Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 69

Отвращение к колдовству было глубоким. Когда Сенон размышлял на эту тему, он вдруг вспомнил покойную мать Чезаре.

 

Потеряв расположение Императора, она впала в безумие, прибегая к различным формам колдовства в отчаянной попытке вернуть его расположение. Когда все ее усилия потерпели неудачу, а ее раздражительность росла с каждым днем, она начала новый роман с молодым любовником, дворцовым рыцарем на пятнадцать лет моложе ее.

 

Рыцарь, восхищавшийся Чезаре, приблизился к матери со скрытыми мотивами. Став ее любовником, он также получил более близкий доступ к Чезаре.

 

Хотя отношения были далеки от идеала, это было значительное улучшение по сравнению с прежним полным отсутствием контакта. Цель рыцаря была достигнута.

 

Глубоко увлеченная своим новым возлюбленным, мать начала пренебрегать Чезаре. Этот сдвиг, хотя и пагубный для их отношений, оказался полезным для Чезаре, который время от времени проявлял интерес к рыцарю в качестве жеста доброй воли.

 

Однако случилась трагедия, когда рыцарь неожиданно погиб на поле боя. Мать, отчаявшись оживить своего покойного возлюбленного, обратилась к колдовству. Она занималась странными эзотерическими практиками, зайдя так далеко, что взяла кровь Чезаре, утверждая, что это необходимо для ее ритуалов.

 

Однако мертвых невозможно вернуть к жизни.

 

Это непреложный закон, и мать, упорствующая в бессмысленных действиях, в конечном итоге покончила жизнь самоубийством. Первым, кто узнал о ее выборе, который она сделала не в силах преодолеть отчаяние, был принц-близнец.

 

Ни Чезаре, ни Леон не были шокированы или опечалены смертью матери через повешение. Это казалось почти предрешенным, и они приняли это с удивительным спокойствием.

 

В день похорон не было траура - только своеобразное чувство облегчения. Сам Сенон испытал тихое удовлетворение по поводу ее ухода. Мать была значительным препятствием на пути Чезаре.

 

Возвращение к старым воспоминаниям было удушающим. Когда Сенон вытеснил тревожные мысли из своего разума, его осенила внезапная идея.

 

Как будто все разрозненные улики, которые он собрал, начали выстраиваться в ряд. Сенон медленно проговорил:

- ...Хочешь пойти выпить?

 

Лотан с готовностью принял спонтанное предложение Сенона.

 

Первоначально Сенон должен был вернуться в особняк Эрже, чтобы обсудить с Эйлин различные вопросы, связанные с Морфеусом. Однако встреча с судьями затянулась из-за их упрямства, из-за чего работа заняла гораздо больше времени, чем ожидалось. В результате Сенону пришлось отложить свой визит в особняк и запланировать поездку туда на следующее утро.

 

Чтобы максимально использовать неожиданно появившееся свободное время, два рыцаря решили посетить таверну и пригласили Диего и Мишель присоединиться к ним.

 

Хотя они сидели в углу шумной таверны, их четверка привлекала всеобщее внимание. Их хорошо сшитая военная форма и поразительно высокие фигуры выделялись среди других посетителей.

 

Не смутившись от взглядов, рыцари заказали по кружке пива и выпили его залпом.

 

- Ах, я чувствую себя живой, — усмехнулась Мишель, закуривая сигарету. Диего, закатал рукава, демонстрируя татуировку на предплечье и спросил, взглянув на Сенона:

- Зачем ты нас позвал?

 

- Чтобы поговорить о моих бредовых идеях.

 

Мишель пренебрежительно показал Сенону большой палец вниз и крикнул «бу», но другие рыцари, обычно веселые, теперь сосредоточились на его словах. Будучи доверенным лейтенантом Чезаре, Сенон успешно разработал множество стратегий, и рыцари часто полагались на его опыт в важных вопросах.

 

Сенон разложил на столе скомканный листок бумаги.

 

- Послушайте. Как я уже сказал, все это может быть лишь моим бредовыми идеями.

 

Несмотря на его уверенные заявления о бреде, рыцари отбросили свой обычный юмор и сосредоточились на словах Сенона. Они высоко ценили его проницательность и опыт.

 

- Я думал о том, почему изменился Великий Герцог.

 

Сенон что-то нацарапал на обратной стороне использованного листа бумаги своим неизменным карандашом.

 

[Настоящее – ?? –  Будущее]

 

Над разделом «??» он написал «7 лет».

