Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 11

Её мать была недовольна тем, что Эйлин проводит время с Чезаре. Узнав об уроках танцев, она впала в истерику, кричала и швыряла вещи по всему дому.

 

Маленькая Эйлин плакала, умоляя, обещая больше так не делать. Гнев матери утих лишь тогда, когда ее глаза опухли от слез. Она потеряла самообладание в порыве гнева, но, придя в себя, обняла дочь и плакала вместе с ней.

 

«Прости меня, моя маленькая Лили. Но ты же понимаешь, правда? У твоей матери в жизни есть только ты и принц…»

 

Она очень гордилась тем, что, будучи простой Баронессой, была кормилицей принца, который мог унаследовать престол.

 

Эта гордость была движущей силой матери на протяжении всей её жизни. Она была готова даже отдать свой последний вздох ради Чезаре.

 

Эйлин не хотела причинять боль любимой матери. Она не хотела быть помехой принцу.

 

Поэтому бросила танцы. Чезаре не стал расспрашивать ее о подробностях. После этого она больше не танцевала.

 

«Я снова буду танцевать с Его Величеством».

 

Эйлин потёрла кончиками пальцев край своей танцевальной карточки. Сквозь шёлковые перчатки она почувствовала острые края.

 

Молчание, которое последовало за этим, было странным, а его пристальный взгляд - еще более странным. Чем дальше, тем больше мурашек пробегало по коже. Она открыла рот, чтобы разрядить напряжение.

 

 

- Разве вам не следует пойти в банкетный зал? Все, должно быть, ждут вас…

 

- Ещё есть время полюбоваться растениями.

 

Ответил Чезаре, осматривая маленький райский сад замка.

 

- Слуги сообщили, что с востока завезли новое цветущее дерево.

 

- Вы проделали весь этот путь из-за меня…

 

Эйлин вздохнула про себя.

 

Раньше она думала, что Чезаре так же увлечен растениями, как и она сама. В конце концов, он был единственным, кто часами слушал её рассказы об их свойствах, пока все остальные отворачивались посреди разговора.

 

«Я была такой дурой, что не замечала…»

 

Эйлин проклинала себя прошлую и нынешнюю, прогуливаясь внутри оранжереи с Чезаре. Она сглотнула, чтобы сохранить спокойствие, и тщательно подбирала слова.

 

- Спасибо за лилию и за платье. Прошу прощения, что не смогла одеться подобающим образом, несмотря на заботливый жест Его Превосходительства. Сначала я собиралась только поздороваться и уйти. Если бы я знала, что вы будете со мной танцевать, я бы нарядилась по-настоящему...

 

Эйлин, которая всё это время декламировала по порядку заготовленные реплики, внезапно остановилась. Её глаза расширились, а рот медленно открылся.

 

- О, Боже мой.

 

Эйлин бросилась к цветочному горшку, полному рассады.

 

- Это камелия! Я видела её в книгах, но вживую вижу впервые!

 

Это было дерево, которое она давно мечтала увидеть своими глазами. Её особенно заинтересовали лепестки цветов, потому что она читала, что их используют как кровоостанавливающее средство. Она уже потеряла надежду раздобыть их из-за редкости. Кто бы мог подумать, что его посадят в саду императорского дворца?!

 

Эйлин присела на корточки перед саженцем, с нетерпением разглядывая камелию.

 

- Говорят, листья на ощупь как толстая кожа, и это действительно так. Блеск такой яркий, и… Если присмотреться, край листа напоминает крошечные зубчики. Довольно необычно, правда? Ха, было бы чудесно, если бы цветы распустились. Торчащие тычинки выглядели так очаровательно на иллюстрациях… Как же я хочу увидеть их своими глазами!

 

Эйлин изо всех сил старалась сдержать волнение, и говорила спокойно, восхищаясь камелией.

 

- Цветы ещё отличаются тем, что их венчики крепятся без цветоножки. Поэтому говорят, что они полностью опадают. На Востоке считают это символом неудачи, поскольку они напоминают отрубленную человеческую голову…

 

Эйлин, говорившая с энтузиазмом, вдруг вздрогнула и замолчала. Она запоздало поняла, что с таким энтузиазмом говорит о теме, которая может быть неинтересна её собеседнику.

 

- Цветок, похожий на отрубленную голову…

 

Глубокий голос повторил слова Эйлин.

 

Эйлин медленно перевела взгляд с камелии на источник голоса. Чезаре сидел рядом с ней на корточках. Он даже не повернул голову в сторону камелии, его взгляд был сосредоточен исключительно на ней.

 

Ресницы Эйлин затрепетали. Между ними всегда существовала странная химия, как бы они ни смотрели друг на друга. Когда она встречалась взглядом с Чезаре, вихрь мыслей в её голове, казалось, утихал.

Было ли это из-за темноты оранжереи или его глаза действительно были особенно темно-красными?

 

 

- Тебе нравятся такого рода цветы?

