Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 114

По мере того, как Эйлин погружалась в научный журнал, ее плотно сжатые губы постепенно смягчались. Ей хотелось поделиться с Чезаре захватывающим открытием, которое она только что сделала.

 

Стараясь не перегружать его слишком сложной академической терминологией, она начала объяснять, что читает.

 

- Чезаре, этот журнал, который я читаю, посвящен фитотерапии, полученной из растений. Фитотерапия означает, что растение не извлекается химически, а используется в том виде, в котором оно есть, или обрабатывается ровно настолько, чтобы его свойства не менялись. В этой статье обсуждаются сырые препараты, под которыми понимаются все растению, а, гм, термин «сырое лекарство» означает…

 

Однако речь Эйлин замедлилась, когда она оторвала взгляд от журнала и встретилась глазами с Чезаре.

 

Она ожидала, что он будет читать свои документы, но вместо этого он пристально наблюдал за ней, и в его взгляде плясало веселье.

 

С улыбкой он заметил:

 

- В армии передовой форпост называется «сырым постом».

 

- О…

 

Эйлин издала неопределенный звук, опустив глаза на руки, обхватившие ее талию. Она тихо пробормотала:

 

- Сырье, о которой я говорю, относится ко всему растению.

 

- Понятно, - ответил Чезаре, положив голову ей на плечо. Он нежно поцеловал ключицу, обнажившуюся между свободной тканью, и спросил:

 

- Тебе понравилось чаепитие?

 

Его вопрос вернул Эйлин к действительности, и она воспользовалась моментом, чтобы выразить свою благодарность.

 

- Да, большое спасибо, что пришел сегодня, - искренне сказала она.

 

- Насколько большое? - поддразнил он, игриво сверкнув глазами.

 

Застигнутая врасплох его неожиданным вопросом, Эйлин помедлила, прежде чем пробормотать:

 

- Очень… Я имею в виду, я была действительно счастлива. И торт - это было то, что я давно хотела попробовать.

 

Заговорив о торте, она тонко поинтересовалась, планировал ли он изначально присутствовать на чаепитии.

 

- Это было твое первое светское мероприятие в качестве моей жены, так что, конечно, я должен был сделать это, - ответил Чезаре, медленно проводя рукой по ее талии. Слабое щекочущее ощущение распространялось везде, где он касался, заставляя Эйлин слегка дрожать.

 

- Тебя никто не беспокоил, не так ли? - спросил он полушутя.

 

Эйлин не могла не улыбнуться, представляя, как он отчитывает дворянок, если она скажет «да».

 

- Нет, никто не беспокоил. Но это заставило меня понять, что светские мероприятия - это нелегко. Все относились ко мне по-доброму, но я видела, что они меня оценивают. Я так нервничала, правильно ли я веду себя как Великая Герцогиня… Хотя ты и пришел мне помочь, я не уверена, что все они видели меня в хорошем свете. О, и кстати…

 

Взволнованно поделившись своими впечатлениями от чаепития, она наконец заговорила о том, что тяготило ее.

 

- Насчет охотничьего фестиваля... У меня такое чувство, что я приняла решение, не спросив тебя...

 

Ее голос слегка дрожал, но не только из-за беспокойства. Скорее из-за того, как Чезаре крепко прижался губами к ее шее, издав отчетливый звук, когда он коротко пососал кожу, прежде чем отпустить.

 

- Я давно не был на охотничьем фестивале, так что все должно быть в порядке. Ты ведь никогда там не была, не так ли? - ответил Чезаре, дав понять, что его решение пойти было принято исключительно ради нее.

 

Эйлин, озабоченная потенциальными политическими последствиями, почувствовала смущение и посмотрела на него. Но Чезаре уже отошел от темы охотничьего фестиваля.

 

- Она всегда говорит, что ничего не случилось, - пробормотал он тихим голосом, намекая не только на чаепитие, но и на события, произошедшие гораздо раньше.

 

Мысли Эйлин вернулись в прошлое. Он задавал ей похожий вопрос, когда она бросила университет и вернулась в столицу.

 

- Кто-нибудь беспокоил тебя в университете? - спросил он тем летом, когда Эйлин было 17, а Чезаре 24.

 

Эйлин вошла в императорский дворец, чтобы увидеть Чезаре после возвращения в столицу. Прошло два года с момента их последней встречи, и за это время Чезаре превратился в полностью зрелого мужчину.

 

В этот момент Эйлин поняла, что больше не может относиться к нему так, как раньше. Она больше не была ребенком, она была молодой девушкой, приближающейся к взрослой жизни. Принц, которым она чистосердечно восхищалась, теперь бесспорно выглядел как мужчина.

 

Так же, как ее тело созрело, созрели и чувства. Всякий раз, когда она была в присутствии Чезаре, она обнаруживала, что неудержимо краснеет, ее сердце колотится от одного его вида.

