Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 31

Скрип старой двери сопровождал нерешительное открытие. Когда ее отец вышел его взгляд опустился в пол, потому что он увидел Диего, который был почти таким же высоким, как дверь и широко улыбался.

 

С бесстрастным выражением лица Лотан, наблюдавший за происходящим, кивнул и указал на сиденье.

 

- Пожалуйста, садитесь здесь.

 

Его расположили между Лотаном и Диего, причем Лотан сдвинул сиденья, чтобы разместиться. Конечно, эта корректировка не была сделана из уважения.

 

Напротив них Мишель подперла подбородок рукой, бросив острый взгляд. Сенон, сидевший рядом с Мишель, молчал, но тонкое презрение и дискомфорт отражались на его лице.

 

«Раньше они такими не были».

 

Рыцари всегда питали презрение к отцу Эйлин. Даже мать Эйлин не пользовалась особой любовью, но как к няне принца к ней всегда относились с уважением.

 

Однако после смерти матери их враждебность к отцу постепенно выходила на поверхность, достигнув своего пика в последнее время. Как бывшие слуги наследного принца, они были слишком хорошо знакомы с прошлыми событиями.

 

Тот факт, что Эйлин чуть не продали в чужую страну…

 

Чем больше она размышляла об этом, тем глупее себя чувствовала, беспокоясь о еде отца. Даже если никто ничего не говорил, насколько же они должны презирать его?

 

«Но он все равно мой отец».

 

Несмотря на чувства ненависти и презрения к нему, как она могла просто разорвать связи со своей плотью и кровью? Эйлин безразлично играла вилкой, погруженная в свои мысли.

Затем Сенон, сидевший ближе к Эйлин, быстро возобновил улыбку, заметив ее взгляд. Она не могла позволить себе создавать мрачную атмосферу после прихода гостей.

 

- Все проголодались? Давайте начнем.

 

- Спасибо за вкусную еду.

 

Со слов благодарности торжественный обед начался по-настоящему. Была курица, приготовленная в вине, олень, щедро приправленный специями, куропатка, фаршированная рисом, блюда с сельдью и форелью, различные рагу из морепродуктов...

 

Если бы это был знатный банкет, рыцари были бы связаны сложным этикетом. Однако, поскольку они собрались в кругу друзей, то наслаждались своей трапезой свободно, не обремененные подобными формальностями.

 

В то время как все с удовольствием поглощали пищу, Сенон придерживался своего собственного кодекса этикета. Несмотря на годы, проведенные в качестве солдата, его манеры оставались благородными.

 

Среди смеха и болтовни за столом, ломящимся от еды, пир продолжался, и только один человек казался был не в своей тарелке.

 

Отец Эйлин, колебался, его лицо выдавало неуверенность, когда он неловко обращался со столовыми приборами. Всякий раз, когда его локоть непреднамеренно задевал крупных мужчин, сидевших по обе стороны от него, он немедленно кланялся и извинялся.

 

- П…прошу прощения.

 

- Пожалуйста, наслаждайтесь едой. Вам нужна пища, если вы собираетесь быть активным.

 

Тон Диего был двусмысленным, из-за чего было неясно, поощряет он ее отца или нет. Однако, поймав взгляд Эйлин, он, казалось, что-то понял и поправил себя.

 

- Пожалуйста, ешьте побольше, Барон.

Барон жевал пищу старательно и медленно, цвет его лица становился все бледнее с каждой минутой. Однако, поскольку рыцари воздерживались от дальнейшего давления, он постепенно расслабился, управляясь со столовыми приборами все легче и легче.

 

Казалось, напряжение рассеивалось, возможно, под влиянием алкоголя. Отец Эйлин, который был весьма снисходителен и к еде, и к напиткам, внезапно спросил, откусывая кусок жареного кальмара в томатном соусе.

 

- Это ты приготовила?

 

Когда Эйлин ответила утвердительно, ее отец щелкнул языком.

 

- Почему-то это не так уж хорошо…

 

Прежде чем он успел закончить фразу, раздался громкий удар, подобный грому. Мишель ударила кулаком по столу, держа вилку в руке, заставив Барона вздрогнуть и выронить приборы.

 

- Это божественно! Барон, отправить ли вас на небеса, чтобы вы смогли по-настоящему насладиться этим? Да?

 

- Мишель.

 

Строгий голос Лотана прорезал напряжение. Сенон также крепко сжал предплечье Мишель, которое она положила на стол.

 

- Ой, простите.

 

Мишель небрежно извинилась, поджав губы. Хотя в ее поведении не было раскаяния, Лотан решил не развивать эту тему дальше.

 

Однако после ее смелого заявления Мишель заколебалась и пробормотала:

 

- Ну, у каждого свой вкус… по мне, так очень вкусно.

 

Наблюдая за ситуацией, стало очевидно, что лучше всего, если Барон поскорее уйдет. Спокойно Эйлин затронула эту тему со своим беспокойным отцом, который, казалось, чувствовал себя так неуютно, словно сидел на шипах.

 

- Кстати, ты разве не говорил, что у тебя сегодня встреча?

 

- А, точно, да, у меня назначена одна встреча.

 

Ее отец быстро поднялся со своего места, едва не опрокинув в спешке стул. Лотан и Диего быстро потянулись с обеих сторон, чтобы удержать шатающийся стул.

