Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 110

Пока Орнелла метала слова, словно стрелы, Эйлин ощутила неожиданное чувство родства с ней.

 

Это казалось смешным - что общего может быть между дочерью Герцога Фарбеллини и дочерью Барона Элрода? Любой, кто услышит такую мысль, наверняка посмеется.

 

Но Эйлин не могла подавить эмоции, которые нахлынули. Орнелла, заявляя, что будет жить по приказу отца, жаждала его любви. Эйлин прекрасно понимала эту тоску, поскольку сама пережила ее.

 

Она вспомнила, на какие усилия ей пришлось пойти, чтобы заслужить любовь матери - действия, которые, по ее мнению, были лучшим, что она могла предложить в то время.

 

Орнелла, казалось, гордилась своими жертвами ради любви отца, но Эйлин знала, что ее удовлетворенность была гораздо более сложной. Она увидела в Орнелле отражение себя прежней.

 

А что, если бы мать сказала ей бросить ботанику и фармакологию?

 

Ответ был уже ясен. В тот момент, когда Эйлин получила письмо матери, она бросила университет и вернулась в столицу.

 

- …

 

Глаза Орнеллы сузились, и Эйлин слишком поздно поняла, как смотрит на нее. Она поспешно отвела взгляд, но было слишком поздно. Орнелла, с ее острым восприятием, отточенным годами в обществе, уже могла прочитать эмоции в глазах Эйлин. Она, конечно, знала, о чем думает Эйлин.

 

Эйлин напряглась, опасаясь, что Орнелла может наброситься, разгневанная дерзостью кого-то вроде нее, проявляющего хоть какое-то сочувствие.

 

Однако вместо того, чтобы закричать, Орнелла просто схватила свою чашку и молча выпила остывший чай.

 

Она не опустошила чашку. Сделав всего один глоток, она поставила ее и снова встретилась взглядом с Эйлин.

 

- Я сказала больше, чем следовало. Уверена, ты тоже занята, Эйлин.

 

Орнелла словно проглотила свои бурные эмоции вместе с чаем. Теперь на ее лице была та же спокойная, элегантная улыбка, которую Эйлин привыкла ожидать от дочери Герцога и невесты Императора.

 

- Постарайся как можно лучше организовать чаепитие. Я с нетерпением жду этого.

 

Ее улыбка все еще хранила следы враждебности, но под ней скрывалась незнакомая, тонкая эмоция - нечто, чего раньше не было.

 

Эйлин не могла точно определить, что это было за чувство. Возможно, оно склонялось к чему-то негативному. Но одно было несомненно: взгляды Орнеллы и Эйлин друг на друга изменились, пусть и незначительно.

 

***

 

Первое чаепитие, устроенное Великой Герцогиней Эрже, состоялось в саду, вызвав воспоминания о недавней пышной свадьбе.

 

Хотя это не было точной копией свадьбы, украшения передавали ту же очаровательную атмосферу, напоминая гостям о том знаменательном событии. Подобно списку эксклюзивных гостей на свадьбе, это чаепитие источало атмосферу избранности, заставляя присутствующих чувствовать себя частью элитной группы.

 

Приглашенные на собрание дворянки вошли в великое герцогство с яркими, сияющими улыбками, понимая, что простое присутствие на этом мероприятии даст им обильную пищу для разговоров на многие дни вперед. Это была восхитительная возможность, которая временно поднимет их положение в социальной иерархии.

 

Многие, вероятно, жаждали стать свидетелями конфронтации между Орнеллой и Эйлин. Независимо от того, кто в итоге оказался бы в неловком положении - Орнелла или Эйлин, это, несомненно, стало бы поводом для самых соблазнительных сплетен.

 

Когда Эйлин приветствовала прибывающих гостей и наблюдала, как они рассаживаются, она начала немного лучше понимать Орнеллу. Чтобы стать королевой общества, Орнелла, вероятно, пережила бесчисленное количество моментов, когда все глаза были обращены на нее, готовые судить.

 

«Это сложнее, чем я думала», - размышляла Эйлин, украдкой поглядывая на Орнеллу. Женщина уже улыбалась и непринужденно болтала с другими, управляя атмосферой, словно была хозяйкой чаепития.

 

Если Эйлин не будет сосредоточена, Орнелла может украсть всеобщее внимание на мероприятии, которое она так тщательно подготовила. Она сделала осторожный, успокаивающий вдох.

 

Орнелла так и не извинилась за свою прежнюю грубость, но Эйлин и не ждала от нее извинений. Она решила оставить все как есть.

