Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 1

- Экстра! Экстра! Триумфальная арка наконец-то одобрена!

 

Кричал газетчик, размахивая газетой. Люди стекались к нему, как муравьи на сладкую воду. Эйлин, смешавшись с толпой, купила у мальчика газету за монетку.

 

Газета, напечатанная на дешевой бумаге, имела заголовок размером в дверь:

[Сегодня Совет одобрил строительство Триумфальной арки - настоящая победа Великого Герцога.]

 

Великий Герцог Чезаре Траон Карл Эрже – принадлежал к богатому роду Эрже, был главнокомандующим императорской армией и единственным братом Императора. 

 

Он был самым известным человеком в Империи Траон. После долгой и кровопролитной борьбы за престол Чезаре лично возвёл своего брата на престол и был назначен Великим Герцогом.

 

После этого он немедленно отправился завоевывать королевство Кальпен. После трёх долгих лет ожесточённых сражений он одержал блестящую победу. Услышав весть о победе Великого Герцога, жители Империи выбежали на улицы, ликуя.

 

Вернувшись с войны, Чезаре перевернул Совет верх дном. Он потребовал возведения триумфальной арки в честь своей победы.

Совет яростно осудил Чезаре. Они сочли это невозможным, заявив, что принц проявил крайнее высокомерие, требуя триумфальную арку, которой не обладает даже Император.

 

Мотивы Совета, решительно выступавшего против, были очевидны. Репутация Чезаре уже взлетела до небес после его невероятной победы. Разрешение на строительство триумфальной арки было бы равносильно провозглашению величия императорской семьи на весь мир. Совет, состоящий из знати, не согласился. Если бы арка была построена, баланс сил между королевской семьей и знатью нарушился бы. 

 

Чезаре бросил вызов Совету, построив казармы на равнине близ острова. Он заявил, что ни он, ни его сторонники, не войдут туда, пока Совет не поднимет белый флаг.

 

После многомесячной борьбы Совет капитулировал. Судя по всему, это произошло в тот день, когда Эйлин купила газету.

 

- Им следовало давно это сделать. Тем не менее, нам повезло, что церемония празднования состоится в разгар светского сезона.

 

- В самом деле. Интересно, дочь какой семьи станет следующей Великой Герцогиней?

 

Эйлин поправила свалившиеся очки, прислушиваясь к гулу толпы. Неопрятная чёлка продолжала лезть ей в глаза.

 

Светский сезон был в самом разгаре. Незамужним аристократкам приходилось посещать различные балы и чаепития в поисках женихов. К Эйлин это не имело никакого отношения, поскольку её светский дебют ещё не состоялся.

 

«Мне тоже любопытно, кто станет следующей Великой Герцогиней, но…»

 

Слишком многое нужно было изучить, прежде чем предаваться мечтам. Эйлин покачала головой, отгоняя бесполезные мысли.

 

Она продолжала свой быстрый шаг, держа газету под мышкой. Вдали показалась небольшая гостиница. В комнате на втором этаже этой чистой, но маленькой и старой гостиницы располагалась лаборатория Эйлин.

 

Приближаясь к гостинице Эйлин почувствовала себя странно. Улица, где должно было быть многолюдно, была тихой. Обычно по ней бегала и играла стайка детей, но сейчас никого не было видно.

 

Она огляделась и заметила, что окна всех домов плотно закрыты. Хотя лето ещё только начиналось, послеполуденная жара была палящей. Обычно все оставляли двери и окна распахнутыми настежь, чтобы проветрить жилища.

 

Всё это выглядело так зловеще. Эйлин сгорбилась и бросилась в свою лабораторию, решив найти там убежище, несмотря на странное поведение горожан.

 

Эйлин замедлила шаг, приближаясь к гостинице. Перед зданием молча стояли люди в форме. Это могли быть только люди Великого Герцога, словно тени на полуденном солнце.

 

Впереди вооружённых солдат появилось знакомое лицо. Крупный мужчина, лицо которого было наполовину покрыто ожогами.

 

- Эйлин.

 

Мужчина вежливо поприветствовал Эйлин.

 

- С-сэр Лотан?

 

Она с облегчением увидела знакомое лицо, особенно то, которое не видела долгое время. Однако её неуверенный ответ заставил ее почувствовать себя немного смущенной. Лотан вежливо распахнул дверь.

 

- Его Превосходительство ждет.

 

Это был мягкий, но твёрдый приказ. Эйлин без малейших колебаний втолкнули в гостиницу.

 

Внутри было совершенно пусто. Казалось, здесь должно было быть много посетителей и витать аромат вкусной еды. Было странно видеть пустые столы и стулья, выстроенные в ряд, но никого не было видно. Пройдя через первый этаж, где исчез владелец, Эйлин медленно поднялась по деревянной лестнице.

 

На втором этаже тоже никого не было. Даже не открывая ни одной из закрытых дверей, она знала, что с другой стороны никого нет.

 

Эйлин дошла до самой дальней комнаты, глубоко вздохнула и посмотрела на дверь. Дверь с полированной латунной ручкой была приоткрыта. 

 

Она нервно толкнула дверь, открыв взгляду беспорядок. Стеклянные трубки, книги, шприцы и шланги - комната была заполнена всевозможными предметами.

