Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 207

Чезаре вспоминал тот поворотный момент, когда решил покончить с жизнью прошло Императора. Это произошло, когда Эйлин было двенадцать.

 

Она была невинным ребёнком, полным любопытства и жаждущим новых открытий, жаждущим попробовать новые сладости и открыть редкие растения, будоражащие её детское воображение. Её глаза загорались при виде чего-то нового и необычного, а юное сердце билось от волнения, стремясь узнать больше об окружающем мире.

 

Похититель, очевидно, довольно долго наблюдал за ней, досконально изучая её привычки и интересы. Он знал, что она не устоит перед соблазном нового лакомства или необычного растения. Он воспользовался этой слабостью, обманув её заманчивым предложением: сладостями с невиданным вкусом и экзотическими растениями, непохожими ни на что, что она когда-либо видела. Он понимал, что её любопытство и любовь к растениям и сладостям легко заведут её в ловушку.

 

Когда весть о похищении Эйлин достигла Чезаре, он был на передовой.

 

Его присутствие на поле боя имело решающие значение. Несмотря на то что ему было всего девятнадцать, он уже проявил себя исключительным полководцем, превосходя ветеранов мастерством и отвагой. В глазах своих солдат он стал настоящим лидером, больше, чем просто командиром, - символом силы и вдохновения. Его присутствие на поле боя определяло победу или поражение, а его решения определяли исход сражений.

 

Хотя Маркиз Менегин был официальным главнокомандующим императорской армии, солдаты относились к Чезаре с почтением и преданностью, словно к господину, которому они были готовы беззаветно служить.

 

Маркиз Менегин не мог этого не знать. Он завидовал исключительному таланту Чезаре, которым сам не обладал, и чувствовал угрозу в его растущей популярности. В то же время он использовал успехи Чезаре, чтобы привлечь к себе внимание и укрепить свои позиции. Но он постоянно прятался, выискивая любую возможность подорвать его авторитет, любую слабость или ошибку, которой можно было бы воспользоваться, чтобы дискредитировать его.

 

В разгар этого скрытого конфликта известие о похищении Эйлин прозвучало как гром среди ясного неба. Войска Чезаре находились на поле боя, а не в столице Империи, что затрудняло активные действия. Никого ни волновало похищение ребенка из обедневшей семьи. Он не мог лично перебрасывать войска без разрешения, а его возможности были крайне ограничены. Но Чезаре не колебался ни минуты.

 

Услышав эту новость, он немедленно покинул линию фронта. Оставив поле боя и свой военный долг, он, словно безумец, бросился в столицу. Там он начал лихорадочные поиски пропавшего ребёнка.

 

К счастью, с ним были его верные рыцари, которые с готовностью самоотверженно оказали ему помощь. Благодаря их совместным усилиям им удалось довольно быстро найти Эйлин. Передав похитителя рыцарям, Чезаре отправился прямо к месту, где держали ребенка.

 

Это был старый, обветшалый склад, пропахший сыростью. Открыв деревянную дверь, он увидел ее. Она сидела в тёмном углу, лицо её было залито слезами, а глаза смотрели на него так, словно он был Богом, сошедшим с небес, чтобы спасти её.

 

Поистине, удивительным было то, что первыми словами ребенка, обращенными к тому, кто пришел на помощь, был вопрос:

 

«Зачем вы пришли…?»

 

Этот простой вопрос заставил Чезаре на мгновение замереть. До этого момента он не задумывался о своих мотивах. Внезапно он осознал, что действовал совершенно иррационально. Он дезертировал с фронта, рискуя всем - положением, репутацией, даже жизнью, - не думая о последствиях. Он не осознавал всей глубины своего безрассудства, пока не увидел перед собой Эйлин, целую и невредимую. Он долго смотрел на неё, пытаясь понять, что связывало его с этим ребёнком.

 

«Именно так. Зачем я пришел…?»

 

Чезаре некоторое время смотрел на ребенка. В её маленьких глазках таился вопрос, гораздо более глубокий, чем можно было выразить словами. Он не мог найти внятного ответа, но чувствовал что-то глубокое внутри, чувство, которое не мог объяснить. Эйлин была загадкой в его жизни, чем-то, чего он до конца не понимал, но был уверен в одном: он не мог оставить её в опасности.

 

Даже когда Император, обвинив его в дезертирстве, избивал его, он думал о ней. После долгих и глубоких размышлений он пришёл к выводу: «Кажется, я хочу защищать Эйлин Элрод.».

 

Однако из-за его поступка ребенок оказался в опасности. До этого момента Эйлин воспринимали во дворце как любимицу принца, уделяя ей мало внимания. Но его дерзкий поступок - дезертирство с фронта ради неё, привлёк к ней внимание Императора.

 

Император был человеком с комплексом неполноценности; он видел в Чезаре отражение себя, но одновременно завидовал ему и боялся. Он был психически неуравновешен, и было непредсказуемо, что он может сделать с ней.

 

Чтобы защитить её, Чезаре решил убить своего отца, Императора. В тот день он решил убить отца ради спасения своего ребенка.

