Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 33

Он стоял в дверях, суровая фигура в темно-синем сюртуке. Военные правила предписывали носить форму в стенах дворца — указ, который сам Чезаре ввел, чтобы укрепить имидж армии. Их успех на поле боя привел к всплеску вербовки, что было свидетельством этой стратегии. И все же он стоял здесь, символ Империи без формы. Это был не официальный визит.

Возможно, сегодня это не входило в планы Великого Герцога…

Эйлин тупо уставилась на него. Чезаре посмотрел на Эйлин, медленно проходя внутрь. Он остановился возле дивана, его красные глаза были устремлены на Эйлин.

- Не делаешь этого сегодня?

Эйлин моргнула в замешательстве, не понимая его вопроса. Он добавил с легкой ухмылкой.

- Не говоришь, что я еще не твой муж.

Ее лицо вспыхнуло, когда мужчина небрежно употребил слово «муж». Но смущение было только ее.

Чезаре устроился рядом с ней, неожиданная близость, словно негласное соглашение между ними. Его рука, небрежно перекинутая через спинку дивана, коснулась края ее плеча. Эйлин вздрогнула, прикосновение пронзило острый нерв. Это был первый раз, когда она увидела его после их запутанной встречи, но, купаясь в полуденном солнце, он казался тем же: воплощением недостижимой красоты. Трудно было поверить, что он был тем же человеком, о котором у нее были такие скандальные воспоминания.

- О, Боже, меня слишком быстро раскрыли.

Леон разразился искренним смехом. Он покачал головой, как будто сдаваясь, затем игриво наклонил голову и спросил:

- Сэр Лотан еще жив?

- Ну, это зависит от того, как ты будешь дальше отвечать, брат.

Ответ Чезаре, пронизанный леденящей ноткой, прозвучал скорее как угроза, чем как шутка. Леон, нахмурившись, сам налил Чезаре чашку чая, и с его губ сорвался шепот, говоривший о беспокойстве. Эйлин, наконец заметив чайный сервиз, приготовленный на троих, с дрожью поняла, что Леон предвидел визит Чезаре. Однако Чезаре проигнорировал свою чашку, решив вместо этого взять чашку Эйлин. Опытным движением он вылил едва теплый чай, снова наполнил ее и тщательно добавил сахар и молоко, приготовив именно так, как нравилось Эйлин.

Он поставил кружку, полную молочного чая, перед Эйлин. Затем, отточенным движением запястья, насадил кекс и предложил ей. Эйлин, застигнутая врасплох, заколебалась. Но внимание Чезаре было не на ней. Его взгляд был прикован к Леону, вызов кипел в глубине. Он щедро плеснул бренди в свою чашку и, наконец, заговорил.

- Зачем ты позвал Эйлин?

- У меня есть вопросы.

- Есть ли что-то, что ты хочешь спросить у нее, но не можешь спросить у меня?

- Я могу сказать то же самое тебе.

Специально звякнув, Леон громко поставил чашку. Император, намеренно нарушил этикет и спокойно посмотрел на брата.

- Похоже, она ничего не знает.

Эйлин, держа вилку с кексом, моргнула в замешательстве. Чезаре взглянул на Эйлин, заметив, что она не притронулась к кексу или чаю. Он наклонил подбородок в ее сторону. Эйлин рефлекторно открыла рот и откусила кекс. Прожевав и проглотив. Чезаре указал на чашку. Эйлин быстро взяла чашку и выпила. В отличие от предыдущего раза, чай был сладким и гладким, легко скользя по горлу.

Качество чайных листьев во дворце было высочайшим, что делало даже сладкий вкус изысканным. На мгновение потерявшись в восхитительном вкусе, Эйлин быстро вернула себе самообладание и начала снова оценивать ситуацию.

В этот момент Чезаре внезапно повернулся к Эйлин.

- …!

Эйлин затаила дыхание. Внезапная близость принесла с собой прохладный аромат, напоминающий лес, пропитанный ранней утренней росой - прохладный и освежающий. Рука в черной кожаной перчатке коснулась ее губ. Чезаре небрежно стер крошки кекса с губ и откинулся назад. Щеки Эйлин горели, румянец полз по шее, грозя поглотить все лицо. Он откинулся назад, невозмутимый, неторопливо отхлебнув чай. Все это время Эйлин чувствовала себя хрупким украшением, которое всего в одном прикосновении от того, чтобы разбиться.

- Ты…

Увидев эту сцену, Леон криво усмехнулся, словно не веря своим глазам. Чезаре в ответ просто приподнял одну бровь.

- Моя ошибка, моя ошибка.

Леон пробормотал смиренным тоном и посмотрел на Эйлин. Он вежливо извинился перед ней, которая все еще была ярко-красной.

- Прошу прощения, если я вас напугал, леди Элрод. Я только хочу познакомиться с вами поближе.

- С-спасибо.

Застигнутая врасплох, Эйлин ответила «спасибо», что заставило Леона снова рассмеяться. Трудно было понять, что он нашел таким забавным.

- Может, немного поболтаем?

На вопрос Леона, Чезаре взглянул на Эйлин. Леон быстро добавил.

- Леди Эйлин, не хотите посмотреть мой личный сад?

С готовностью кивнув в ответ на интригующее предложение, Эйлин была благодарна за любую возможность покинуть эту напряженную комнату. 

Понимая, что ее действия могут нарушить этикет, она быстро добавила: «Прошу прощения», что заставило Леона снова рассмеяться.

