Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 58

В ходе трехлетней войны Империя Траон одержала решительную победу, и Чезаре вернулся, заставив королевство Кальпен подписать унизительный договор. На протяжении всего своего обратного пути он постоянно думал об улыбающемся лице Эйлин.

Он вернулся домой с решимостью привезти хотя бы небольшой подарок ей, которая, должно быть, с нетерпением ждала его возвращения.

Вместо этого Чезаре встретило ужасное известие о смерти Эйлин. Со скорбным выражением лица Леон сообщил душераздирающую новость, заставив Чезаре медленно закрыть, а затем снова открыть глаза. Через мгновение он спросил.

- Почему? — голос Чезаре нарушил тишину, наполненную мукой и неверием. Если бы его брат, Император, лично вмешался, возможно, Эйлин была бы жива. По крайней мере, он мог бы выиграть время до его возвращения, сказав, что Великий Герцог Эрже лелеял ее. С точки зрения логики это было непостижимо для него.

 

Леон колебался, пытаясь найти нужные слова. Чезаре терпеливо ждал ответа брата. После долгого молчания Леон наконец заговорил, но это был не тот ответ, который искал Чезаре.

 

- Мне жаль, Чезаре, — голос Леона дрожал, а на его голубых глазах навернулись слезы.

Наблюдая за плачущим братом, Чезаре задал второй вопрос:

- Почему, брат?

- Эйлин Элрод... сделала выбор расстаться с жизнью, — сумел выговорить Леон, его голос был еле слышен.

Леон, едва способный говорить, наконец произнес самые трудные слова.

- Ради чести Великого Герцога Эрже, — добавил он, и слова его были полны печали.

Чезаре молча смотрел на Леона, его эмоции были бурной смесью. Затем он скривил губы в горькой улыбке.

«Какая моя честь оправдывает смерть Эйлин?» 

Это были слова, которые невозможно было примирить.

 

- Дворяне могли использовать этот инцидент как предлог для нападения на Императорскую семью.

 

Чезаре выслушал отчаянные оправдания Леона от начала до конца.

 

После безвременной кончины предыдущего Императора новый Император Леон ввел суровые законы, направленные на борьбу с опасным и запрещённым веществом.

Этот шаг был направлен на задержание антиимперских дворян, которые незаконно финансировали себя за счет распространения наркотиков во время гражданской войны в Империи.

 

Прощение Эйлин, нарушившей этот важнейший закон, могло поставить под угрозу с трудом завоеванное господство Империи и усилить тех самых дворян, которых Леон стремился обуздать.

 

Спасение Эйлин, женщины из мелкого баронства, было исключительно неэффективным и дорогостоящим предприятием. Решение Леона отдать приоритет высшему благу было и логичным, и рациональным.

 

Более того, сама Эйлин потребовала смертной казни, отказавшись просить о помиловании.

 

Несмотря на его попытки спасти ее, получив визит от Императора в своей тюремной камере, Эйлин встала перед ним на колени.  Она обратилась с отчаянной мольбой, призывая соблюсти закон и ускорить ее казнь до того, как Великий Герцог сможет силой вмешаться в ее защиту. Ее единственная забота - защитить честь Великого Герцога Эрже.

 

Император Империи Траон, действуя разумно, принял трудное решение. Его решение скрыть эту информацию от Верховного Главнокомандующего Чезаре на последних этапах войны также было здравым.

 

Чезаре, как следует помнить, ранее оставлял свой пост ради Эйлин. Хотя он и считал, что Леон, находящийся в столице, будет защищать Эйлин, это оказалось серьезным просчетом. В этом случае Леон поставил свой долг Императора выше семейных уз с Чезаре.

 

Не осознавая трагедии, развернувшейся в его отсутствие, Чезаре вернулся героем-победителем, а лавровый венок стал жестокой насмешкой над ожидавшей его пустотой.

 

- Брат.

 

Чезаре спокойно посмотрел на Леона. Он спросил брата, который исповедовался в своих грехах, с отсутствующим выражением лица.

 

- Как ты думаешь, почему я сделал тебя Императором?

 

Эйлин умерла.

 

Мертвые не могут вернуться; это был непреложный закон. Верить в возвращение умершего могла только мать мертвого ребенка.

 

- Мне жаль. Мне правда жаль, Чезаре… Я хотел все защитить…

 

Леон снял с головы золотую корону и протянул ее Чезаре. Он плакал, умоляя о прощении.

 

- Я ждал, чтобы вернуть ее тебе. Я больше не достоин…

 

Глядя на золотую корону, Чезаре рассмеялся. Он некоторое время смотрел на нее холодными красными глазами, затем вырвал из рук брата и водрузил ему на голову.

 

- Нет, продолжай. Тебе тоже придется заплатить цену.

 

- Чезаре…

 

- Точно так же, как я должен заплатить.

 

Чезаре, архитектор падения предыдущего Императора, слишком хорошо понимал эффект бабочки. Каждый выбор, как толчок, который распространялся дальше во вне, достиг своей кульминации в этой разрушительной потере – смерти Эйлин.

 

Зацикливаться на прошлом было бесполезным занятием. Чезаре холодно признал реальность и пришел к выводу, что сделает все, что сможет. Он заставит тех, кто несет ответственность за ее смерть, заплатить.

 

Это не было широким жестом для Эйлин. Мертвые не знают мести. Это был поступок одиночки, отчаянная попытка найти утешение на обломках своего выбора.

