Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 20

Эйлин больше всего напугал звук выстрела Мишель. Она инстинктивно прижала руки к груди, выстрел заставил ее сердце бешено забиться.

 

Мишель задула дуло дымящегося пистолета и победно посмотрела на Эйлин, ее глаза искали похвалы. К несчастью для нее, Эйлин, полностью потрясенная, могла только схватиться за дверную ручку, ее разум был рассеян.

 

- Эйлин!

 

Среди толпы вперед поспешила женщина, ее шаль соскользнула, обнажив каскад великолепных светлых волос, переливающихся на солнце, словно золотая пыль.

 

- Ле-Лена?

 

Эйлин запнулась от удивления и выкрикнула ее псевдоним. Она с благоговением наблюдала, как Марлена без усилий расправилась с солдатами, преградившим ей путь, своими нежными руками.

 

- У меня есть одобрение Его Превосходительства Великого Герцога на проход! Я знакомая Эйлин!

 

Эйлин поспешила к Мишель, стоявшей в саду.

 

- Мишель! Я знаю этого человека. Пожалуйста, впустите ее.

 

- Конечно, я разрешу ей войти. Вам что-нибудь еще нужно?

 

Улыбка Мишель осталась неизменной, как будто хаос ее не затронул. Это спокойное поведение еще больше сбило Эйлин с толку, и она задавалась вопросом, как Мишель могла вести себя так, будто ничего не произошло.

 

- Продукты… я собиралась пойти и купить…

 

- Ладно! Схожу за продуктами. Позвольте мне это взять.

 

Мишель обменяла сумку для продуктов на горсть шоколадных конфет и вложила их в руки Эйлин.

 

- Я куплю что-нибудь вкусненькое. А вы идите и пообщайтесь с подругой.

 

Эйлин осторожно проводили обратно в дом вместе с Марленой.

 

- …

 

С щелчком дверь за ними закрылась, окутав коридор тишиной. Через мгновение Эйлин нарушила тишину неловким приветствием.

 

- Доброе утро, Лена.

 

Тогда Марлена угрюмо ответила:

- Называйте меня просто Марлена. Теперь вы все знаете.

 

- О, Марлена.

 

Эйлин повторила это тихо, сочувственно улыбнувшись. Гордый фасад Марлены дрогнул, выражение ее лица было на грани слез. Это был трогательный момент -  увидеть ее уязвимость, сопоставленную с ее типичной уверенной манерой поведения. Положив руку на предплечье Марлены, Эйлин мягко спросила:

 

- Как вы сюда попали? Что-то слусилось?

 

- Конечно, так и есть. Я принесла, чтобы вы сами увидели!

 

Марлена ответила, протягивая Эйлин газету. Заголовок, напечатанный буквами размером с дом, сразу привлек внимание Эйлин.

 

[Женитьба Великого Герцога… Невеста - Эйлин Элрод?!]

 

- Эм-м-м…?

 

Эйлин издала растерянный звук. Ранее она слышала обрывки разговора снаружи, что-то о браке, но голоса смешались, и она не смогла различить детали.

«Распространилась ли новость о том, что я выхожу замуж…?»

Марлена принесла газету Ля Верита, которая публиковала статьи только в уважительном тоне и близкие к реальности. Это была газета известная своей проимперской позицией.

Глаза и рот Эйлин широко раскрылись, когда она взяла газету и прочитала статью.

 

- Так это правда? - С тревогой спросила Марлена.

 

- Вы действительно выходите замуж за Герцога Эрже, Эйлин?

 

Эйлин некоторое время тупо смотрела на Марлену, а затем с опозданием ответила.

 

- Да…

 

Это была правда. Вчера она встретилась с Чезаре в резиденции Великого Герцога и дала согласие на брак.

 

Однако она не ожидала, что новость об их свадьбе появится в газете уже на следующий день, да еще и в такой грандиозной форме.

 

После триумфального шествия статьи о Великом Герцоге Эрже ежедневно заполоняли газеты. В то время как Ля Верита оставалась относительно спокойной, желтая пресса была в неистовстве, сообщая о каждом аспекте жизни Герцога. От его одежды до любимых духов, даже его кулинарные предпочтения подвергались тщательному изучению.

 

Они даже посвятили специальный репортаж увлечению Чезаре игрой на фортепьяно.

 

Несмотря на пристальное внимание к личной жизни Великого Герцога, в статьях бросалось в глаза отсутствие каких-либо упоминаний об Эйлин, несмотря на широко известную привязанность Великого Герцога к дочери своей няни.

 

Казалось, что невидимая рука контролировала газеты, гарантируя, что Эйлин останется неупомянутой. Никакие журналисты не приставали к ней с просьбой об интервью.

 

Даже во время недавних громких инцидентов, таких как «Инцидент с лилиями» и «Кровавый банкет» на церемонии награждения, в которых, как сообщалось, был замешан Великий Герцог, связь Эйлин как возлюбленной Чезаре оставалась нераскрыта.

 

Журналисты, обычно упорные в своих поисках историй, воздерживались от приближения к Эйлин из-за страха перед Великим Герцогом. Но сегодня Чезаре смело объявил о браке всей Империи, открыв миру существование Эйлин.