 

- Н-не в этом дело. Я…агх! Просто они такие очаровательные…

 

Эйлин раздраженно вскрикнула, в то время как Чезаре держал в руке саженец камелии. Его большие руки, казалось, были готовы сорвать и раздавить нежное растение в любой момент.

 

- Зачем, зачем вы это делаете?!

 

Чезаре мягко улыбнулся. Эйлин умоляла его, ее даже прошиб холодный пот, но он лишь иронично рассмеялся.

 

- Просто… сначала отпустите саженцы, а потом поговорим. Их так легко повредить…

 

Он сделал, как было велено, но его действия были внезапными и резкими. У Эйлин сжалось сердце, когда она посмотрела на Чезаре.

 

- Прости, Эйлин. Я сейчас не в своем уме.

 

Чезаре извинился без тени раскаяния. Эйлин обеспокоенно нахмурилась.

 

- С вами случилось что-то плохое?

 

- Кроме того, что тебе чуть голову не отрубили на гильотине?

 

- Мне жаль…

 

Тихо пробормотала Эйлин, не зная, что ещё сказать. Как и утверждал Чезаре, если бы «Морфеуса» обнаружил кто-то другой, Эйлин постигла бы участь безголовой курицы.

 

«И всё же… Он никогда раньше таким не был…»

 

Если бы Чезаре посчитал это экзотическое дерево хлопотным, он бы давным-давно приказал своим подчиненным убрать его, и Эйлин ничего бы не узнала. Но вот он сидит рядом с ней, трогает саженец, слушает её болтовню… Необычно видеть, как он действует импульсивно, потакая ей.

Что же, чёрт возьми, произошло за последние три года?

 

Эйлин странно посмотрела на него, а Чезаре наклонился вперёд и сказал:

 

- Свадьба состоится через месяц. Я бы хотел устроить её раньше, но некоторые приготовления требуют времени…

 

Эйлин медленно моргнула, глядя на него. Всё, что она хотела сказать, всё, что она аккуратно подготовила, спуталось в невозможный узел. Она потерпела поражение ещё до того, как ступила на поле боя.

 

- Нет смыла говорить, что мне это не нравится, не так ли?

 

- Теперь, когда ты стала взрослой, ты должна смириться с тем, что тебе не нравится.

 

Чезаре поднялся на ноги с нарочитой медлительностью. Выпрямившись во весь рост, его силуэт вырисовывался на фоне лунного света, он бросил на Эйлин пронзительный взгляд. Его ярко-красные глаза впились в нее с такой силой, что у нее по спине пробежали мурашки.

 

- С другой стороны, почему это должно быть так неприятно…?

 

Он задумался вслух, и его губы тронула кривая улыбка.

 

- Учитывая, что каждому из нас рано или поздно придётся вступить в брак, разве не лучше мне быть твоим партнёром, чем какой-то старой свинье?

 

«Старой свинье». Резкие слова, вырвавшиеся из его уст, заставили её глаза широко раскрыться. Чезаре слегка наклонил голову набок.

 

Он нахмурился, прежде чем схватить Эйлин за предплечье и поднять. Она, пошатываясь, поднялась на ноги под тяжестью его силы.

 

Затем в тихой оранжерее появились тени незваных гостей. Они были одеты в черное с головы до ног, и, похоже, их было больше пяти.

Эйлин спросила, не веря своим глазам.

 

- Они…убийцы…?

 

- Мне интересно…

 

Он ответил спокойным тоном. Эйлин была готова расплакаться от страха.

 

Поскольку они находились в императорском дворце, Чезаре был совершенно безоружен. При нем не было даже церемониального меча, не говоря уже об огнестрельном оружии.

 

К счастью, убийцы были вооружены только мечами. Огнестрельное оружие, учитывая ограниченное число производителей и его склонность издавать громкие звуки, было бы легче выследить. Похоже, убийцы выбрали мечи, чтобы действовать бесшумно.

 

И все же, даже при отсутствии огнестрельного оружия, Чезаре был беззащитен перед вооруженными нападавшими. Эйлин в отчаянии сжала кулаки, осознавая, насколько мало шансов у них на победу.

 

Если кто и должен был выжить, так это Чезаре. Эйлин понизила голос и прошептала ему с явной решимостью на лице.

 

- Ваша Светлость, - начала она, поймав его взгляд. - Я создам для вас отвлекающий маневр.

 

- Отвлекающий маневр? - повторил Чезаре, явно заинтригованный.

 

- Воспользуйтесь этой возможностью и бегите.

 

Он ловкий, так что сможет легко сбежать. Ей это показалось отличной идеей, но Чезаре расхохотался.

 

- Эйлин.

 

- Да?

 

- Не могла бы ты на минутку закрыть глаза?

 

- …Да.

 

- Было бы здорово еще и петь.

 

- Песню? С… сколько?

 

- Одной песни будет достаточно, - нежно ответил он.