Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 173

Помимо Императора, Эйлин была единственной, называл Великого Герцога по имени без формальностей.

Эйлин тоже это знала. Сначала она не могла заставить себя произнести имя Чезаре. Даже сейчас, когда она к этому привыкла, она старалась быть осторожной на публике. Но называть его просто «Чезаре» стало второй натурой и иногда выскальзывало неосознанно.

До сих пор она была только с теми, кто не считал странным, когда она называла его так. Видя, как Алессия была поражена, она поняла, что это нормальная реакция.

Алессия быстро стерла удивление с лица и вернулась к своему обычному пустому выражению. Она принесла краткие извинения.

- Я не знаю многого.

Алессия начала работать телохранителем, когда Марлена покинула таверну на улице Фиоре и начала появляться на дворянских собраниях. По ее словам, их отношения с Марленой уходят гораздо дальше. Они были близкими друзьями с детства.

Через Марлену Алессия наблюдала за Чезаре издалека. Она видела его однажды лично. Чувство, которое она испытала, встретившись с его бесстрастным красным взглядом, было тем, что она никогда не забудет.

- Для него не существует различий между добром и злом. На самом деле я думаю, что он ближе к злу.

- Я знаю это, - ответила Эйлин.

Алессия внимательно посмотрела на Эйлин, которая прикусила губу, и выглядела невероятно хрупкой. Трудно было поверить, что она наслаждалась всеми прелестями звания Великой Герцогини, и все же сбежала, зная, что навлечет на себя гнев Великого Герцога.

Теперь Алессия поняла, почему ее подруга и хозяйка Марлена так беспокоилась за Эйлин. Наивная и невинная женщина искренне любила Великого Герцога. Марлена, вероятно, боялась того дня, когда чистые чувства Эйлин будут раздавлены кем-то, настолько лишенным эмоций.

- Эйлин, разве вы лично никогда не сталкивались с его злыми деяниями?

- …

- Владелец таверны, которую Его Светлость закрыл, был найден мертвым на улице Фиоре. На теле были явные следы пыток и побоев.

Алессия хотела описать, насколько ужасной была эта сцена, но лицо Эйлин уже побледнело.

- И когда я однажды отправилась забирать леди Марлену с доклада Его Светлости…

Алессия колебалась секунду, но затем заговорила, не сдерживаясь:

- Я видела, как он перерезал сухожилия рук и ног людей, бросил их в лес и спустил на них охотничьих собак.

Пока Алессия говорила, в голове Эйлин всплыла яркая картина. Густой, темный лес. Маленький дом, уставленный разными видами охотничьих ружей.

- Независимо от того, были ли они виновны или нет, это чрезмерная жестокость. Не так уж много преступников заслуживают столь суровой мести от Его Светлости.

Алессия вздохнула, глядя на Эйлин, застывшую на месте. Она не хотела ее напугать. Она лишь хотела рассказать правду.

- Марлена и я следовали приказам Его Светлости, готовые в любой момент сами стать добычей гончих. Никогда не знаешь, когда вдруг его решение может измениться.

Хотя они были знакомы совсем недолго, Великая Герцогиня оказалась поистине прекрасным человеком. Теперь было понятно почему Марлена так ей дорожила. Алессия также хотела сохранить ее чистоту. Вот почему она от всего сердца дала ей совет:

- Итак, Эйлин, если вы хотите уйти, это ваш последний шанс.

- …Я не могу этого сделать.

Но даже несмотря на то, что ее лицо побелело от страха, Эйлин не сказала, что убежит.

Она дрожала, но оставалась твердой.

- Я должна кое-что сделать, даже если это будет стоить мне жизни.

Алессия слегка прищурилась. Она не понимала. Зачем ей быть настолько преданной Великому Герцогу?

Этого было достаточно, чтобы заставить ее задуматься, не промыли ли Эйлин мозги. Пока она молча наблюдала за лицом женщины, Эйлин пробормотала что-то непонятное.

- Из-за меня, с Чезаре случилось нечто плохое…

Конец фразы оборвался, так что Алессия не могла услышать остальное. Но даже в то, что она услышала, было трудно поверить. Из-за нее? Чезаре не был тем, кто жертвует собой ради других.

Но Алессия не высказала своих мыслей. Сегодняшнего разговора было более чем достаточно.

Чем дольше Эйлин здесь оставалась, тем лучше могла узнать, каким на самом деле человеком был Великий Герцог Эрже.

Алессия бросила взгляд в проход, который она загородила, а затем снова отвернулась.

***

Редко когда все рыцари собирались вместе, если только это не было полем битвы. У каждого были свои обязанности, так что это было непросто. Особенно Сенон, адъютант, который отвечал за все административные вопросы, поэтому всегда был слишком занят по возвращении в столицу.

Это было серьезное дело для рыцарей собраться дважды за столь короткое время. Это само по себе показывало серьезность ситуации. Когда Эйлин оказалась в ловушке обрушения храма Пантеона Богов, они собрались в спешке. Теперь они собирались снова из-за нее.

- …

Обычно болтливые между собой рыцари теперь молчали. Они стояли по стойке смирно, сжав губы и опустив глаза.

Перед ними стоял их господин Чезаре. Он был одет в костюм вместо мундира, и смотрел в окно. Его взгляд упал на апельсиновое дерево в центральном дворе, его зеленые листья были яркими и свежими.

Чезаре молча смотрел на дерево, прежде чем наконец заговорить.

- Я слышал, это была ваша последняя встреча.

- Да, - ответил Лотан от имени остальных.

Чезаре медленно повернул голову. Его взгляд переместился с апельсинового дерева на рыцарей.

Сенон вздрогнул. Мишель замерла, но только потому, что страх парализовал ее. Ее форма была мокрой от холодного пота. Диего продолжал сухо сглатывать.

Даже Лотан, который редко показывал свои эмоции, не мог скрыть своего напряжения. Чезаре не повысил голос. Он просто тихо спросил.

- Почему Эйлин ушла?

Он действительно не понимал ситуацию. Лотан не знал, как объяснить, но он также знал, что не может молчать.

- Леди Эйлин... хотела вернуть вам ваше прежнее состояние. Она просила нашей помощи, но мы предположили, что, возможно, лучше последовать воле Чезаре...

Лотан остановился на полуслове, пойманный пронзительным красным взглядом Чезаре, острым как лезвие. Чезаре чиркнул спичкой. Закурив сигарету, он выдохнул струйку дыма и слегка махнул подбородком, чтобы тот продолжал.

- Возможно, она подумала, что не достигнет своей цели, если останется в поместье. Поэтому ушла.

Чезаре некоторое время молча курил. Рыцари стояли неподвижно, ожидая, когда он заговорит. Он редко докуривал сигарету до конца, обычно тушив ее на полпути.

Но на этот раз он продолжал курить. Только звук тлеющего табака наполнял воздух. Затем Чезаре наконец заговорил.

- Разве она не тот ребенок, который хотел быть рядом со мной?

Лотан воскликнул от удивления.

- Абсолютно. Леди Эйлин...

- Да, это ради меня.

- …

- Нет нужды объяснять дальше, Лотан.

Чезаре медленно затушил сигарету.

- Я сам узнаю это от нее.