 

Когда Эйлин снова и снова читала слово «брак» в газете, серьезность ее положения стала доходить до нее. Она поняла, что ей некуда бежать. Фактически, она была обязана выйти замуж за Чезаре.

  

- Дайте мне руку.

Эйлин, выйдя из оцепенения, резко встала на ноги, услышав сердитый голос. Она инстинктивно протянула правую руку, но Марлена, явно расстроенная, потребовала вместо этого левую руку, ударив себя в грудь для выразительности. Эйлин быстро поменяла руки и протянула ее.

 

Марлена откинула голову назад, осматривая четвертый палец свободной левой руки. Она зажмурилась, подавляя гнев. Однако, когда она снова открыла глаза и взглянула на Эйлин, ее взгляд был свирепым, как у львицы.

 

- Вам не подарили кольцо?

 

- О, это…

 

Эйлин отреагировала кротко, чувствуя себя униженной.

 

- Я не получила его…

 

- Если он Великий Герцог, он может купить столько колец, сколько захочет!

 

Она была в ярости вопрошая, почему Эйлин не может даже получить кольцо для предложения от Великого Герцога, который мог бы легко подарить ей столько бриллиантовых колец, чтобы они крутились на десяти ее пальцах.

 

Эйлин успокоила Марлену, бросив взгляд в сторону спальни, где должен был находиться ее отец.

 

- Марлена, не могли бы вы говорить тише?

 

- Ах, мои извинения. Я забыла о репортерах снаружи. 

 

Хотя репортеры находились за пределами сада, Эйлин решила не исправлять недоразумение, опасаясь за репутацию своего отца.

 

- Эйлин. Нет, леди Элрод, - официально обратилась к ней Марлена, заставив Эйлин пренебрежительно махнуть рукой.

 

- Все в порядке, просто называйте меня по имени, - настаивала Эйлин.

 

- …Я не знала, что вы благородного происхождения. И я, конечно, не ожидала, что вы окажетесь той, кого Герцог будет так высоко ценить.

 

- Я тоже не знала, что Марлена танцовщица.

 

Марлена тихонько усмехнулась, и этот звук был похож на вздох, и Эйлин не удержалась и присоединилась к ней.

***

 

Среди клиентов Эйлин Марлена занимала особое место.

 

Во время своего первого визита в лабораторию Эйлин Марлена страдала от осложнений после аборта. Несмотря на свое состояние, она легко шутила о своем непрерывном кровотечении, демонстрируя уникальное сочетание юмора и стойкости.

 

- Я слышала о вашем таланте. У вас есть зелье, которое помогает умереть красиво и безболезненно? Я заплачу столько, сколько вы попросите.

 

Сказала Марлена, бросая на стол увесистый кошелек с золотыми монетами, и монетам, казалось, не было конца, когда они высыпались на стол.

 

Эйлин бросила быстрый взгляд на золотые монеты, взяв только одну, прежде чем молча переложить кошелек и вернуть его Марлене. С непринужденным видом она спросила: 

 

«Вам нравится горячий шоколад? Потому что это все, что я могу пить».

 

Быстро приготовив чашку горячего шоколада, Эйлин передала ее Марлене, которая посмотрела на нее с недоумением. Однако она нашла утешение в тепле, исходящем от руки Эйлин, и в сладком аромате, доносящемся от чашки, что побудило ее сделать глоток.

 

- Я создам лекарство, которое вы хотите. Но это займет время.

 

- Сколько?

 

- Хм… Около месяца. Но вам придется приходить сюда каждые три-четыре дня, чтобы я вас осматривала.

 

Эйлин подробно рассказала о времени и усилиях, необходимых для создания зелья, точно соответствующего потребностям Марлены. Затем, забирая пустую чашку из-под горячего шоколада, она сделала напоминание.

 

- И не забудьте обратиться за надлежащей медицинской помощью к врачу.

 

Эйлин подчеркнула. Она объяснила необходимость поддержания хорошего здоровья, чтобы умереть красивой, и Марлена обнаружила, что сама, как ни странно, склонна верить в это. Позже, размышляя об этом, она поняла, что эта идея кажется абсурдной, но в тот уязвимый момент ее разум был покорен убежденностью Эйлин.

С идеей стать самым красивым трупом Марлена старательно следовала советам Эйлин, заботясь о своем здоровье регулярными визитами к врачу и еженедельными поездками в лабораторию. Во время каждого визита Эйлин кратко оценивала ее состояние, прежде чем предложить вкусные закуски.

 

Под впечатлением от угощений Марлена решила ответить взаимностью и в следующий визит привезла с собой множество восхитительных сладостей. От тортов и печенья из известных пекарен столицы до экзотических фруктовых конфет, импортируемых из-за границы, она не жалела денег на выбор лучших десертов.

 

Радость Эйлин от каждого нового угощения была очевидна, ее реакция напоминала радость ребенка. Марлена не могла не найти это умилительным. Однако она не могла избавиться от подозрения, что, несмотря на скромную профессию Эйлин, ее, как ни странно, не смущали дорогие десерты.

 

Марлене пришла в голову мысль: привыкла ли Эйлин к таким излишествам? Это заставило ее задуматься об истинном масштабе образа жизни Эйлин за пределами лаборатории. Она заподозрила неладное.

 

- Вы же не тратите все заработанные деньги на покупку десертов?