Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 21

Марлена приложила немало усилий, чтобы удивить Эйлин. Она обошла все кондитерские и даже съездила заграницу, чтобы купить необычных десертов.

 

Но, несмотря на все усилия, попытки удивить подругу провалились, и Марлена вышла из себя.

 

- Ради всего святого! Вы что пробовали все десерты?!

 

Эйлин, все еще доедая фруктовый пудинг, широко раскрыла глаза на ее гневную реакцию. 

 

- О, это… один мой знакомый часто дарит мне такие подарки.

 

«Знакомый» видимо был довольно богатым человеком. Учитывая ее репутацию талантливого фармацевта, неудивительно, если у Эйлин был хотя бы один состоятельный клиент.

 

Марлена фыркнула, съев свой фруктовый пудинг. Затем ее внезапно осенило.

 

- …

 

Прошел уже месяц.

 

Медленно отложив ложку, Марлена взглянула на Эйлин. Эйлин невинно улыбнулась и заметила:

 

- Но он не покупает мне десерты так часто как Лена. Благодаря Лене в последнее время я наслаждаюсь жизнью.

 

Вид ее невинного выражения вызвал бурю эмоций в Марлене. Она резко поднялась со своего места, переполненная неописуемыми чувствами, только чтобы снова сесть.

 

Только через месяц она признала свои истинные чувства. Она не хотела умирать. Она хотела жить.

 

- …Как глупо.

 

Она пробормотала что-то себе под нос и поспешно запихнула пудинг в рот. Затем схватила порцию Эйлин и тоже съела. Слезы навернулись на ее глаза, когда она отругала Эйлин за ложь, прежде чем уйти. Конечно, она вернулась через несколько дней с новыми десертами для Эйлин.

 

Эйлин и Марлена продолжали время от времени встречаться, делясь десертами и беседами. Поскольку они избегали обсуждения личных тем, им было легче наладить связь.

 

И вот однажды Марлена ощутила желание избавить Эйлин от неудобной челки и очков.

 

- Просто постойте минутку спокойно.

 

Цвет волос Эйлин был уникальным, но она совсем не заботилась о них. Марлена сняла очки и попыталась подстричь челку ножницами. Однако, когда Марлена взяла ножницы, Эйлин начала дрожать.

 

- О, нет. Лена…

 

Увидев это Марлене стало так грустно, что у нее не было выбора, кроме как отложить ножницы и заколоть челку Эйлин шпилькой.

 

- Эйлин, обещайте мне, что вы больше никогда не покажете своего открытого лица. Хорошо?

 

Марлена никогда не видела такой изысканной красоты. Эйлин была похожа на пленительную лесную фею. Ее глаза были такого прекрасного цвета…Но в этом не было радости.

 

Холодный пот пробежал по ее спине при этой мысли. Для женщины без богатства и влияния красота Эйлин была бы скорее проклятием, чем благословением.

 

Марлена тоже когда-то испытала на себе всю тяжесть этого проклятия. Она настоятельно просила Эйлин никогда, ни при каких обстоятельствах не показывать свое лицо.

 

Эйлин не замечала собственной привлекательности, это было очевидно. Возможно, жизнь, посвященная себя изучению любимыми растениями, была бы гораздо предпочтительнее, подумала Марлена.

 

Эйлин послушно следовала указаниям Марлены некоторое время. Пока несколько дней назад Марлена не увидела Эйлин в таверне на улице Фиоре, ее лицо было полностью открыто.

 

Увидев Великого Герцога Эрже, стоящего рядом с Эйлин, Марлена сразу почувствовала, что назревают неприятности. Если Эйлин дала Марлене второй шанс на жизнь, то Эрже предоставил ей возможность отомстить.

 

Работая под началом Чезаре, Марлена на собственном опыте убедилась, насколько грозным он может быть.

 

Представить себе Эйлин, связанную с таким мужчиной…

 

Как могла обычная аптекарша связать себя с Великим Герцогом? Было очевидно, что ее красота была обнаружена и использована. Должно быть, она поддалась показным чарам Чезаре и попала в ловушку.

 

На протяжении всего представления Марлена не могла отделаться от мысли, что Эйлин потенциально может закончить, работая в баре. После окончания представления она поспешила на поиски Чезаре. Однако простой танцовщице было нелегко добраться до Великого Герцога.

 

Марлена приготовилась к худшему. Если Чезаре откажется ее видеть, она прибегнет к угрозам разоблачения.

 

К счастью, Чезаре проявил великодушие и позволил ей аудиенцию. Он приказал своему подчиненному впустить ее и даже вручил газету. В ней была статья, в которой подробно описывалась свадьба Эйлин и Великого Герцога.

 

- …Вот почему я сюда пришла.