 

- Помните, что он сказал? Семь лет.

 

Все помнили фразу, которую Чезаре произнес перед тем, как обезглавить короля Кальпена.

 

- Семь лет назад.

 

Когда рыцари кивнули в знак согласия, Сенон продолжил.

 

- Кажется, воспоминания Великого Герцога отличаются от наших. С тех пор как он изменился, у него появилось неестественно острое предчувствие, как будто он знает будущее. Основываясь на его словах и действиях до сих пор, у меня складывается такое впечатление.

 

Сенон провел линию назад от будущего к настоящему.

 

- Похоже, что Великий Герцог вернулся из будущего в настоящее из-за какого-то события. И я полагаю, что это событие связано с леди Эйлин.

 

Сенон еще раз подчеркнул:

- Это все просто бредовая идея.

А затем проследил за выражением лиц рыцарей. Не было никаких признаков недоверия или насмешки, вместо этого все они слушали с серьезными, внимательными глазами.

 

Несмотря на их обычные препирательства, рыцари непоколебимо верили в проницательность Сенона. Даже когда он рискнул вступить на, казалось бы, абсурдную территорию, их непоколебимая вера в него на мгновение тронула Сенона.

 

- Если мы допустим это заблуждение, то, возможно, с леди Эйлин произошло что-то катастрофическое, заставившее Великого Герцога вернуться назад во времени. Просто как гипотетическое предположение…

 

Сенон помедлил, прежде чем осторожно продолжить.

 

- Может быть… что-то вроде смертного приговора.

 

Наступило короткое молчание. Осмотрев комнату, Лотан первым его нарушил.

 

- Если это так, то как этого можно добиться?

 

- Чтобы поддержать это заблуждение, нам нужен был бы необычный метод. Сначала я думал о колдовстве, но, учитывая презрение Великого Герцога к таким вещам, это кажется маловероятным…

 

- Это может быть колдовство.

 

Мгновенный ответ Диего удивил Сенона. Увидев озадаченные лица товарищей, Диего продолжил, трогая ухо, где все еще были видны следы от проколов.

 

- Возможно, в прошлом это было не так, но нынешний Великий Герцог, похоже, способен на такие вещи.

 

Хотя Чезаре заботился об Эйлин в прошлом, его поведение после перемены стало тревожным. Его забота о ней превратилась из привязанности в нечто гораздо более сильное и пугающее.

 

- Если, как вы предполагаете, леди Эйлин подверглась такому событию, то Великий Герцог…

 

Слова Диего затихли, и Лотан тихо закончил мысль.

 

- Он бы перевернул свою жизнь с ног на голову.

 

Даже если бы для этого пришлось прибегнуть к колдовству, которое он презирает.

 

Снова наступила тишина. После некоторого времени, проведенного в молчаливом размышлении, потягивая напитки, Мишель внезапно заговорила.

 

- Так чего же на самом деле хочет наш господин? Безопасности леди Эйлин? Этого, похоже, недостаточно.

 

Мишель нахмурилась, держа кружку пива.

 

- Возможно, месть.

 

Диего кивнул в знак согласия, присоединившись к заявлению Мишель.

 

- Учитывая темперамент Великого Герцога, месть кажется вполне вероятным мотивом.

 

Лотан, нахмурив густые брови, начал рассказывать.

 

- Если подумать, Великий Герцог недавно сделал несколько странных замечаний...

 

- Что он сказал? — спросил Сенон.

 

- Он сказал, что убийство всех было ошибкой, что это произошло слишком быстро, и теперь их трудно найти.

 

Лотан указал на раздел «будущее» их импровизированной временной шкалы.

 

- Шпионы из королевства Кальпен пытались казнить леди Эйлин. Леди Эйлин умерла, и Великий Герцог решил отомстить, уничтожив всех причастных.

 

Он произнес эти мрачные слова как ни в чем не бывало, а затем указал пальцем на раздел «настоящее».

 

- В настоящем он не может действовать по всем своим желаниям. Он может только казнить тех, кто непосредственно в этом замешан. Но, кажется, Великий Герцог…

 

Встретившись взглядами с рыцарями, Лотан тихо заключил.

 

- Похоже, он не знает всех организаторов казни.

 

***

 

Лаборатория Великого Герцога была местом, которое, казалось, воплощало в жизнь мечты Эйлин. Изъятые ранее исследовательские материалы были тщательно организованы, а различные дорогостоящие исследовательские инструменты были разложены по всей комнате. Это было действительно завораживающее пространство, но Эйлин не могла в полной мере им насладиться.

