Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 22

Леон шел по коридору и мягко улыбался. Звуки пианино были слышны издалека.

 

В Империи был только один человек, который мог играть на пианино во дворце, где жил Император. 

 

Чем ближе он подходил, тем яснее становились ноты фортепиано. Исполнитель играл сложное произведение, которое требовало чрезвычайного мастерства.

 

Не смотря на сложность произведения, с тремоло, арпеджио-аккордами и скачками между тональностями, исполнение было безупречным. Если бы он сейчас выступал в городе, ему бы аплодировали стоя. К сожалению, артист не интересовался такими вещами.

 

Леон вошел в комнату, где стояло пианино, и посмотрел на исполнителя со счастливой улыбкой.

 

Его младший брат выглядел прекрасно, играя на черном рояле перед высокими окнами в пол. С волосами чернее черного дерева, вид его длинных пальцев, нажимающих на клавиши цвета слоновой кости, сам по себе был произведением искусства.

 

Несмотря на яркий солнечный свет, игра его младшего брата напоминала бесконечную тьму. Удивительно, что он мог так хорошо играть произведения в мажоре. Леон наблюдал за его игрой, проглатывая не большое сожаление.

 

Когда была нажата последняя клавиша и выступление закончилось, Леон бурно зааплодировал.

 

Артист повернул голову и посмотрел на Леона. Младший брат, глаза которого были красными, как кровь, слабо улыбнулся. 

 

- Чезаре, твои навыки улучшились, - сказал Леон, подходя к нему.

 

Его младший брат встал со стула и закрыл крышку рояля. Леон, который тайно хотел услышать еще одно произведение, посмотрел на своего брата, не в силах скрыть сожаления.

 

Человеком, который мог играть лучше большинства пианистов столицы, хотя и не питал интереса к сольным концертам, был Чезаре, единственный брат Императора.

 

Леон взглянул на брата, который возвышался над ним. Хотя сам Леон был выше среднего взрослого мужчины, его младший брат превосходил даже этот рост, заставляя его вытягивать шею, когда они стояли бок о бок.

 

Одетый в форму генерала, Чезаре излучал некое очарование, которое располагало к нему сердца людей. Это было связано не только с его королевским происхождением. Скорее, это было единодушным мнением всех в столице.

 

Его телосложение, вылепленное как меч мастера-ремесленника, безупречно дополняло темно-синюю форму. Неудивительно, что триумфальное шествие Чезаре заставило многие сердца трепетать.

 

Леон усмехнулся и легонько похлопал Чезаре по плечу.

 

- Может, мне стоит присоединиться к тебе со скрипкой. Мои руки в последнее время совсем неподвижны.

 

Его брат начал играть на музыкальных инструментах с раннего возраста. Сначала они оба учились играть на скрипке и фортепиано, но по мере взросления каждый сосредоточился на освоении одного инструмента.

 

Причина успеха Леона в игре на скрипке и мастерства Чезаре в игре на фортепиано была проста: руки Чезаре были крупнее.

 

По мере взросления Чезаре его пальцы удлинялись, что позволяло ему с легкостью достигать двенадцатой октавы. Всякий раз, когда Леон наблюдал за игрой брата на пианино, он не мог не испытывать гордости за то, что предложил ему этот инструмент.

 

Оставив позади фортепианную комнату, братья направились в приемный зал. Зарезервированный для личных гостей Императора, он был немного меньше официального приемного зала, но в нем царила уютная атмосфера с видом на двор.

 

Когда Леон игриво бросал кусочки сахара в свой черный чай, он вставлял смесь шуток и серьезных замечаний.

 

- Твоя игра приобрела глубину. Это потому, что ты влюблен?

 

- Именно так.

 

Чезаре ответил всего двумя словами, отпил глоток чая с бренди и замолчал.

 

- Э-э... забудь, - пробормотал Леон, почувствовав сдержанность Чезаре.

 

Даже когда новость о предстоящей свадьбе распространилась, Чезаре оставался молчаливым. Леон почувствовал укол дискомфорта, но он достаточно хорошо знал своего брата, чтобы не давить на него, и просто сосредоточился на своем чае.

 

Чезаре тихонько усмехнулся, увидев реакцию брата, и Леон улыбнулся в ответ.

 

Среди многочисленных потомков покойного Императора Леон и Чезаре были единственными биологическими братьями. Хотя у покойного Императора никогда не было двух детей от одной женщины, Леон и Чезаре были уникальными двойняшками, сильно отличающимися как по телосложению, так и по внешности.

 

Леон хорошо помнил день, когда случилась трагедия.

 

Узнав о похищении своего ребенка, Чезаре, который тогда был на поле боя, немедленно покинул свой пост и вернулся в Империю. Хотя ребенок был в конечном итоге спасен, Чезаре столкнулся с гневом Императора за свой безрассудный поступок дезертирства, и получил лично от него наказание в виде ударов плетью.

 

Леон плакал, приближаясь к Чезаре с мазью, но его младшего брата уже лечили верные рыцари.

 

Четверо рыцарей, сопровождавших Чезаре, сохраняли стойкость, относясь к его травмам так, словно они были несущественными.

 

Несмотря на то, что верхняя часть его тела была обмотана бинтами, девятнадцатилетний Чезаре сохранял свое обычное безразличное выражение лица, пока говорил.

 

«Ты должен стать Императором».

 

"Что…?"

 

«Не я, а мой брат».

 

Леон подумал, что ослышался. Однако Чезаре продолжал спокойно говорить, вытирая кровь, текущую из разорванной губы, тыльной стороной ладони.

 

«Через пять лет, брат».