 

Услышав историю Марлены, Эйлин кивнула, чувствуя себя немного ошеломленной. Она никогда не думала, что Марлена работает на Чезаре, но, услышав все, у нее возникла мысль.

 

«Думаю, он меня раскусил».

 

Она сказала Чезаре, что не знает Марлену, но теперь, когда та пришла к ней, Эйлин забеспокоилась о том, что он подумает. Она не могла отменить ту ложь, которая уже была сказана, поэтому просто застонала внутри.

 

- Эйлин, - вмешалась Марлена, пронзив ее взглядом, - скажите мне правду. Как это произошло? Он вас принудил?

 

 

Решительно закусив пухлые губы, Марлена встретилась взглядом с Эйлин.

 

- Я помогу вам всем, чем смогу.

 

Но обе женщины понимали тщетность предложения Марлены. В Империи Траон никто не осмеливался противостоять Чезаре.

 

Хотя некоторые дворяне в совете сопротивлялись Чезаре, одобрение Триумфальной арки и инцидент с Кровавым пиром помешали их усилиям, что значительно ослабило настрой.

 

Никакой возможности помочь Эйлин не было. Это был невозможно.

 

Более того, Эйлин уже пообещала Чезаре стать его женой, Великой Герцогиней.

 

- Его Превосходительство спас мне жизнь. Я нарушила закон, а он спас меня от последствий и долга моего отца… В свою очередь, Его Превосходительству как раз понадобилась Великая Герцогиня, поэтому он предложил мне эту позицию.

 

Несмотря на стыд, Эйлин открыто говорила о ситуации, в ее голосе слышалась застенчивая улыбка.

 

- Я решила стать Великой Герцогиней самостоятельно.

 

Марлена осталась неубежденной. Вместо того, чтобы развеять ее сомнения, объяснение Эйлин только разожгло гнев Марлены.

 

«Я никогда не встречала никого более невинного, чем Эйлин».

 

Дыхание Марлены стало тяжелым, ее ухоженные ресницы яростно затрепетали.

 

- Вы действительно верите, что это было полностью ваше собственное решение? Нет, это был просто результат, продиктованный его волей.

 

В ее пронзительных голубых глазах читался несомненный страх.

 

- Я была свидетелем того, как он расправляется со своими политическими противниками. Возможно, он скрывает от вас свою истинную сущность, Эйлин, но он…

Марлена медленно прошептала.

 

- Ему не хватает человеческого сочувствия, - заявила Марлена, и ее голос был полон печали.

 

Эйлин не смогла сдержать слабого смеха в ответ.

- Я знаю.

 

- Тогда почему?! - настаивала Марлена.

 

- Все просто. Я люблю его.

 

Она почувствовала острую боль в сердце, наконец раскрыв глупые чувства, которые так долго тайно прятала.

 

- Хотя я все знаю… я все равно люблю его.

 

Эйлин опустила глаза, не в силах встретиться взглядом с Марленой. Пошевелив кончиками пальцев, она пробормотала:

- Если я не стану Герцогиней, мне придется покинуть страну из-за моих обстоятельств. А я этого не хочу, поэтому решила выйти за него замуж.

- …

- Мне жаль, Марлена.

 

Марлена долго молчала, несколько раз пытаясь заговорить, прежде чем горько рассмеяться.

- Что я могу сделать? Эмоции не всегда подчиняются воле. Эйлин всегда больше внимания обращала на внешнее, чем на личность.

 

Нежно обхватив щеки Эйлин руками, Марлена смотрела на нее мгновение, прежде чем мрачно прошептать.

- Он делает это с вами, хотя знает, что это принесет вам несчастье. Это так жестоко.

Станет ли Эйлин несчастной? Это казалось вполне вероятным. Нежеланный брак, неподходящий партнер. Существо, столь же высокое, как солнце в небе, и она, которая была не более чем сорняком на стене.

 

Если Эйлин станет Великой Герцогиней, ей придется вращаться в социальных кругах и участвовать в политических спорах, однако она мало что знала и о том, и о другом и вряд ли могла добиться в этом успеха.

 

Но даже все эти трудности меркли по сравнению с муками разлуки с Чезаре.

 

- Если передумаете, скажите мне. Думаю, я могу попробовать что-нибудь сделать, - предложила Марлена.

 

Эйлин тихо кивнула, когда Марлена смягчила выражение лица и обняла ее. Они держались друг за друга некоторое время, черпая тепло из их связи, пока не раздался стук в дверь.

 

- Я принесла продукты, - объявила Мишель.

 

Услышав голос Мишель, Марлена медленно отпустила объятия и на прощанье крепко сжала руку Эйлин.

- Но я хочу, чтобы он купил вам кольцо. С самым дорогим камнем в Империи, нет, на континенте.

Марлена грозно зарычала:

- Незамедлительно!