Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 66

Когда она увидела конверт с написанными на нем именами профессоров, в ее памяти всплыли воспоминания об университетских днях.

 

Изначально Эйлин в ее обстоятельствах не могла даже мечтать о поступлении в университет. Именно Чезаре впервые осмелился предположить, что она может поступить.

Эйлин бесстыдно цеплялась за него, и в конце концов ей удалось поступить туда, используя несколько хитрый способ - рекомендательное письмо от принца Империи Траон.

 

Время, проведенное в университете, стало самым счастливым периодом в жизни Эйлин. В те годы она смогла удовлетворить многочисленные любопытства, которые самообучение не могло удовлетворить.

Участие в научных дискуссиях с коллегами-энтузиастами растений приносило ей огромную радость, особенно профессиональные занятия по разработке лекарственных препаратов с использованием растений.

Химические эксперименты, которые Эйлин не смогла бы провести в одиночку, составляли значительную часть ее образования, и она получила существенную помощь от университета.

Хотя поначалу она боялась студентов, которые были старше ее и преподавателей, они оказались добрыми и заботливыми, и вскоре она почувствовала себя среди них как дома.

Из-за трудностей в семье она не смогла закончить учебу и была вынуждена досрочно покинуть университет. Тем не менее, время, проведенное там, стало дорогими воспоминаниями и ценным приобретением. Полученные знания стали надежной опорой для Эйлин.

 

- Надеюсь, у всех все хорошо…

 

Погрузившись в ностальгию, Эйлин открыла конверт. Ожидая, что оно будет толстым, она обнаружила внутри длинное письмо.

 

[…С опозданием услышав новость о вашем бракосочетании, спешим послать вам свои поздравления. Прилагаем скромный подарок. Пожалуйста, примите его.]

 

Теперь Герцогиня Эрже, Эйлин получила письмо от своих профессоров, написанное на чрезвычайно вежливом языке. Среди официальных приветствий и длинных новостей о их жизни, Эйлин почти могла слышать знакомые голоса своих наставников.

Слабо улыбнувшись, Эйлин подтвердила наличие вложенного подарка - части статьи, опубликованной в научном журнале. Статья была основана на исследовании, над которым она работала, сотрудничая с профессорами во время учебы в университете, и имя Эйлин было указано в качестве одного из авторов.

Продолжая читать, Эйлин почувствовала внезапный комок в горле. Она плотно сжала губы и рассеянно потерла подбородок, продолжая впитывать содержание письма.

[…Мы планируем посетить поместье в ближайшее время. Если у вас будет время, могли бы мы встретиться ненадолго? Мы очень скучали по вам все эти годы, и, хотя понимаем ваше положение, мы осторожно просим об этой услуге.]

Письмо заканчивалось вежливыми просьбами и наилучшими пожеланиями. Эйлин перечитала его еще раз, испытывая чувство тоски и сожаления.

- Они планируют посетить поместье. Могу ли я встретиться с ними? — спросила она Сонио, который удивился, но заверил ее, что это вполне возможно.

- Если вы хотите что-то сделать, пожалуйста, не стесняйтесь скажите мне, — добавил Сонио, предлагая свою поддержку.

Несмотря на то, что поначалу Эйлин представляла себе жизнь Великой Герцогини как нечто устрашающее, она нашла утешение в обнадеживающем ответе Сонио.

Сделав глубокий вдох, Эйлин собралась с духом и открыла письмо Орнеллы. От надушенной канцелярии исходил слабый аромат лилий.

Содержание письма было вежливым и обычным: ее искренне поздравляли с замужеством и приглашали на первое светское мероприятие в качестве Герцогини Эрже - чаепитие.

Эйлин было очевидно, почему Орнелла, полная обид, зовет ее на светскую вечеринку.

 

«Я почти могу представить, как меня настигает засада - все в масках и в клубах сигаретного дыма».

Отбросив эту фантастическую мысль легким пожатием плеч, она пробормотала:

- Это уж слишком.

 

Отложив письмо Орнеллы, Эйлин сунула его в угол. Хотя у нее были обязательства как у Герцогини Эрже, она не собиралась прогибаться под Орнеллу.

 

Конечно, герцогство Фарбеллини могло похвастаться выдающейся родословной, но она меркла в сравнении с престижем Эрже. В присутствии Чезаре даже уважаемые дворянские семьи оказывались в тени.

Не стоит выбирать Орнеллу для первой светского раута. В конце концов, это только укрепит ее положение в обществе.

 

- Я так думаю, но Сонио, что думаете вы?

 Эйлин повернулась к Сонио, желая узнать его точку зрения по этому вопросу.

Сонио, глубоко тронутый, ответил:

- Вы говорите мудро, миледи. Нет никакой необходимости поддаваться влиянию.

- Тогда… где лучше всего провести первое светское мероприятие?