 

Это стало поворотным моментом. Клинок, когда-то защищавший Траон, теперь жаждал крови Империи. Его подстегивала извращенная логика: он полагал, что, искупав империю в огне, он каким-то образом погасит ад в своей душе.

 

- Эйлин.

 

Чезаре поправил женщину на руках и позвал ее по имени.

 

- Эйлин, Эйлин…

 

Он не смог заставить себя разбудить ее от глубокого сна. Вместо этого он прошептал ее имя, нежно покусывая мягкую кожу шеи языком и зубами.

 

Его настойчивое прикосновение заставило потерявшую сознание Эйлин слегка пошевелиться и нахмуриться, издав стон.

- Остановитесь… Ваша светлость, пожалуйста, остановитесь…

Услышав ее протест даже во сне, Чезаре слабо улыбнулся. Он осторожно положил Эйлин на кровать, подложив свою руку под голову вместо подушки, и прижал к себе, защищая своими объятиями вместо того, чтобы укрывать одеялом.

Поскольку у него была высокая температура тела, она не чувствовала холода во время сна, особенно с учетом недавней теплой погоды. 

Он крепко обнимал маленькое тело, не оставляя ни единого просвета, и ласкал ее всю. Подтверждая ее существование, он неоднократно прикасался к ней, даже долго ласкал ее пальцы, украшенные кольцом. Наконец, раздвинув ее плотно сомкнутые губы и глубоко поцеловав, он закрыл глаза.

 

В эту ночь он почувствовал, что сможет спать глубоко. По крайней мере, сегодня ночью.

 

***

 

Эйлин проснулась, чувствуя пульсирующую боль во всем теле. Однако некоторое время она держала глаза плотно закрытыми.

 

К сожалению, события предыдущей ночи были слишком яркими в ее памяти. Она помнила каждую деталь позорного поведения, которое она продемонстрировала. Эйлин отчаянно хотела немедленно сбежать в спальню на втором этаже кирпичного дома.

Но она не могла. Она была плотно прижата к сильному телу, которое обхватило ее полностью. Молодожены, лежавшие на кровати, спутались, их тела тесно прижались друг к другу.

 

Эйлин слегка приоткрыла глаза. Чезаре спал прямо перед ней, его лицо нежно целовал лучик солнечного света, пробивающийся сквозь маленькую щель в занавесках. Она осторожно разглядывала его черты, освещенные мягким светом.

 

Как смертный, осмеливающийся тайно взглянуть на лицо спящего Бога, она медленно впитывала черты Чезаре. Трудно было поверить, что лежащий рядом с ней человек был ее мужем.

 

Пока она продолжала смотреть не мигая, щекочущее чувство распространилось в груди, как будто кто-то нежно касался ее перышком. Это был не сон; это была реальность. Чезаре был мужем Эйлин.

 

В этот момент его веки дрогнули, открыв красные глаза, ясные и внимательные. Эти красные глаза были сосредоточены на Эйлин.

 

Эйлин замерла, встретившись взглядом с Чезаре. Увидев ее ошеломленное выражение, он слабо улыбнулся.

 

- Хорошо ли спалось?

 

Глаза Эйлин быстро огляделись, прежде чем она ответила утренним приветствием.

 

- Доброе утро… ты хорошо спал?

- Не совсем. В нашу первую брачную ночь моя жена уснула раньше мужа.

 

Это был не сон, а беспамятство… Однако, смущенная своим поведением прошлой ночью, она не могла ничего ответить и только бормотала. Увидев это, Чезаре сказал нечто такое, что заставило Эйлин почувствовать себя еще более оскорбленной.

 

- Ты расстроилась, потому что я не достаточно тебе дал?

 

Эйлин уставилась на него, как на бесстыдника. Но Чезаре, не обращая внимания на ее взгляд, просто играл с волосами, накручивая их на пальцы. Его глаза игриво сузились. 

- В следующий раз ты останешься со своим мужем до конца?

 

Эйлин, пораженная, спросила в ответ.

 

- Это был не конец?

 

- Это было только один раз.

 

- Люди делают это… больше одного раза?

 

- Дважды — это слишком мало.

 

- Значит три раза…?

 

Чезаре ничего не ответил, только тихонько хихикнул. Затем, без дальнейших комментариев, он поцеловал ее в губы и встал с кровати. Потянув за шнур рядом с кроватью, чтобы вызвать слугу, он заговорил.

 

- Оставайся в постели еще немного. Я принесу завтрак.

 

Вскоре после этого Чезаре вернулся с завтраком на подносе и поставил его на колени Эйлин, когда она села в постели. За ним последовал слуга, который поставил на стол чайный сервиз и аккуратно разложил газеты.

Каждое утро Чезаре просматривал все газеты, издаваемые в Империи. Он быстро просматривал заголовки, и сегодняшний день, день после их первой брачной ночи, не был исключением.

 

Эйлин инстинктивно поискала глазами Ля Вериту. Затем она быстро отвернулась, опасаясь, того какие статьи могут быть напечатаны.

 

Но ей было так любопытно. После долгой внутренней борьбы Эйлин не удержалась и украдкой заглянула.

 

На первой странице газеты была большая фотография. Глаза Эйлин расширились, когда она узнала ее.

 

Рядом с Чезаре, одетым в свадебную форму, стояла незнакомая женщина в свадебном платье. Пораженная, она наконец прочитала заголовок. Лаконично написанные две строки гласили:

 

[Рождение пары Великого Герцога и Герцогини Эрже. Воссозданный миф об основании Империи Траон.]