Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 112

Эйлин застыла на месте, все еще сжимая в руках букет. Она была настолько потрясена, что ее разум полностью опустел.

 

Она никогда не думала, что он придет на чаепитие. В конце концов, она лучше, чем кто-либо, знала, насколько Чезаре был занят. Бесчисленное множество людей по всей Империи жаждали аудиенции у него; даже Императору приходилось ждать своей очереди.

 

Трудно было поверить, что он появится на таком небольшом собрании знатных дам. Женщины были так же ошеломлены, лишившись дара речи и уставившись на Чезаре.

 

Все в Империи Траон знали Чезаре, но очень немногие встречались с ним лично. Начав с детства солдатом в возрасте десяти лет, он провел большую часть своей жизни на полях сражений, редко оставаясь надолго в столице. Он редко посещал светские собрания, что делало его загадкой даже для самых высокопоставленных дворян.

 

Он был объектом восхищения и почтения, сродни солнцу - яркому, но недостижимому. И вот он здесь, на женском чаепитии, держит букет цветов.

 

В то время как дворянки были парализованы его неожиданным появлением, Эйлин оставалась неподвижной, ее глаза были широко раскрыты от недоверия. Затем Чезаре легонько коснулся кончика ее носа своей рукой в перчатке.

 

Только тогда Эйлин смогла сделать вдох. Ее лицо, порозовевшее от предыдущего вопросов, стало совсем красным.

 

- Я... я не хотела сказать, что ты озорничаешь.

 

Она попыталась объяснить, но не нашла слов. Эйлин сжала букет еще крепче, оберточная бумага тихонько захрустела.

 

- Я просто... Я ничего такого не имела в виду. Тебе не о чем беспокоиться...

 

Чезаре тихонько усмехнулся и обнял Эйлин за талию. Прижав ее к себе, он повернулся лицом к дворянкам, которые, затаив дыхание, наблюдали за герцогской парой, их нервозность была очевидна.

 

Его алые глаза были поразительно красивыми, но в то же время пугающими, из-за чего даже опытным солдатам и политикам было трудно поддерживать зрительный контакт долго. Неудивительно, что благородные дамы находили это сложным. Почувствовав их напряжение, Чезаре нежно улыбнулся, как будто желая заверить их, что он не имел в виду ничего плохого.

 

- Похоже, я вторгся на женское собрание, сам того не осознавая, - заметил он непринужденным тоном.

 

Одна из дворянок быстро заговорила.

- Вовсе нет, Ваша Светлость.

 

Это была та же самая дама, которая ранее расспрашивала о личной жизни герцогской четы. Набравшись смелости заговорить, она теперь посмотрела на Эйлин умоляющими глазами. Эйлин почти слышала ее невысказанную мольбу: «Пожалуйста, позвольте ему присоединиться к нам».

 

Естественно, Эйлин не хотела ничего, кроме как пригласить его присоединиться к ним за чаем; в конце концов, не могло быть более обнадеживающего присутствия на вечеринке, чем Чезаре. Но она колебалась, беспокоясь, что ее просьба может причинить неудобства, учитывая его плотный график.

 

Задумавшись, Эйлин не смогла заставить себя сразу же передать приглашение. Внимательно наблюдая за ней, Чезаре снова заговорил.

 

- И все же я пришел не с пустыми руками.

 

При его словах в саду появился Сонио, неся большую коробку с тортом, которую он осторожно поставил на стол. Когда Сонио открыл коробку, дворянки ахнули, как взволнованные дети.

 

Внутри был торт из известной столичной пекарни, одно из их новейших творений. В день продавался только один торт, что делало его почти невозможным для приобретения. Эйлин слышала о нем, но давно отказалась от идеи когда-либо попробовать.

 

«Чезаре сам не стал бы стоять в очереди за ним».

 

Должно быть, в пекарне приготовили второй торт специально для Чезаре.

 

«Это значит, что он, планировал прийти на чаепитие с самого начала», - поняла Эйлин, и волна уверенности нахлынула на нее. Слегка потянув Чезаре за рукав, она спросила:

 

- Хочешь присоединиться к нам?

 

- Если ты не слишком занят, как насчет того, чтобы присоединиться к нам за чашкой чая? Погода прекрасная, и дамы будут в восторге…

 

Когда Эйлин взглянула на дворянок, они быстро вмешались, словно ждали этого момента.

 

- Для нас было бы честью, если бы Ваша Светлость смогли присоединиться к нам, - поспешно сказала одна из них.

 

- Пожалуйста, дайте нам возможность провести с вами время, Ваша Светлость, - добавила другая.

 

Итак, чаепитие продолжилось не кем иным, как самим Великим Герцогом. Слуги быстро приготовили место для Чезаре.

 

Среди знатных дам в прекрасных платьях Чезаре резко выделялся в своей военной форме. Хотя чаепитие было ярким и веселым, темно-синий цвет наряда только подчеркивал его достоинства.