 

Чезаре выбрал наркотики как средство достижения этой цели. Стареющий и теряющий силы Император стремился доказать свою мужественность посредством женщин и чрезмерного потребления энергетических стимуляторов. Он считал, что эти стимуляторы подтверждают его молодость и силу, и хвастался ими как доказательством своего величия. Было невероятно легко подтолкнуть к наркотикам человека, употребляющего всевозможные афродизиаки.

 

Несмотря на осознание опасности, Император, опьяненный кратковременными удовольствиями от наркотиков, быстро пристрастился к ним и его здоровье постепенно стало ухудшаться.

 

Чезаре тщательно контролировал дозировки, чтобы предотвратить быстрое падение Императора, одновременно работая над укреплением своей власти и влияния в армии, превращая солдат в силу, которую народ одновременно боялся и уважал. А когда все приготовления были завершены, он привёл свой план в действие.

 

Последние дни старого Императора были мрачными. Он испытывал тревогу, словно предчувствуя близость своего конца. Он приказал, чтобы ночью дворец был освещен как при свете дня, чтобы рассеять тьму. Однако, увидев горящее пламя, начал кричать, как животное, которое ведут на бойню, требуя немедленно погасить свет.

 

В конце концов, он выгнал всех слуг из спальни и возлег со своей молодой любовницей, не подозревая, что она заменила курильницу в комнате ядовитой травой, которая вступая в реакцию с наркотиками, впитавшимися в его тело, вызывает смертельный припадок.

 

Чезаре пришел в спальню, чтобы стать свидетелем последних минут жизни Императора, который с пеной у рта и в конвульсиях, сердито посмотрел на него:

 

«Ах, сынок...»

 

Произнеся это тошнотворное слово, он протянул руку к Чезаре, но тот холодно ответил:

 

«Разве вы не говорили мне, чтобы я мстил обидчикам?»

 

Он продолжил, бросив косой взгляд на обнаженную императорскую любовницу:

 

«Также вы говорили, что мне нужно научиться управлять, теми кто ниже по положению».

 

Император содрогнулся, услышав, как то, чему он учил были использовано против него.

 

«Из-за этой проклятой девки…меня…».

 

Чезаре молчал, лишь слегка приподняв уголки губ. Глаза отца были полны отчаяния при виде бесстрастной улыбки сына. Император Траона жалобно взмолил о пощаде:

 

«С-спаси меня…».

 

Это были его последние слова. Чезаре стал свидетелем того, как свет угас в глазах прошлого Императора.

 

Причиной смерти Императора были объявлены наркотики. Так началась гражданская война в Империи Траон. Чезаре вместе с Леоном одержал победу и захватил трон. Чезаре, вопреки всеобщим ожиданиям, без колебаний отдал трон Леону.

 

У него не было причин сожалеть об этом, ведь он никогда не желал трона; он никогда не стремился к такой обременительной власти.

 

Но теперь всё изменилось. Чезаре нужен был трон.

 

- Чезаре…

 

Леон позвал его, дрожащим от волнения голосом. Чезаре молча слушал оправдания брата.

 

- Другого выхода не было. Герцог Фарбеллини решительно возражал из-за предыдущих событий… Лишение тебя военной власти было лишь временной, символической мерой, но ты первым подал прошение об отставке…

 

- Ваше Величество.

 

Чезаре спокойно перебил его, что заставило Леона остановиться и сердито взглянуть на него. 

 

- Пожалуйста, распишитесь.  

 

Рядом с документом об отстранении Чезаре Траона Карла Эрже от должности главнокомандующего и лишении его всех военных полномочий, лежала коробка со всеми наградами, полученными им в армии Траона. Леон ахнул, сжимая ручку дрожащей рукой и подписал документ:  

 

[Леон Траон Карл Император]  

 

В тот момент, когда он закончил подписывать, он выронил ручку из рук и звук катящейся по столу ручки пронзил тишину.

 

- Подожди немного... Я восстановлю тебя в должности.

 

При этих жалких словах губы Чезаре слегка скривились; они оба знали, что это совершенно невозможно.

 

Герцог Фарбеллини не мог упустить возможность окончательно устранить Чезаре, теперь, когда тот потерял свой военный авторитет. В действительности убийцы, роившиеся вокруг Великого Герцога в последнее время, были не только иностранцами, но и теми, кто находился под влиянием Фарбеллини.

 

Леон напомнил Чезаре их покойного отца. Отца, который считал Чезаре своим вторым «я», но при этом питал к нему комплекс неполноценности.

 

Даже без слов Леон знал, что похож на отца.

 

Чезаре отдал последние почести Императору и вышел, он слышал, как тот окликнул его, но не повернулся.

 

Мундир без наград казался немного странным, тем более странным, что на нем виднелись следы от сорванных медалей.

 

- Ваша Светлость.

 

Сенон ожидавший Чезаре у входа в зал для аудиенций, тут же подошел к нему. Он был одет в костюм, а не в форму императорской армии Траона и выглядел напряженным и в предвкушении. Чезаре расстегивал мундир, идя по коридору двора вместе с Сеноном, который сказал:

 

- Всё готово.  

 

Расстегнув все пуговицы Чезаре снял мундир и бросил его на пол. Оставшись только в рубашке и жилете он приказал:

 

- Начнем сейчас.  

 

Сегодня Чезаре свергнет Императора во второй раз.