 

Отчасти это было связано с тем, что она услышала от Сенона до того, как ей показали лабораторию. Сенон превозносил достоинства Морфеуса, уверяя ее, что как только исследование будет завершено, о нем публично объявят по всей Империи.

 

Учитывая характер сырья, она неизбежно столкнется с судом, как только исследование станет публичным. Однако Сенон заверил ее, что он принял все необходимые меры для обеспечения благоприятного исхода, так что ей не о чем беспокоиться.

 

- Однако, если вы боитесь суда, вам следует отказаться от исследований Морфеуса, - сказал Сенон.

 

Столкнувшись с выбором, продолжать или прекратить исследования Морфеуса, Эйлин на мгновение заколебалась. Но, по правде говоря, решение уже было принято с самого начала.

 

- Я… попробую.

 

Эйлин решилась.

 

Сенон был рад решению Эйлин и поддерживал его, и она верила, что это правильный выбор, но страх был неизбежен.

 

Теперь она оказалась в положении, когда могла нанести смертельный удар Великому Герцогу. Как бы она ни старалась, исход оставался неопределенным, и ее охватило беспокойство.

 

Однако Эйлин не могла в полной мере предаться своим переживаниям по вине Великого Герцога.

 

«…»

 

Эйлин медленно двигала вилкой и ножом, поглядывая на Великого Герцога, сидящего напротив нее. Последние несколько дней она видела его каждый день без исключения.

 

Она сталкивалась с Великим Герцогом по крайней мере один раз в день, будь то во время завтрака или поздно ночью в спальне. Несмотря на его постоянное присутствие, это все еще казалось сюрреалистичным.

 

Посмотрев на него, Эйлин отрезала кончики жареной спаржи и положила их в рот. Затем она крепко зажмурилась, охваченная странным ощущением.

 

- Что случилось?

 

Великий Герцог, потягивавший чай и читавший газету, спросил тут же поднял глаза.

 

- О, ничего... просто...

 

Эйлин запиналась, предлагая неясное оправдание, и торопливо сосредоточилась на своей спарже. Но взгляд Великого Герцога оставался прикованным к ней, и он заговорил снова.

 

- Будь честна, Эйлин.

 

- …Просто… это меня беспокоит, - призналась Эйлин, ее лицо покраснело от смущения.

 

- Может быть, это из-за мази…

 

С того дня Великий Герцог ежедневно осматривал состояние Эйлин. Он раздвигал ей ноги, осматривал место и обязательно наносил мазь.

 

Несмотря на свой невероятно плотный график, Герцог тщательно распределял свой день, чтобы заниматься этим делом. Он лично следил за тем, чтобы мазь была нанесена, даже если это означало разбудить Эйлин на рассвете.

 

Из-за этого Эйлин подвергалась мучениям почти каждую ночь. Пальцы Герцога, которые должны были служить для лечения, заставляли ее тело многократно вспыхивать от тепла. Каждая процедура заканчивалась ее неразрешенными желаниями на грани двусмысленной кульминации.

 

Поскольку это продолжалось день за днем, Эйлин начала ощущать едва уловимый, постоянный жар в своем теле, даже днем. Пока она вместе с Сонио изучала информацию, необходимую для роли Великой Герцогини, и отвечала на письма, ее мысли часто возвращались к непристойным фантазиям.

 

Поэтому Эйлин с нетерпением ждала полного восстановления своего тела, желая, чтобы Герцог доставил ей удовольствие, и предвкушая их следующий интимный момент. Воспоминание о том, как она дрожала от страха в первую брачную ночь, казалось далеким прошлым.

 

«Надеюсь, лечение скоро закончится…»

 

Погруженная в эти мысли в то солнечное утро, Эйлин была возвращена к реальности голосом Великого Герцога.

 

- Сегодня седьмой день.

 

Как он и сказал, сегодня исполняется семь дней со дня их свадьбы, и в этот день Эйлин должна посетить императорский дворец, чтобы получить титул Великой Герцогини.

 

Великий Герцог сложил газету пополам своими длинными пальцами. Эйлин проследила за движением взглядом, прежде чем наконец поднять на него глаза. Положив газету на стол, Великий Герцог спросил спокойным, размеренным тоном.

 

- Может, сегодня обойдемся без мази?