Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 133

Эйлин инстинктивно повернулась ко входу в шатер, но толстая ткань, покрывавшая его, закрывала обзор снаружи.

Она попыталась встать, но крепкая хватка удерживала ее на месте, не давая двигаться. Вздрогнув, она повернулась к Чезаре. Она ожидала, что он первым начнет разбираться, но выражение его лица оставалось спокойным и непоколебимым, как всегда.

- Чезаре…

- Итак, это все, что ты хотела сказать? - спросил он, игнорируя крики снаружи, словно они были несущественными. Его взгляд был прикован только к ней.

Ошеломленная Эйлин выпалила, не подумав:

- Ты ведь не собиралась объяснять, как следует, не так ли?

Слова прозвучали гораздо более дерзко, чем она намеревалась, но поток речи не прекратился.

- О, ты обещал мне рассказать, но в итоге так и не ответил на то, что я на самом деле хочу знать…

Ее сердце колотилось, когда слова вырывались наружу. Она попыталась подняться, но рука Чезаре на талии удерживала ее на месте. Ее борьба закончилась разочарованием, простым рывком против его хватки.

Тяжело дыша, она крепко сжала его предплечье. Только когда ее дыхание выровнялось, Чезаре прошептал:

- Я же говорил тебе, ты скоро узнаешь.

Но Эйлин не могла полностью доверять его словам. Она знала, что истины, которые Чезаре позволил ей увидеть, были лишь фрагментами, которые он решил раскрыть.

Он предлагал ей частички правды, чтобы разжечь ее любопытство, обещая ответы только тогда, когда она сама их спрашивала - всегда в установленных им пределах. Это ее расстраивало.

Раньше Эйлин никогда бы не посмела питать такие мысли или эмоции. Но именно Чезаре заставил ее жаждать большего.

«Чего именно он хочет от меня?»

Она не могла его понять. Как только она открыла рот, чтобы снова заговорить, громкий хлопок, за которым последовал резкий треск выстрела, нарушил тишину леса. Звук прорезал тихий воздух, заставив Эйлин вздрогнуть. Она инстинктивно отпрянула, и только тогда Чезаре отпустил ее и поднялся на ноги, потянув за собой.

- Слухи... похоже, нам больше не придется о них беспокоиться, - сказал он небрежным тоном, направляясь к оружейной стойке в палатке.

- Скоро у всех появятся более неотложные дела.

Стойка была заставлена различным огнестрельным оружием. Чезаре выбрал охотничье ружье и перекинул его через плечо, длинный ствол вытянулся вдоль спины. Он также взял пистолет и заткнул его за пояс, прежде чем протянуть руку Эйлин.

Эйлин колебалась лишь мгновение. Ответ был очевиден. Не говоря ни слова, она вложила свою руку в его.

Чезаре вывел ее наружу, откинув полог шатра.

Крики доносились со стороны алтаря. Когда Эйлин увидела сцену, она ахнула от шока.

На алтаре лежал огромный медведь. Священное место, отведенное для ритуальных подношений, теперь было осквернено кровью и внутренностями этого существа. Кедровые ветки и яркие цветы, украшавшие алтарь, теперь были окрашены в багровый цвет и беспорядочно разбросаны по земле.

Воздух наполнился запахом крови. Эйлин прикрыла рот, осматривая безжизненного медведя. Первое, что она заметила, была зияющая дыра в его голове.

Тот, кто свалил медведя одним выстрелом, был не кто иной, как Диего. Он стоял над зверем, держа оружие в руках, чтобы подтвердить, что животное действительно мертво.

«Не сэр Мишель?»

В то время как другие рыцари были искусными стрелками, никто не мог сравниться с меткостью Мишель. Она была снайпером, благословленным самими Богами.

Обычно Мишель справилась бы с такой ситуацией, но вместо этого выстрелил Диего. Эйлин нашла это неожиданным. Оглядевшись, она заметила, что Мишель нигде не видно. Возможно, она была занята чем-то другим.

Среди кровавой бойни упал малодушный дворянин, которому потребовалась поддержка слуг. Даже те, кто привык к охоте, отшатнулись при виде убитого медведя.

Оскверненный алтарь бросил тень на предстоящий охотничий фестиваль. Хотя все разделяли это чувство, никто не осмеливался его озвучить.

«Но почему медведь пришел сюда?»