 

Чезаре превратил это пустое заявление в реальность, фактически посадив Леона на трон. Однако, как брат, который поднялся из скромного положения без какой-либо прочной опоры власти, его путь не закончился с его восхождением к власти.

 

После завершения битвы за трон побежденные члены королевской семьи искали убежища в королевстве Кальпен. Императрица, бывшая принцесса Кальпена, искала убежища для себя и своего сына, взывая о помощи. В ответ Кальпен объявил войну Империи, побудив Чезаре отправиться в поход.

 

Несмотря на мрачные предсказания их гибели, Чезаре остался непоколебим. Гражданская война значительно ослабила Траон, в то время как Кальпен мог похвастаться грозной армией. Даже Леон пытался отговорить Чезаре, предлагая переговоры в обмен на территориальные уступки.

 

Однако Чезаре сохранил решимость и вышел на поле боя, одержав победу перед лицом невзгод.

 

«Я был немного удивлен, увидев, отрубленную голову короля Кальпена, но…»

 

Король планировал казнить любимого ребенка Чезаре, обвинив ее в изготовлении наркотиков с помощью шпионов, внедренных в Империю.

 

Однако Чезаре вмешался прежде, чем тот смог отреагировать должным образом, что привело к поражению и казни. Только после смерти был раскрыт замысел короля, связанный с Эйлин. Однако многих поразило то, как Чезаре распознал действия короля и приговорил его.

 

«Странные нынче времена».

 

Леон заметил, глядя на брата с озадаченным выражением. Внезапное требование Чезаре возвести триумфальную арку было ему не свойственно; он никогда не искал внешнего подтверждения своим достижениям, даже без колебаний уступив трон старшему брату.

 

Его младший брат разгулялся и выпендривался. Благодаря этому антиимперская фракция была полностью обескуражена.

 

«То же самое касается и его решения жениться на Эйлин Элрод».

 

Были времена, когда он тонко спрашивал Чезаре, не будет ли хорошей идея жениться на ней, учитывая, как сильно он ее лелеял и обожал. Даже если бы не было никаких романтических чувств, это было бы лучше, чем политический брак. В то время его брат дал ясную причину, по которой не женится.

 

- Ты как-то сказал, что жизнь с тобой сделает ее несчастной. Но теперь ты все-таки решил жениться на Эйлин Элрод.

 

Он обещал позволить ей наслаждаться простыми радостями, такими как игра с цветами и травинками, однако по возвращении в Империю он публично объявил Эйлин Элрод своей будущей женой всему королевству.

 

Это сбивало с толку, особенно потому, что Леон знал, что Чезаре относился к Эйлин не более чем как к любимому ребенку.

 

Пока Леон терпеливо ждал объяснений Чезаре, губы его младшего брата изогнулись в улыбке.

 

- После семи лет размышлений я изменил свое мнение, - заявил Чезаре.

 

- Это еще одно сбивающее с толку заявление, - ответил Леон, озадаченный внезапным изменением точки зрения Чезаре.

Склонность Чезаре к бессмысленным высказываниям отличалась от его обычной прямолинейности. Проведя много времени на поле боя, Чезаре обычно предпочитал ясное, интуитивное общение абстрактным понятиям или светскому балагану.

  

Но в последнее время он, казалось, склонен делать загадочные заявления, заставляя Леона гадать, что вызвало эту перемену в брате. Возможно, Эйлин Элрод была как-то замешана.

 

- Ты вскоре планируешь привести леди Элрод во дворец? Мне следует поприветствовать ее перед свадьбой, - заметил Леон.

 

- Все в порядке, - небрежно ответил Чезаре, потянувшись за амаретто, подаваемого к чаю, и осмотрел его.

 

И тут, как гром среди ясного неба, он выдал сенсационную новость.

 

- Сначала разберемся со спикером Сената. После свадьбы.

 

- …Хм. Это будет нелегко, - признал Леон.

 

Во время беспорядков в императорской семье к власти пришли дворяне из парламента. Несмотря на установление имперской власти, они оставались зажатыми в прошлом, всегда стремясь утвердить свое влияние. Председатель Сената, в частности, был ключевой фигурой в антиимперской фракции.

 

- Скоро я устрою скандал, и мне понадобится твоя помощь, - лениво заявил Чезаре, приняв тон, подходящий для послеобеденного чая.

 

 - У тебя есть план? Старик исключительно хитер, - спросил Леон.

 

Ответ Чезаре был деловым.

- Спикер Сената обязательно вскоре начнет мутить воду, и я намерен использовать это как приманку.

 

Это прозвучало так, словно он предвидел развитие событий. Недолго думая, Леон спросил:

- Ты в порядке?

 

Интуиция близнецов подсказывала, что что-то не так. Готовность Чезаре довериться неопределенным вопросам и следовать своим планам была нехарактерной. Но ответ Чезаре был резким и четким.

 

- Нет.

 

Чезаре небрежно облизнул пальцы, измазанные крошками амаретто, и усмехнулся.

 

- Брат, я боюсь, что схожу с ума.

 

Чезаре редко углублялся в личные дела. Его нехарактерно откровенное признание ошеломило Леона.

 

- Я делаю все возможное, чтобы поддерживать видимость нормальности, но это оказывается непросто. Я не могу избавиться от мыслей вроде: кто именно бросил камень в моего ребенка? И кто расчленял тела?

Голос Чезаре оставался спокойным и сдержанным, но у Леона по спине пробежали мурашки.

 

- Итак, я ускоряю свадьбу. Иначе…

 

Его взгляд стал зловещим, на губах заиграла злая ухмылка. Багровый оттенок его глаз зловеще мерцал, словно они были на грани высвобождения невыразимого ужаса.

- Возможно, я просто уничтожу половину населения Империи Траон.