 

- Спасибо. С-спасибо за приятный ужин. У меня встреча с другом, так что мне нужно уйти…

 

Поспешно попрощавшись, отец выскочил из комнаты. Когда он торопливо вышел из кирпичного дома, атмосфера стала еще теплее.

 

Закончив трапезу и разделив напитки, группа занялась непринужденными разговорами, отвлекаясь от тем о поле боя. Новость о решении Диего взять к себе бездомного кота, которого он встретил на улице, добавила непринужденной атмосферы.

 

- Мисс Эйлин.

 

Торжественный тон Лотана пронзил воздух, заставив всех замолчать.

 

- Его Величество Император желает встретиться с вами.

 

Эйлин на мгновение замерла, а затем на ее лице отразилось удивление.

 

- И-император!?

 

- Да. Его Величество желает встретиться с вами наедине, не сообщая об этом Герцогу.

 

Лотан спокойно пояснил, что Император тайно обратился к нему с этой просьбой. Мишель, которая молча слушала, внезапно подняла руку.

 

- Подождите минутку. Если Его Величество настаивал на секретности, почему ты рассказываешь нам об этом здесь?

 

Лотан ответил с резким выражением лица.

 

- Потому что я не хочу быть единственным, кому Его Превосходительство сделает выговор.

 

Остальные три рыцаря были застигнуты врасплох стратегией Лотана и испустили коллективный стон. Мишель, схватив Лотана за воротник, воскликнула:

 

- Ты хитрый ублюдок…!

 

Не имея возможности ругаться перед Эйлин, она выразила свое разочарование пронзительным взглядом. Диего и Сенон отреагировали схожим образом. Вместо того, чтобы схватить Лотана, как Мишель, Диего сжал кулак в воздухе, в то время как Сенон схватил лоб рукой и глубоко вздохнул.

 

Пока рыцари каждый по-своему боролись со своими эмоциями, Эйлин пыталась осознать всю тяжесть возложенных на нее слов.

 

«Я полагаю, что к этому должно было прийти».

 

Хотя она была напугана почти до обморока, это казалось неизбежным. Она уже несколько раз встречалась с Леоном, братом Чезаре. Поскольку она часто бывала во дворце, ее пути, естественно, пересекались и с Леоном.

 

Хотя Леон и Чезаре были близнецами, они сильно отличались во многих аспектах. В отличие от резких и угловатых черт Чезаре, у Леона были более мягкие черты лица.

 

Его глаза смотрели мягче, а телосложение было несколько худее. С точки зрения личности, в то время как Чезаре источал рациональность и хладнокровие, Леон был полной противоположностью, демонстрируя эмоциональные и деликатные тенденции.

 

Время от времени, когда они встречались во дворце, Леон предлагал Эйлин сладости и вступал с ней в игривые беседы.

 

Однако они не встречались друг с другом с момента кончины Императора и последовавшей борьбы за власть над троном. Если бы она встретилась с ним сейчас, это было бы действительно знаменательным воссоединением.

 

Причиной тайной встречи один на один, вероятно, было…

 

«Предполагаю, предстоящая свадьба с Герцогом».

 

Эйлин с трудом сглотнула, чувствуя, как ее сердце колотится от напряжения.

 

Леон когда-то, когда она была маленькой, питал к ней нежность, потому, что она была любимым «ребенком» его младшего брата. Оставалось неясным, будет ли он проявлять ту же теплоту теперь, когда она должна была стать «женой» Чезаре.

 

Но она не могла отвергнуть вызов Императора. С сердцем, полным опасений, Эйлин ответила.

 

- Я подчинюсь, сэр Лотан.

 

***

 

Когда она вошла во дворец на празднование победы, уже наступила ночь. В то время ее нервы были слишком напряжены, чтобы полностью осознать окружающую обстановку.

 

С тех пор мало что изменилось, и Эйлин плелась за Лотаном, словно деревянная кукла.

 

Он повел ее в зону, зарезервированную для дворян и уполномоченных лиц, убедившись, что они не встретят других аристократов по пути. Пройдя по коридорам, они наконец достигли аудиенц-зала.

 

«Я прибыла…»

 

Ей хотелось, чтобы шествие продолжалось бесконечно, но, увы, путь оказался слишком коротким.

 

Когда дверь в зал для аудиенций распахнулась, передо ней стоял мужчина, купающийся в солнечном свете, льющемся через большое окно. Он выглядел несколько напуганным, когда ходил взад-вперед, но, увидев Эйлин, тепло ее поприветствовал.

 

- Леди Элрод.

 

Дверь за ней захлопнулась. Теперь, когда Эйлин была готова встретиться с Императором одна, она мысленно продекламировала дворцовый этикет, чтобы подготовить себя.

 

- Я - я приветствую Императора.

 

Ее голос слегка дрожал от волнения, но оставался подобающим. При звуке ее беспокойного тона Леон усмехнулся.

 

- Не надо так бояться. Пожалуйста, садитесь.

 

Однако, как только Эйлин успокоилась, Леон затронул тему, которая мгновенно усилила ее беспокойство.

 

- Вы испытываете какую-либо обиду на Империю Траон?

 

Прежде чем она успела сформулировать ответ, он задал еще один вопрос.

 

-  Вы когда-либо просили Чезаре убить примерно половину населения Империи?

 

- …Что?!