 

Знакомое пространство казалось совершенно незнакомым. Причиной тому был мужчина, стоявший у окна.

 

Мужчина гладил цветочный горшок на подоконнике. Он небрежно смял лепестки мака кожаными перчатками.

 

Когда мужчина отпустил хватку и обернулся, несколько красных лепестков упали на пол.

 

На нём была тёмно-синяя форма. Элегантный и строгий, безупречный костюм, без единого изъяна. Лишь медали и значки играли на солнце, отражая мягкое сияние.

Из-под черных волос, которые даже солнце делало чернея, сверкали ярко-красные глаза, неотрывно устремленные на Эйлин.

 

Эти глаза хвалили за то, что они были чистыми и благородными, как рубины, но в тоже время критиковали, считая символом кровавого зла. 

- Эйлин Элрод.

 

Глубокий, приятный голос произнёс её имя. Эйлин глубоко вздохнула, невольно задержав дыхание.

 

- В-Ваше Превосходительство, Великий Герцог!

 

Сердце её колотилось от неожиданной встречи. Голос дрогнул, когда она с трудом сглотнула.

 

- Я…п-поздравляю вас с победой.

 

Чезаре усмехнулся, заметив её заикание. Его улыбка говорила о том, что он не ожидал таких слов в качестве первого приветствия. Эйлин тоже посчитала это приветствие крайне неэлегантным. Она нерешительно добавила:

 

- Я думала, вы готовитесь к церемонии награждения.

 

Поскольку триумфальную арку утвердили только сегодня, подготовка к запоздалому празднованию победы уже шла полным ходом. Он, должно быть, был очень занят, но Эйлин не могла понять, зачем он проделал весь этот путь до убогой гостиницы.

 

Конечно, он очень дорожил Эйлин. Но это была всего лишь любезность, оказанная дочери его покойного няни. Не было никаких причин спешить к ней посреди суматохи, поднятой вокруг утверждения триумфальной арки.

 

Эйлин не отрывала от него взгляда, ожидая объяснений. Однако Чезаре просто смотрел на нее. Она с трудом могла осознать всю глубину его взгляда.

 

Когда Эйлин больше не могла выносить молчания, он подошел к ней со слабой улыбкой.

 

Раздался топот военных сапог по старому деревянному полу. Чем ближе подходил Чезаре, тем яснее Эйлин ощущала его телосложение. Он возвышался над большинством мужчин, обладая широкими плечами и рельефным телосложением, излучавшим силу и привлекательность.

 

Эйлин лишилась дыхания в присутствии этого человека, который даже не пытался скрыть свою дикую натуру. Он обладал пленительной красотой, которую часто сравнивали с красотой мифического Бога.

 

Но Эйлин прекрасно знала, насколько жесток и грозен Чезаре. Даже сейчас она чувствовала исходящий от него запах крови и пороха.

 

Когда Чезаре встал прямо перед ней, она почувствовала странное покалывание по спине. Удушающее ощущение заставило Эйлин опустить взгляд.

 

- Ты сделала наркотики.

 

- П-простите?

 

Эти слова заставили Эйлин резко поднять голову. Не отрывая от неё взгляда, Чезаре томно произнес:

 

- Я имею в виду «Морфеус», Эйлин.

Глаза Эйлин скрытые очками и челкой, широко раскрылись.

 

- А, это можно использовать как обезболивающее!

 

- И?

 

Эйлин тут же закрыла рот. «Морфеус» был мощным анальгетиком, но его основным ингредиентом был опиумом. Поскольку исходным веществом был наркотик, он вызывал сильное привыкание.

 

После смерти прошлого Императора от наркотической зависимости в Империи казнили всех, кто производил или распространял наркотики.

 

Чезаре, главнокомандующий императорской армии, имел право отдать приказ о казни без суда и следствия. Он мог бы выстрелить Эйлин в голову из пистолета прямо здесь и сейчас, не испытывая никаких проблем.

 

В голове Эйлин роились всевозможные оправдания. Она хотела послужить Империи. Она знала, что это будет большой помощью солдатам Его Высочества, тяжело раненым на войне.

 

Однако страх охватил ее, и она не могла вымолвить ни слова. Она дрожала при мысли о том, что он может в любой момент наставить на неё пистолет.

 

Увидев её бледное лицо, Чезаре тихо вздохнул. Он протянул руку и обхватил щёку Эйлин, лаская нежную кожу и тихонько шепча: 

 

- Ой, я не хотел тебя так напугать.

 

Он говорил так, словно хотел напугать Эйлин. Чезаре откинул челку, прежде чем взять её очки. Они были перекошены, поэтому он снял их и надел себе.

 

Они смотрелись на нем так странно, что вызвали странные чувства в животе Эйлин. 

 

Чезаре рассмеялся, прижимая пальцы к оправе очков.

 

- Послушай, Эйлин.

 

Без очков и чёлки ясность зрения казалась странной. Эйлин смотрела на Чезаре дрожащими глазами.

 

- Так уж вышло, что мне нужна Великая Герцогиня.

 

Стоя перед Эйлин, чье дыхание было поверхностным из-за напряжения, Чезаре медленно опустил голову. Его тонкие черные волосы качнулись, касаясь Эйлин.  

- Поженимся?