Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 115

Глаза Эйлин наполнились слезами еще больше от знакомого тона Чезаре. Как она могла не обожать принца, который был готов стоять с ней под дождем только потому, что она промокла?

 

Ей хотелось заплакать в открытую, но она сдержалась. Она уже промокла насквозь, и если сейчас заплачет, то будет выглядеть еще более растрепанной.

 

Когда она тихонько позвала:

 

- Ваша Светлость.

 

Чезаре взглянул на нее. В то время как дерево давало достаточно убежища Эйлин, оно было немного тесновато для Чезаре, чье высокое тело почти касалось ветвей.

 

Эйлин на мгновение уставилась на него, прежде чем быстро опустить взгляд. Несмотря на то, что они оба промокли, Чезаре, казалось, не был тронут мраком дождя, излучая тепло и свет, в то время как она чувствовала себя совершенно жалкой по сравнению с ним.

 

Хотя она накопила достаточно денег, чтобы купить новую одежду для этого визита, ее туфли были старыми и изношенными, а теперь из-за дождя выглядели еще хуже, по ним расползались пятна, словно следы неухоженности.

 

«Хотелось бы мне выглядеть немного лучше», - подумала она, тихонько пряча ноги под юбку.

 

- Я слышал, ты встречалась с рыцарями, - небрежно сказал Чезаре, словно справляясь о ее самочувствии.

 

Эйлин вздрогнула от его замечания. Хотя она избегала Чезаре, она не полностью дистанцировалась от его верных рыцарей. Они знали ее с детства и по-прежнему относились к ней с любовью. Когда она покинула университет и вернулась в столицу, они разделили ее разочарование, их сердца болели за нее.

 

Будучи единственным ребенком, Эйлин всегда думала о них как о старших братьях и сестрах. Она никогда не осмеливалась высказывать такие чувства вслух, опасаясь, что это будет самонадеянно, но в глубине души она дорожила этой связью.

 

Вот почему она не смогла отказаться, когда Диего пригласил ее на ужин.

 

Дом Диего был местом, которым Эйлин дорожила. Он был полон очаровательных безделушек и кукол, которые создавали уютную, комфортную атмосферу. Всякий раз, когда она приходила в гости, ее охватывало чувство тепла и сопричастность. Тем вечером они впятером смеялись и делили еду вместе, позволяя Эйлин забыть о своих заботах и погрузиться в радость общения, пусть даже ненадолго.

 

Но теперь, когда Чезаре поднял эту тему, она почувствовала себя неловко и не решалась ответить честно. Она взглянула на него, пытаясь оценить настроение.

 

- Да, они любезно пригласили меня на ужин, - сказала она неуверенным тоном, словно беспокоясь, что он почувствует себя отверженным. Она знала, что Чезаре не из тех, кого волнуют подобные вещи, но в животе у нее поселилось беспокойство.

 

Чезаре заметил ее колебания и тихонько усмехнулся.

 

- Если бы я пригласил тебя, это было бы не приглашение, а приказ.

 

Он вытащил из кармана еще сухой носовой платок и протянул его Эйлин.

 

- Итак, что привело тебя сегодня во дворец? - спросил он тоном любопытным, но легким.

 

- Моя мать прислала вам письмо. Она просила меня передать его, сказав, что надеется, что вы его прочтете...

 

Эйлин замолчала, протягивая ему слегка влажное письмо.

 

- Письмо, да? - повторил Чезаре, взглянув на проливной дождь. То, что казалось коротким дождем, теперь превратилось в ливень. Возможно, это была не просто проходящая буря. Его низкий голос прорезал мысли Эйлин.

 

- Баронесса Элрод все та же?

 

В его голосе была странная холодность, неожиданный холодок, когда он спросил о своей бывшей кормилице. Эйлин, не осознавая скрытого в его словах напряжения, предположила, что он просто интересуется здоровьем ее матери. Она ответила искренне.

 

- Сейчас ей намного лучше. Она даже может гулять сама. Мне бы хотелось, чтобы она более усердно принимала лекарства, - добавила Эйлин, выразив сохраняющуюся обеспокоенность нежеланием матери придерживаться лечения.

 

Пока Эйлин говорила, Чезаре молча забрал у нее платок. Затем он снова потянулся к ней, заставив Эйлин удивленно моргнуть. Ее губы слегка приоткрылись, когда Чезаре осторожно снял с нее очки, вытирая капли дождя с линз платком.

 

Эйлин держала платок, не используя его, и теперь Чезаре тихонько протирал очки. Смущение залило ее щеки, придав им глубокий красный оттенок.

 

Закончив протирать линзы, Чезаре снова посмотрел на нее. Эйлин, не зная, что делать со своей влажной челкой, нервно теребила ее, ее руки порхали вокруг лица. Когда их взгляды встретились, она замерла.