 

Лучший способ скрыть свою растущую привязанность, по ее мнению - это вообще не видеться с ним. Бремя выплаты долгов семьи давало еще одну причину быть приземленной и подальше от дворца.

 

Постепенно Эйлин сократила свои визиты к императорскому двору. В отличие от прошлого, когда она хваталась за любой повод, чтобы нанести визит, ее поездки сошли на нет почти до нуля. Чезаре поощрял приезжать чаще, но он никогда не давил на нее.

 

«Может быть, все само собой исчезнет», - с грустью подумала Эйлин, не зная, как справиться со своими зарождающимися чувствами к нему.

 

В тот день она впервые за долгое время посетила дворец. Хотя она и не хотела идти, просьба матери не оставила ей другого выбора.

 

Ее мать, отягощенная глубокой депрессией, медленно угасала. Как бы Эйлин ни пыталась помочь, ничего не помогало. Она даже создала лекарство в надежде облегчить настроение матери, но та набросилась на нее, обвинив Эйлин в том, что она обращается с ней как с больной.

 

Лицо матери хоть немного прояснялось, только когда она говорила о Чезаре. Она все время говорила о том, каким исключительным был принц, которого она когда-то нянчила младенцем, вспоминая, как он дорожил ею. Для нее он был последним остатком былой славы, единственным, за что она цеплялась.

 

Иногда Эйлин находила рассказы матери утомительными. Хотя она знала, что не должна этого делать, она часто чувствовала желание закричать, поспорить, сказать матери, чтобы она взяла себя в руки. Она хотела умолять ее серьезно отнестись к лечению и перестать жить прошлым.

 

Но Эйлин каждый раз подавляла свой гнев. Она терпеливо успокаивала мать, зарабатывала деньги, продавая свои лекарства, чтобы расплатиться с долгами, и держала отца в узде, когда он возвращался домой пьяным и грубил матери.

 

Среди водоворота обязанностей Эйлин считала, что занятость помогает ей меньше думать о принце, делая ее чувства более терпимыми.

 

И вот однажды мать вручила ей письмо.

 

- Лили, отнеси это принцу.

 

Ее мать слабо улыбнулась, это была первая улыбка, которую Эйлин увидела за долгое время. Хотя она и утверждала, что не ждет ответа, она попросила Эйлин доставить письмо и вернуться, чтобы рассказать ей, как счастлив и рад был принц получить его.

 

Не в силах отказать своей улыбающийся матери в этой редкой просьбе, Эйлин беспомощно согласилась.

 

***

 

С толстым конвертом в руке Эйлин вошла во дворец, тревожно закусив губу. Хотя она просила о встрече с Чезаре спустя много месяцев, принц без колебаний дал ей разрешение. Эта легкость убедила ее, что его чувства к ней не изменились, но она также заставила нервничать еще больше.

 

Ее новая одежда, купленная на деньги, которых у нее на самом деле не было, казалась странной для ее кожи. Ткань была слишком жесткой от чрезмерного крахмала и глажки. Она возилась со своими волосами, завязывая и распуская их снова и снова, прежде чем, наконец, оставить распущенными. Теперь раздражающая складка отказывалась разглаживаться.

 

Хуже того, от нервозности она вспотела, и очки сползли на нос. Эйлин теребила челку, ожидая Чезаре в дворцовом саду.

 

Никаких слуг или прислуги не было, Чезаре устроил так, чтобы она могла спокойно подождать, свободно наслаждаться растениями и отдыхать. Но Эйлин была слишком напряжена, чтобы оценить зелень вокруг.

 

Сердце колотилось в груди, звук отдавался эхом в ушах. Внезапно начался ливень, испугав ее.

 

Бросившись к ближайшему дереву в поисках убежища, она сумела найти укрытие, но уже промокла насквозь. Она лихорадочно проверила, не намокло ли письмо.

 

Пока она стояла там, дрожащая и мокрая, на ее глазах выступили слезы.

 

«Я так старательно к этому готовилась».

 

Эйлин с нетерпением ждала встречи с принцем в течение нескольких дней, теряя сон от предвкушения. И вот она здесь, в таком жалком состоянии.

 

Волна грусти нахлынула на нее, чувствуя себя преданной жестоким дождем. Когда она вытирала слезы мокрым рукавом, то заметила Чезаре, стоящего неподалеку, держащего зонтик и с беспокойством наблюдающего за ней.

 

Не говоря ни слова, Чезаре закрыл свой идеальный зонтик и пошел к ней сквозь ливень. Глаза Эйлин расширились от удивления.

 

Спокойно улыбнувшись, Чезаре провел рукой по своим мокрым волосам и спросил:

 

- Почему ты так долго не возвращалась?