Чувствуя себя озадаченной, просеивая поток писем, поступавших Герцогине Эрже, Эйлин искала руководства. Она привыкла спрашивать, когда не была уверена, и Сонио с понимающей улыбкой наблюдал за скоплением писем на столе.

- Хотя это всего лишь мнение управляющего, как Герцогиня вы занимаете высшее дворянское положение в Империи...

Плавно перейдя от дворцовой жизни к новой роли Великой Герцогини, Сонио сделал паузу, его улыбка была мягкой и в то же время задумчивой.

- Разве не было бы уместно направить приглашения и тем, кто ниже по рангу?

 

***

Благодаря наставлениям Сонио Эйлин начала мыслить в новом направлении. Как Герцогиня Эрже, она решила, что ее первое светское мероприятие будет организовано ею лично.

Сонио заверил ее, что лично составит список гостей для приглашений, и его активное участие гарантировало, что все пройдет гладко.

За разговорами о разных вещах с Сонио время пролетело быстро. Сенон, который должен был вскоре прибыть, появился только на закате. Было слышно, как Чезаре некоторое время работал в своем кабинете, а затем снова ушел.

Оставшись одна за ужином, Эйлин заметила: «Это необычно для человека, который обычно остается в резиденции Герцога».

Кушая в одиночестве за большим столом, Эйлин не чувствовала себя одинокой. Сонио, хотя и был занят, любезно вовлекал ее в беседу.

Но Эйлин не чувствовала себя изолированной. Одиночество было для нее естественно. Время, проведенное с Чезаре вчера и сегодня, казалось чудом.

Ожидание Чезаре было для Эйлин привычным. Она просто с нетерпением ждала, когда увидит его снова завтра.

Закончив ужин, Эйлин прочитала книгу по этикету, которую выбрал Сонио, и рано легла в постель.

Лежа там, сон ускользал от нее. Несмотря на усталость тела, ее разум лихорадочно работал.

Беспокойно бормоча что-то с широко открытыми глазами, Эйлин думала в основном о Чезаре.

Он не собирался рассказывать Эйлин свои секреты. Но это не означало, что он полностью их скрывал. Даже когда он стал Герцогом, односторонние отношения остались прежними.

 

Он был таким любящим человеком, что назвать это обманом было бы слишком. Вот почему это было еще более болезненно. Она никак не могла догадаться о намерениях Чезаре.

 

«Он никогда не раскрывал своих истинных чувств…»

 

Что могло сделать его таким? Как она могла ему хоть немного помочь?

 

«Я хочу добиться успеха».

 

После того как Эйлин стала Герцогиней, в ней разгорелись амбиции. Она жаждала постоянно находиться рядом с Чезаре. Однако оставался страх продемонстрировать свою несостоятельность, поскольку она знала, что так же внезапно, как она стала Герцогиней, ее могут отвергнуть.

В этом отношении Чезаре был подобен мечу. Эйлин никогда не знала, может ли какое-либо разногласие или оплошность привести к потере его привязанности в одночасье.

«Я должна стать тем человеком, который нужен Его Светлости», - решила она.

Прокручивая эти переживания в уме, Эйлин невольно погрузилась в сон. В полудреме она почувствовала чье-то присутствие и резко проснулся. Привыкшее засыпать в одиночестве, ее тело чутко отреагировало на чье-то присутствие.

Сонно моргая, Эйлин посмотрела вперед и увидела отчетливую фигуру мужчины. Улыбаясь глазами, сливающимися с темнотой, он тихонько усмехнулся. Слабый запах крови коснулся ее носа, а томный голос, смешанный с теплым дыханием, пощекотал ее кожу.

- Прости, я тебя разбудил?

Эйлин снова медленно моргнула, увидев Чезаре прямо перед собой – несомненно это был сон. На мгновение забыв, что она находится в резиденции Герцога, она улыбнулась, как будто столкнулась с ним в маленькой кровати на втором этаже старого кирпичного дома.

- Чезаре…

 

Она звала его по имени с огромной радостью, ее смех был пронизан детской озорством.

 

- Я скучала по тебе.

 

В ответ Чезаре сузил свои острые глаза, наклонившись к ней ближе. Его лицо было всего в нескольких дюймах от нее, он тихо спросил:

- С каких пор?

 

- Всегда, всегда…

 

Это было прошептанное признание в глубокой привязанности, окрашенное печалью от неспособности полностью выразить интенсивность своих чувств. Глядя на него ошеломлённым взглядом, она чувствовала, как будто даже его глаза, которые держали её в плену, смягчились под воздействием опьянения момента.

- Хорошо, Эйлин.

Их губы нежно встретились, словно лепестки цветов, опускающиеся на землю. Они целовались нежно, каждое прикосновение было осторожным, словно они боялись, что момент может быть разрушен.

- Я тоже скучал по тебе все это время, — тихо пробормотал он в ответ.