 

Впервые за долгое время ее зрение было ясным. Обычно зрение искажалось из-за очков, но теперь, когда вода была стерта, она могла видеть черты Чезаре во всех подробностях. Она не хотела, чтобы он заметил слезы, стоящие в ее глазах, но вид его поразительного лица не давал ей возможности отвести взгляд.

 

Завороженная, Эйлин обнаружила, что смотрит на него, ее сердце колотилось. Странное тепло начало шевелиться внутри, распространяясь от сердца по всему телу, наполняя необъяснимым чувством.

 

Она медленно моргнула, ее ресницы коснулись влажной кожи. В этот краткий момент темноты интенсивность багрового взгляда Чезаре осталась прикованной к ней.

 

Наконец упала единственная капля дождя, зацепившаяся за кончик ее челки. Она скатилась по ее щеке, проложила путь по шее и собралась у ключицы. Именно тогда Чезаре впервые отвел взгляд.

 

-…

 

Это был первый раз, когда Чезаре отвел взгляд. Эйлин всегда первой отводила глаза от его пристального багрового взгляда, поэтому ее поразила непривычность момента.

 

Прежде чем она успела надолго погрузиться в свои мысли, Чезаре открыл зонтик и вернул ей очки.

 

- Нам следует зайти внутрь, - сказал он.

 

Если долго оставаться под дождем, наверняка простудишься. Эйлин, уже чувствуя легкий холодок, молча шагнула к нему под зонт.

 

Пока они шли бок о бок, Эйлин боролась, чтобы успокоить свое колотящееся сердце. Она сосредоточилась на том, чтобы не споткнуться о собственные ноги, надеясь, что не выставит себя дурой.

 

Она также беспокоилась, что ее растущие чувства к Чезаре - теперь уже полностью зрелому принцу - могут быть слишком очевидными. Она боялась, что он может почувствовать, что она больше не видит в нем образ ребенка, которого она когда-то обожала, а теперь видит в нем мужчину.

 

«Думает ли принц, что я тоже изменилась?»

 

Они не виделись почти два года, с тех пор как Эйлин поступила в университет. За это время она выросла во многих отношениях, повзрослев как физически, так и умственно, приближаясь к взрослой жизни. Ее тело изменилось, она стала выше и оставила детство позади.

 

Конечно, Чезаре, уже встречал бесчисленное множество элегантных и утонченных женщин. Для него Эйлин, вероятно, все еще казалась маленькой девочкой. И все же она не могла не желать, чтобы он хоть немного заметил, что она уже не ребенок, а кто-то на грани становления по-настоящему взрослой.

 

Войдя во дворец, служанки помогли Эйлин переодеться из мокрой одежды. Чезаре тоже пошел переодеваться, но перед уходом упомянул, что если она может подождать, они могли бы поужинать вместе.

 

Эйлин намеревалась дождаться Чезаре, ощущая незнакомую фактуру роскошного платья, которое ей одолжили, пока шла в гостиную.

 

Но прежде чем она смогла достичь своей цели, слуга - тот, кого она никогда раньше не видела, встал перед ней и служанками. Его тон был жестким, когда он обратился к ней.

 

- Леди Элрод.

 

- Да…? - удивленно ответила она.

 

- Император вызывает вас.

 

Эйлин замерла, ее сердце ушло в пятки. Слуга был из личного состава Императора. Мысль о том, что ее вызовет Император, никогда не приходила ей в голову. От беспокойства у нее задрожали руки.

 

Времени на то, чтобы собраться, не было. Слуга, окруженный имперскими рыцарями, излучал власть и подгонял Эйлин следовать за ним. Казалось, ее тащили за собой, и она едва успевала, пока мысли закручивались в хаос.

 

Пока она шла, ее осенило ужасающее осознание: возможно, она идет навстречу своей гибели.

 

Не было секретом, что Император Траона больше всех ценил своего пятого сына, Чезаре. Император относился к Чезаре как к своему собственному отражению, осыпая его подарками и похвалами. Всякий раз, когда Чезаре возвращался победителем из битвы, Император устраивал в его честь грандиозные празднества.

 

Для кого-то вроде Эйлин, дочери скромного Барона, быть так близко к принцу, вероятно, было бы бельмом на глазу для Императора. Известный своим вспыльчивым нравом, ему бы не составило труда избавиться от девушки из мелкой дворянской семьи так же легко, как раздавить жука.

 

Ее лицо побледнело, когда она представила свою судьбу. Но, несмотря на охвативший ее страх, мысль о побеге никогда не приходила ей в голову. Все, о чем она могла думать - это не опозорить Чезаре, даже если это означало ее собственную смерть.

 

Слуга молча провел ее через дворец, наконец остановившись перед внушительными дверями. Эйлин беспокойно огляделась, ее сердце колотилось.

 

Это не было похоже на вход в зал аудиенций Императора. На самом деле, вся территория казалась жутко мрачной и тревожной.

 

Это место казалось слишком интимным, тревожно напоминая личные покои Императора.