 

Однако, в отличие от прежнего, Эйлин ощутила вспышку любопытства к Орнелле. Она обнаружила, что наблюдает за ней более пристально, сама того не желая. Хотя она старалась не поддавать виду, острая интуиция Орнеллы уловила это, и их взгляды время от времени встречались.

 

Всякий раз, когда это случалось, Орнелла больше не отвечала фальшивой улыбкой, вместо этого она слегка хмурила брови в раздражении. Несмотря на такую реакцию, взгляд Эйлин продолжал дрейфовать в ее сторону, почти бессознательно.

 

Среди этой своеобразной атмосферы началось чаепитие. Эйлин, пряча дрожащие руки в складках платья, заговорила.

 

- Спасибо... что пришли сегодня.

 

Когда многие пары глаз обратились к ней, ее прошиб холодный пот. Это было не тоже самое, что уверенно представлять исследования на симпозиуме. Это было чаепитие, и давление ощущалось гораздо сильнее. Эйлин заставила себя продолжать говорить, ее голос дрожал, несмотря на все усилия.

 

Эйлин сделала откровенное высказывание, признав, что, хотя это было ее первое чаепитие и могли быть некоторые недостатки, она выложилась на полную. Оглядевшись вокруг, чтобы оценить реакцию, она не была полностью уверена в настроении гостей, хотя оно не казалось негативным.

 

Гости, за исключением Орнеллы, прибыли с благоприятными отзывами об Эйлин. Сонио тщательно отобрал гостей, которые, скорее всего, будут рассматривать ее в позитивном свете, и они, вероятно, проигнорируют любые незначительные оплошности с ее стороны.

 

«Конечно, если только не будет крупных ошибок…» - подумала Эйлин, беря чашку слегка дрожащими руками.

 

К счастью, дворянки были достаточно опытны, чтобы вести беседу гладко, даже если Эйлин не брала на себя инициативу. Они хвалили прекрасный чай, изысканную еду и элегантную посуду. Вскоре их расспросы перешли на более личные темы - в частности, на личную жизнь Великой Герцогини и ее мужа.

 

Давно желая задать Эйлин такие вопросы, но не имея подходящей возможности, они с радостью воспользовались шансом сейчас. Эйлин вспомнила совет Сонио.

 

«Некоторой конфиденциальностью необходимо поделиться», - сказал он.

 

Лучше было раскрыть немного правды, чем позволить распространиться диким слухам. В конце концов, Чезаре был одной из самых пристальных фигур в Империи, и как его жена, Эйлин должна была принять цену, которую необходимо заплатить.

 

- Платье, которое на вас сегодня, из того же ателье, где было сшито ваше свадебное платье? Оно прекрасно дополняет ваши золотисто-зеленые глаза.

 

Учитывая, что гардеробом Эйлин занимались самые престижные ателье столицы, многие женщины проявляли живой интерес к деталям. Однако это был всего лишь сторонний разговор. Центральной темой, естественно, был Чезаре.

 

- В день вашей свадьбы все были так удивлены. Никто из нас не знал, что Великий Герцог может демонстрировать такие проявления, - заметила одна из дам, и обсуждение естественным образом перешло к Чезаре, когда они вспоминали свадьбу.

 

Дворянки жаждали узнать историю, стоящую за очевидной любовью Чезаре к Эйлин. С точки зрения стороннего наблюдателя, их история любви была историей века, брак, столь сильно отличавшийся по социальному положению.

 

Эйлин тщательно сформулировала ответ, объяснив, что они с Чезаре знали друг друга долгое время, и их отношения постепенно привели к браку. Этот ответ заставил глаза женщин заблестеть от волнения, а их воображение разыгралось. Хотя правда была гораздо сложнее, Эйлин склонилась к их романтизированным ожиданиям.

 

- Он глубоко заботится обо мне, - сказала она, хотя слова показались ей пустыми. Она не смогла заставить себя сказать, что Чезаре любит ее. даже как ложь, это было слишком далеко от истины. Она хотела бы найти лучшее выражение, но довольствовалась тем, что могла придумать, надеясь перевести разговор в другое русло.

 

- Как сильно?

 

Раздался игривый голос.

 

Эйлин подняла глаза от своей чашки и увидела, что Орнелла улыбается ей, в ее глазах появился дразнящий блеск. Орнелла снова спросила, ее любопытство было притворным, как будто совершенно невинным.

 

- Как сильно он заботится о вас? Мне любопытно, видите ли. Ведь он известен своей отстраненностью.

 

Тон Орнеллы был идеально отполирован, но вопрос был резким. С безупречным фасадом она продолжала допытываться, изображая невинный интерес к отношениям Эйлин и Чезаре.

 

- Перед свадьбой он даже не подарил вам обручального кольца. Я всегда думала, что это довольно... равнодушно с его стороны.