Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 212

В Империи Траон родилась новая Императрица. Эйлин, молодая женщина, выросшая в скромной баронской семье, вступила в армию в юном возрасте. Благодаря своему уму и преданности она заслужила доверие и восхищение солдат, став предводительницей четырёх верных рыцарей, поклявшихся защищать её и быть рядом любой ценой.

 

В войне против королевства Кальпен, в которой поражение Траона казалось неизбежным, Эйлин привела свою армию к ошеломляющей победе, что сделало её национальной героиней в глазах народа Империи. При поддержке армии и народа она подняла восстание против старого режима, и в конечном итоге приняла титул «Императрица».

 

Но эта история, со всеми её поразительными подробностями, была всего лишь выдуманной иллюзией. Мир, в котором жила Эйлин, был пронизан дырами, словно наспех залатанная рваная ткань. Как ни странно, никто другой не замечал этих несоответствий. Никто не знал о существовании Чезаре, человека, стоявшего за всем этим. Все его победы, все его жертвы, вся его слава, достались Эйлин, словно она сама всё это сделала. Чезаре исчез окончательно, словно Боги стёрли его, оставив Эйлин в одиночестве нести бремя памяти о нём.

 

Эйлин провозгласили национальной героиней, хотя она ничего не смыслила в войне и управлении. Ей не хватало опыта и знаний, чтобы стать Императрицей, но все безоговорочно принимали эту реальность, словно мир был создан для безоговорочной веры в неё.

 

Эйлин постоянно пыталась отрицать оказанную ей честь, но это было бесполезно. Сколько бы раз она не выкрикивала имя Чезаре, наставая, что это все его заслуги, все было по-прежнему. Все вокруг слепо доверяли ей, словно их вера в неё была вплетена в саму ткань этого искусственного мира.

 

Даже если бы она просто ничего не делала, пренебрегая своими обязанностями, другие бы позаботились о делах Императрицы. Даже дворяне, которые должны были противостоять её власти, покорно склонялись перед ней, следуя ее воле.

 

Эйлин обладала силой достичь всего, чего пожелает, потому что этот мир, в буквальном смысле, был создан только для неё.

 

- Строительство Триумфальной арки началось.

 

Эйлин, наблюдавшая за садом из кабинета Императрицы, повернула голову на звук голоса. Когда она отреагировала, Сенон, который вел доклад, продолжил говорить с нескрываемым энтузиазмом.

 

 

- Имя Вашего Величества будет выгравировано в центре арки в память о великой победе над Кальпеном…

 

Слова резко оборвались, когда он заметил, что в глазах Эйлин стоят слёзы. Её глаза были полны печали, словно каждое слово о победе пронзало ей сердце.

 

- …Ваше Величество.

 

Прикусив губу, он подошел к ней и осторожно предложил платок. Но Эйлин даже не взяла его, лишь продолжая молча плакать.

 

Пока Сенон был в растерянности, Мишель выхватила у него платок и нежно промокнула пылающие щеки Императрицы.

 

Лотан и Диего стояли, наблюдая за происходящим с мрачными лицами. Лица рыцарей, пришедших поздравить ее с радостной новостью, потемнели. Даже Диего, который обычно наполнял комнату энергией, казалось, был готов расплакаться вместе с ней, его лицо было искажено горем. После того как рыцари обменялись взглядами, Лотан наконец шагнул вперед и спросил обеспокоенным тоном:

 

- Вы все еще…ищете его?

 

Эйлин закрыла глаза, не в силах ответить. Она знала, что рыцари ни в чем не виноваты, но в такие моменты эмоции накатывали и ей хотелось кричать на них от злости.

 

Как они могли забыть его? Не кого-то другого, а Чезаре…

 

Хотя она знала, что всё это часть Божьего замысла, ей было трудно сдерживать гнев, который внезапно подступал к горлу.

 

Она вспомнила, как Чезаре намеревался написать её имя на Триумфальной арке в память о своих победах. Тогда это решение её озадачило, но теперь она поняла, почему. Он хотел, чтобы её имя жило в истории, даже если его не станет.

 

В то время, в прошлом, когда она умерла, оставив его одного. Чезаре должно быть, тоже чувствовал себя одиноким. Должно быть он хотел сохранить присутствие Эйлин, которое с течением времени постепенно угасало.

 

Теперь у Эйлин не осталось ни следа, ни малейшего, самого незначительного напоминания о нем. Чезаре был стерт с лица земли, и только она его помнила.

 

Все в этом мире отрицало Чезаре настолько, что даже ее собственные воспоминания казались неясными. Эйлин вытерла слезы и прошептала:

 

- …Пойду помолюсь. 