- Осмотритесь вокруг.

Чезаре проводил Эйлин до дверей зала аудиенций и тихо добавил:

- На этот раз не оставляй своего мужа надолго.

Он нежно погладил ее по щеке, прежде чем отпустить. Наконец освободившись от удушающей комнаты, Эйлин глубоко вздохнула. Лакей, ожидавший снаружи комнаты, почтительно поклонился ей.

- Позвольте мне проводить вас в сад.

Эйлин последовала за лакеем, пройдя по коридору, по которому они шли ранее в обратном направлении. Центральный двор был заполнен редкими цветами и деревьями, привлекая ее любопытный взгляд, но внезапно появился резкий запах - запах табака.

«Кто мог курить во дворце императора?»

Ее любопытство возросло, она огляделась вокруг, пытаясь определить источник запаха.

Лакей внезапно остановился и опустил голову. Эйлин, которая шла позади него, оглянулась, чтобы увидеть, что послужило причиной перерыва.

- …!

С губ Эйлин сорвался вздох. Женщина захватывающей красоты стояла в дверях. Ее волосы - каскад мерцающего платинового блонда, обрамляли глаза цвета самых бледных весенних листьев. Ее кожа, безупречная и полупрозрачная, туго обтягивала тонкие плечи, которые умоляли о защитных объятиях. Это могла быть только одна женщина в столице - женщина, чья неземная красота украшала бесчисленные обложки журналов.

[С ее чистой и невинной внешностью она является гордым цветком Империи. Прозвище «Лилия Траона» действительно подходит ей.]

Это была Орнелла фон Фарбеллини, потрясающе красивая дочь Герцога Фарбеллини и, что еще важнее, невеста Императора Леона. Над их долгой помолвкой нависло облако двусмысленности, шепоты кружились по двору. Когда Леон был всего лишь принцем, лишенным влияния и власти, ни одна знатная семья не осмеливалась рисковать будущим, предлагая своих дочерей.

Как только Леон стал Императором, Орнелла выразила желание связать свою семью с Императорским домом. Учитывая нестабильность Императорской власти в то время, Герцог Фарбеллини решительно воспротивился желанию своей дочери. Он не хотел, чтобы его единственная дочь ступила на опасный путь. Однако Орнелла была настолько искренна в своей просьбе, что он неохотно начал переговоры о браке с императорской семьей.

Для императорской семьи, которой необходимо было укрепить свою власть, не было причин отказываться от такого предложения руки и сердца.

Изначально Орнелла надеялась выйти замуж за Чезаре. Однако Чезаре отказался из-за своего предстоящего отъезда на линию фронта, что привело к ее помолвке с Леоном.

Но Леон отложил свадьбу. Он не мог праздновать королевскую свадьбу, пока его брат был на войне.

Герцог Фарбеллини, понимая, что в случае проигрыша Чезаре будет выгодно расторгнуть помолвку, охотно согласился на предложение Леона отложить свадьбу.

Теперь, когда Чезаре добился ошеломляющей победы, Орнелла была в самом разгаре подготовки к свадьбе. Поскольку это была королевская свадьба Императора, ни одна деталь не могла быть упущена из виду. Свадьба была запланирована на ближайшую весну.

Орнелле было суждено стать самой благородной женщиной в Империи, центром высшего общества в столице, почитаемой и обожаемой всей знатью. По сравнению с ней Эйлин чувствовала почти смущающий разрыв в статусе и значимости.

Орнелла, заметив лакея и Эйлин, слегка кивнула. Ее присутствие было властным, но изящным, воплощая саму суть благородства.

- Добрый день, - тихо поздоровалась она, ее голос был таким же нежным, как и внешность. 

- Вы тоже здесь, чтобы увидеть Его Величество?

Эйлин, застигнутая врасплох, быстро присела, чувствуя прилив несостоятельности. 

- Добрый день, леди Фарбеллини. Да, мне хотят показать сад.

Теплая улыбка Орнеллы развеяла некоторые опасения Эйлин. 

- Сад прекрасен в это время года. Я уверена, вам понравится.

С этими словами Орнелла грациозно отступила в сторону, позволяя Эйлин и лакею продолжить свой путь. Когда они проходили мимо, Эйлин не могла не оглянуться на женщину, которая вскоре станет Императрицей, ее сердце было смесью восхищения и необъяснимого чувства печали.

Эйлин, чувствуя себя смущенной, неловко последовала примеру лакея и попыталась проявить должные манеры. Она слегка наклонила голову, а затем снова ее подняла. К тому времени, как она это сделала, Орнелла все еще не отреагировала.

- …

Орнелла посмотрела на Эйлин с пустым выражением лица. Ее прозрачные, светло-зеленые глаза бросили на Эйлин откровенно испытующий взгляд. Она перевела взгляд на лакея и спросила.

- Кто она?

- Она - Эйлин Элрод из баронства Элрод. 

Орнелла ответила коротким пренебрежительным хмыканьем и затем медленно приблизилась к Эйлин. Эйлин хотела спрятаться за лакея, но он быстро отступил в сторону, оставив ее открытой.

Орнелла пристально посмотрела на Эйлин, затягиваясь сигаретой. Затем она выдохнула дым прямо в лицо Эйлин. Эйлин, застигнутая врасплох, начала неконтролируемо кашлять. 

Орнелла захихикала, наблюдая, как Эйлин борется.

- Поздравляю с бракосочетанием.