующий раз.

  

Чезаре иногда заходил к няне, чтобы узнать, как дела у Эйлин. В такие моменты Эйлин могла встретиться с Чезаре. Для юной Эйлин это было огромной радостью.

 

Девочка сидела с молодым человеком и пила вместе послеобеденный чай. Обычно Эйлин болтала без умолку.

 

В отличие от других детей её возраста, Эйлин интересовалась только растениями. Чезаре терпеливо слушал, как девочка рассказывала о разных растениях. Как бы скучно и неинтересно это ни было, он никогда не перебивал.

 

Так начались их отношения, и они остаются неизменными по сей день.

 

«Я верила, что он ангел, а не дьявол».

 

Несмотря свой возраст, она обладала острым умом. К тому времени Чезаре стал закаленным солдатом с богатым боевым опытом. От него исходила аура, из-за которой простые люди боялись к нему приближаться.

 

Как она смела броситься обнимать кого-то столь прекрасного, как остро заточенный клинок, оставив без внимания остальных взрослых?

 

«Тогда мне следовало обнять сэра Лотана».

 

Если бы это было так, сегодняшний день мог бы сложиться по-другому.

 

Эйлин вышла из гостиницы в полном ошеломлении. Снаружи её ждал дорогой чёрный автомобиль, который выглядел неуместно на разбитой дороге. Лотан поддержал Эйлин, которая едва держалась на ногах, и помог ей сесть в машину.

 

- Мисс Эйлин, я вас отвезу.

  

Лотан обычно сидел на пассажирском сиденье рядом с водителем. На этот раз сел рядом с Эйлин, небрежно передавая ей платок и лимонную конфету.

 

- …

 

Неужели он все еще так с ней обращается, потому что она плакала, когда они впервые встретились? Рыцари Чезаре переняли склонность своего господина обращаться с ней как с плаксой и ребёнком.

 

Эйлин уже была взрослой и не так легко плакала. А вот конфеты… она должна была признать, что ела их часто.

 

Тем не менее, она не могла отказать Лотану в его доброте, поэтому неохотно согласилась и положила их себе на колени. Затем она рассказала о том, что произошло ранее.

 

- Сэр Лотан... Его Превосходительство сделал мне предложение.

 

- Понятно.

 

Его реакция была слишком беспечной. Эйлин крепко сжала платок и конфеты. Не имея возможности заговорить о поцелуе, она сосредоточилась на самом предложении.

 

- То есть вы знали о предложении?

 

Лотан нахмурил густую бровь, словно ему нечего было предложить. Он даже глазом не моргнул, услышав о том, что Его Превосходительство сделал предложение девушке, которую десять лет считал ребёнком.

 

- Вы, кажется, не удивлены.

 

- Разве это не очевидно? Эйлин бы приговорили к смертной казни.

 

Лотан представил свою абсурдную логику в совершенно рациональном тоне.

 

- Мы оказались в ситуации, когда нам необходимо каким-то образом спасти Эйлин. Поскольку Его Превосходительству нужна Великая Герцогиня, он просто выбрал самый эффективный метод.

 

- Эффективный метод…

 

Несмотря на её ошарашенное бормотание, выражение лица Лотана не изменилось. Эйлин, похоже, была единственной, кто считал эту ситуацию абсурдной.

 

Эйлин кратко вспомнила «предложение», которое получила ранее.

 

Либо ее казнят, либо она выйдет замуж.

 

Казалось, особого выбора не было. Мотивы Чезаре были вполне понятны.

В Империи семья Элрод считалась мелкой знатью. У них не было ничего - ни денег, ни власти, ни почестей, - вообще ничего, но мать Эйлин была кормилицей принца.

 

Существование семьи Элрод не приносило Великому Герцогу никакой выгоды. Однако, если Эйлин казнят за наркотики, Чезаре будет унижен. Противоборствующие фракции воспользуются любой возможностью, чтобы очернить его репутацию.

 

Казалось, он намеревался отвлечь внимание людей горячей темой церемонии награждения и женитьбой Великого Герцога, а также полностью стереть все свидетельства действий Эйлин.

 

Это не могло быть продиктовано исключительно политическими соображениями. Чезаре считал Эйлин надёжным союзником. Хотя она не происходила из семьи, способной обеспечить ему власть через брак, она не стала бы наносить ему удар в спину, ни в прямом, ни в переносном смысле.

 

Доверие Чезаре к Эйлин полностью исходило от ее матери.

 

Эйлин не всегда была старшим ребёнком в семье Элрод. Когда мать Эйлин родила первенца, ребёнок вскоре умер.

 

После этого она переехала в императорский дворец и стала его няней. Она поняла, что это её судьба, как только увидела Чезаре. Её мать почитала его, словно он был ребёнком, посланным ей Богом.

 На самом деле, казалось нелепым, чтобы мать, потерявшая ребенка, стала кормилицей нового принца.

 

Причина, по которой выбрали мать Эйлин, была очевидна. Это означало, что Чезаре был брошенным принцем.

 

У покойного Императора было чрезмерно много детей. Число официально признанных перевалило за десять. Чезаре, также рождённый вне брака, был отвергнут всеми.

 

Чтобы выжить, Чезаре приходилось много раз предавать и быть преданным.

 

На протяжении всего этого бесконечного цикла мать Эйлин оставалась непоколебимо преданной Чезаре до самой своей смерти.

 

Она была одним из немногих людей, которым Чезаре полностью доверял и благодаря ей ее дочь Эйлин также нашла убежище в кругу его доверия.