 

Императрица не должна была разговаривать со своими рыцарями подобным образом, но они не возражали. Вместо этого они ответили, что сопроводят её в Пантеон.

 

Её поведение показалось им странным и непонятным, но они смирились с ним, видя, что она находится в состоянии глубокого отчаяния.

 

Императрица Империи Траон направилась в Пантеон – главный храм всех Богов, некогда разрушенный катастрофой и восстановленный с несравнимым великолепием и величием.

 

Она остановилась перед статуей крылатого льва, символом Империи Траон, который, как считалось, связывал смертных и Богов. Она долго смотрела на него, а затем неуверенными шагами вошла в храм.

 

Алтарь всегда был готов к подношениям, ибо Императрица посещала Пантеон несколько раз в день.

 

Жрецы быстро начали ритуалы, и на алтаре вспыхнуло пламя. Эйлин безучастно смотрела на пламя, словно ища то, что никогда не сможет найти. Но красный огонь, так и не превращался в золотой. Она поджала губы, наблюдая как огонь пожирает зерна и другие подношения.

 

- Чезаре…

 

«Я хочу умереть… Я не хочу жить в мире без тебя… Пожалуйста, позвольте мне умереть и последовать за Чезаре…»

 

Бесчисленные слова роились в ее голове, но она не могла произнести их вслух. Потому что в тот момент, когда слова обретали форму, она чувствовала, что может окончательно потерять контроль. На самом деле, она уже несколько раз поднимала меч в порыве ярости и направляла его на себя. Она несколько раз пыталась перерезать себе запястье, вонзить нож в горло или другим способом перерезать место, где проходит артерия. 

 

Но она не могла умереть. Потому что последние слова Чезаре, словно проклятие, связывали ее.

 

«Живи, Эйлин».

 

Поэтому вместо этого она каждый день приходила в храм, моля о прощении вместо смерти.

 

- Я была неправа… Пожалуйста, прости меня…

 

Она молилась Чезаре, как раньше молилась Богам, хотя и знала, что её молитвы никогда не достигнут его. Но она не могла остановиться, потому что чувствовала, что сойдёт с ума, если не сделает этого. Возможно, она уже сошла с ума.

 

Эйлин плакала перед алтарём, потерявшись в своём горе, когда внезапно её зрение потемнело. Она услышала отчаянный крик Лотана:

 

- Ваше Величество!

 

Тело Эйлин рухнуло так, словно развалилось на части.

 

Снова открыв глаза, она обнаружила себя в спальне Императрицы. Тупо глядя на потолочную резьбу, она поняла, что потеряла сознание. Это было вполне естественно, ведь она не ела и не пила достаточно, а только плакала и молилась в храме. На самом деле удача, что она смогла продержаться так долго.

 

- Леди Эйлин!

 

Эйлин, которая все это время смотрела в потолок, удивленно повернула голову, услышав свое имя. Рыцари стояли на коленях у её кровати.

 

Она была потрясена не только тем, что они назвали её по имени, но и тем, что они действительно стояли на коленях. Медленно она поднялась, прислонившись к изголовью, и быстро махнула рукой:

 

- Пожалуйста…вставайте!

 

Её голос был хриплым от сухости в горле, но послание было ясным. Рыцари не встали. Диего посмотрел на неё и сказал:

 

- Мы найдём его.  

 

Эйлин слабо улыбнулась, благодарная за их преданность, но она знала правду.

 

- Вы не сможете его найти…

 

Он был тем, кого Боги стёрли из мира. Если бы она могла найти его, она приложила бы всю свою силу – силу, созданную Императором Чезаре – чтобы найти его.

 

Иногда она ненавидела его за то, что он подверг ее этим страданиям, и в то же время начинала понимать его глубокую любовь к ней, любовь, которую никогда раньше не понимала. Если Чезаре, действительно любил ее всем сердцем, он бы пожертвовал всем, чтобы повернуть время вспять.

 

- Тем не менее мы постараемся его найти… дайте нам шанс.

 

Диего склонил голову. Эйлин, глядя на рыцарей сверху вниз, глубоко вздохнула и к их большому удивлению, встала с постели.

 

- Нет, я сделаю это сама. Я должна это сделать.

 

Она собрала осколки своего разбитого, израненного сердца и решила попробовать ещё раз.

 

- Итак, рыцари, пожалуйста, помогите мне.

 

Возможно, есть способ привлечь Бога, не жертвуя жизнями невинных людей. Это была практически невыполнимая цель, но она была готова попробовать. Она также хотела сохранить Империю Траон такой, какой её видел Чезаре, - не как хаос, созданный ею, а как наследие, отражающее его величие. Она хотела быть готовой, если он когда-нибудь вернётся, передать ему Империю, достойную его.

 

И так прошло семь лет.