Медведи обычно избегали людей. Хотя редкие случаи поедания людей медведями случались, они никогда не рискнули бы зайти в место, где много людей. Что-то было не так.

Пока Эйлин размышляла, она почувствовала острый, враждебный взгляд. Слегка повернувшись, она увидела молодого священника, который открыто смотрел на Чезаре. Священник, который ранее расставлял цветы у алтаря, теперь стоял, держа в руках охапку свежих цветов.

Цветы были яркими, пышущими жизнью. Они были тщательно отобраны, не допуская ни малейшего изъяна.

Хотя оставшийся кедр и цветы можно было использовать для восстановления алтаря, было ясно, что священное место уже осквернено. Усилия по подготовке лучших подношений оказались напрасными.

Хотя разочарование священников было понятно, их негодование по отношению к Чезаре казалось неуместным.

Эйлин знала, что церковь его не одобряет. После возвращения с победой из Кальпена Чезаре был провозглашен гражданами Империи «Богом войны», заслужив почтение и благоговение.

Однако для духовенства уподобление человека Богу было кощунством, и поэтому им было трудно относиться к Чезаре благосклонно.

«Но все же…»

Идея обвинить Чезаре в случайном инциденте казалась несправедливой. Раздраженная, Эйлин бросила взгляд на молодого священника.

Застигнутый врасплох, священник вздрогнул и быстро перевел взгляд на Эйлин. Когда их глаза встретились, он на мгновение замер, его лицо вспыхнуло от смущения, прежде чем он поспешно отвернулся, выронив при этом свой букет цветов.

- …?

Озадаченная, Эйлин перевела взгляд со священника на Чезаре. Чезаре, наблюдавший за тем, как священник отступает, наконец встретился с ней взглядом.

Пока она моргала в замешательстве, Чезаре небрежно коснулся ее щеки тыльной стороной ладони, еще больше ее озадачив.

Она наклонила голову, пытаясь понять смысл его жеста, когда до ее ушей донесся тихий вздох.

- Это невероятно…

Это был голос Орнеллы. Она появилась вместе с Леоном, держа его за руку, ее лицо было бледным, как будто она вот-вот упадет в обморок.

Присутствие Императора, казалось, привлекло всеобщее внимание, и собравшиеся дворяне быстро поклонились в знак уважения. Орнелла одарила их слабой, бледной улыбкой в ответ - кратким проблеском признательности за их почтение.

Но через несколько мгновений ее лицо потемнело, и она тяжело прислонилась к Леону, переводя дыхание. Леон держал ее неподвижно, бормоча успокаивающие слова.

- Не волнуйтесь, Орнелла. Все уже позади.

Нежный обмен любезностями между помолвленными вызвал ропот среди знати. Несмотря на помолвку, эти двое редко появлялись вместе на публике, и их отсутствие привязанности друг к другу было секретом полишинеля.* Таким образом, внезапное проявление близости застало всех врасплох.

(*П.П. Секрет полишинеля - это фразеологическое выражение, обозначающее секретные сведения, получившие распространение среди широкой публики; мнимую тайну; «секрет — на весь свет»)

Среди тихого движения толпы, только Чезаре остался невозмутимым. Он двинулся к паре, Эйлин последовала за ним.

- Приветствую вас, Император, - официально обратился Чезаре к Леону.

Леон, все еще сосредоточенный на Орнелле, с беспокойством посмотрел на Чезаре.

- Великий Герцог. Вы невредимы?

Голос Леона был полон беспокойства, когда он осматривал Чезаре на предмет каких-либо признаков травмы. Багровые глаза Чезаре на мгновение сместились, прежде чем снова сосредоточиться на Орнелле.

- Что еще важнее…

Его взгляд упал на Орнеллу. Она все еще держалась за лоб, выдавливая слабую, усталую улыбку.

- Беспокоиться стоит о леди Фарбеллини, не так ли?

Она слабо покачала головой.

- Это просто головная боль от шока. Немного отдохну, и все будет хорошо.

Ее улыбка была окрашена печалью. Чезаре тихонько усмехнулся в ответ.

- Тогда принести вам лекарство?

Глаза Орнеллы слегка расширились, и она начала отвечать благодарной улыбкой. Но выражение ее лица напряглось от его следующих слов.

- Возможно, лекарство, которого вы всегда хотели…

Чезаре наклонил голову, его острые глаза изогнулись в дразнящую дугу.

- Наверняка, еще осталось немного «Аспирии».