 

Лица дворянок засветились от волнения. Чаепитие в имении Великого Герцога уже само по себе было предметом гордости, но разделить с ним общество было поистине исключительным событием.

 

Опасаясь, что ее учащенное сердцебиение может быть слышно, Эйлин передала букет слуге, который расставил цветы в вазы, украсив стол.

 

Во время краткого волнения среди дворянок пробежал взгляд замешательства. Было ясно, что Чезаре не уделил Орнелле особого внимания.

 

Когда атмосфера успокоилась, Орнелла, которая терпеливо ждала, тепло поприветствовала Чезаре.

 

- Ваша Светлость, прошло много времени.

 

- А, леди Фарбеллини, - ответил Чезаре, слегка кивнув ей, прежде чем закончить разговор вежливым приветствием. Светская беседа не состоялась. Орнелла собиралась продолжить, когда Эйлин, заметив ее дискомфорт, потянулась за ножом для торта, чтобы подать дамам. Однако Чезаре мягко остановил ее, сняв кожаные перчатки и положив их на стол, прежде чем взять нож самому.

 

Казалось необычным, что высокий мужчина в форме разрезает мягкий, нежный торт, однако Чезаре справился с этим с легкостью, словно делал это уже много раз, умело раскладывая кусочки по тарелкам.

 

Дворянки выглядели так, будто сейчас упадут в обморок от удивления. Они всегда представляли себе Верховного Главнокомандующего Имперской армией с мечом или пистолетом, но никогда - с ножом для торта.

 

Эйлин, которая первой получила свой кусок, была так взволнована, что немного крема оказалось у нее на губах, когда она пыталась есть. Она быстро потянулась за салфеткой, чтобы вытереть его, но рядом с ней появилась большая рука.

 

Большой палец Чезаре коснулся ее губ, стирая крем, прежде чем слизнуть его со своего пальца. Встретив изумленные взгляды дворянок, он улыбнулся и сказал:

 

- Мы же молодожены, вы знаете.

 

Он попросил их любезно простить этот ласковый жест, и женщины, покраснев, с готовностью кивнули. Эйлин покраснела, как спелый помидор, и пробормотала:

- Спасибо за торт…

 

- Я озорной ночью, поэтому должен быть добрым днем, - ответил Чезаре с игривой ухмылкой.

 

Удивленная Эйлин быстро парировала:

 

- Ты и ночью добрый!

 

За столом раздался смех. Заметив теплые щеки Эйлин, Чезаре нежно охладил их тыльной стороной ладони и тихо сказал:

 

- Я рад это слышать.

 

Эйлин поспешно откусила еще кусочек торта, надеясь, что сахар поможет ей прочистить ум. Она понимала, что ей нужно развлечь дам, а позволить им просто смотреть, как она и Чезаре разговаривают весь день. Она и не подозревала, что их общение уже стало самой захватывающей темой для сплетен. Решив исполнить свою роль хозяйки, она перевела разговор на предстоящие светские мероприятия. Самая восторженная дворянка тут же заговорила.

 

- Я планирую скоро устроить бал.

 

Эйлин вспомнила, что слышала, что балы этой дамы были весьма популярны среди столичных аристократов, и это было одно из светских мероприятий, которое она собиралась посетить после этого чаепития.

 

- После охотничьего фестиваля я думаю провести бал. Я была бы польщена, если бы Ваша Светлость смогли присутствовать. И если возможно, Его Светлость тоже, - сказала она, явно радуясь тому, что ей удалось пригласить самую известную пару столицы, а это немалый успех.

 

Поскольку Чезаре не проявлял никаких признаков сопротивления, лицо дворянки озарилось надеждой. Чтобы увести разговор от бала, другая дама ловко сменила тему.

 

- Кстати, скоро охотничий фестиваль, не так ли? Будет ли Ваша Светлость присутствовать на нем в этом году?

 

Королевский охотничий фестиваль проходил в императорском лесу в начале лета, в честь Богов, которые защищали Империю Траон. Лучшая добыча с охоты приносилась в жертву, а человек, поймавший самое ценное животное, удостаивался чести носить лавровый венок и преподнести подношение Богам.

 

Будучи дворянкой из незнатной семьи, Эйлин никогда не посещала охотничий фестиваль. Чезаре тоже не всегда ходил, так как не очень любил охоту. Однако в тех редких случаях, когда он это делал, он дарил ей мех пойманного им животного.

 

Интересно, планирует ли он пойти в этом году, Эйлин посмотрела на Чезаре, ожидая его ответа. Вместо того, чтобы ответить немедленно, он просто уставился на нее.

 

- Ты хочешь пойти?

 

Его мягкий голос предоставил ей возможность принять решение.

 

- Посетим охотничий фестиваль?