Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 32

Это откровение высосало из Эйлин жизнь. Ошеломленная и взволнованная, она выпалила отчаянное отрицание.

 

- Нет, никогда! Абсолютно нет! Эта мысль даже не смела прийти мне в голову. Как верный гражданин Империи, я всегда желаю только славы Траона…

 

- Конечно нет, верно?

 

Леон наблюдал за паническим лепетом Эйлин, и между его бровей пролегла морщина. Потерев подбородок, он задумчиво хмыкнул, не сводя взгляда с ее лица. После долгого, напряженного момента на его губах заиграла слабая улыбка.

 

- Ну, леди Элрод, которую я знаю, так бы не поступила.

 

«Тогда почему вы спрашиваете…?»

 

Эйлин подавила вопрос, который так хотела выплеснуть на Императора. Слезы навернулись на глаза, когда она встретилась взглядом с Леоном. Его слова эхом отдавались в ее сознании, запутанный клубок обвинений: обида на Империю, резня и отчаянная мольба о помощи Чезаре.

 

Сложив эти важные части вместе, показалось, что Чезаре рассказал Леону какую-то странную историю. Пока Эйлин едва успевала это переваривать, Леон предложил ей чай.

 

Руки Эйлин дрожали, когда она потянулась к чашке. Ее нервы были настолько обострены, что она едва могла отличить чай от воздуха, поглощая горькую жидкость без молока и сахара.

 

Нанеся первый удар, Леон неторопливо добавил сахар в свою чашку. Его голос, когда он заговорил, был обманчиво небрежным.

 

- Вы очень изменились, леди Элрод. Прошло... четыре года, не так ли? С нашей последней встречи?

 

- Да, Ваше Величество. Четыре года.

 

Когда Эйлин быстро ответила, Леон снова улыбнулся, чему-то позабавленный. Мягким голосом он произнес резкое замечание.

 

- Вы, должно быть, сильно на меня обижались в то время.

 

- …Нет.

Отрицание Эйлин было спотыкающимся, запоздалым и слабым. Правда, тяжким грузом в груди, противоречила нерешительному ответу. Стыд горел на щеках под непреклонным взглядом Леона.

 

Ее обида на Леона была связана с Чезаре. Хотя Леон взошел на престол страны, он отправил своего брата, который внес наибольший вклад в укрепление трона, на поле битвы.

 

Три года назад, когда решалось, куда Чезаре отправится, Эйлин прочитала эту новость в газете.

 

Прочитав статью, в которой сообщалось о командировке Великого Герцога, Эйлин отчаянно захотела встретиться с Чезаре. Однако возможности сделать это не было. Она с нетерпением ждала, когда Чезаре вызовет ее или навестит.

 

Со временем ее тревога росла. Она проверяла календарь десятки раз в день, а ночью часами лежала без сна, надеясь увидеть его на следующий день.

 

И за день до отъезда…

 

В тот момент, когда она увидела, как военная машина остановилась перед садом, Эйлин бросила все и немедленно выбежала. Но из машины вышел не Чезаре, а Лотан.

 

«Где Его Превосходительство Великий Князь…?»

 

«Мне жаль. Он слишком занят подготовкой к развертыванию, чтобы тратить время».

 

Услышав, что Лотан пришел поприветствовать ее от имени Чезаре, ее сердце разорвалось. Плача, Эйлин прижалась к Лотану, умоляя его позволить ей увидеть Чезаре, хотя бы раз, хотя бы на мгновение.

 

Чувствуя себя неловко, но сочувствуя ей, Лотан в конце концов согласился на просьбу и отвел Эйлин туда, где находился Чезаре.

 

Это был не императорский дворец и не резиденция Великого Герцога. Это был незнакомый дом. Эйлин понятия не имела, где она находится. Она просто безудержно рыдала и колотила в дверь дома, где был Чезаре.

 

«Ваше Превосходительство! Это Эйлин. Пожалуйста, откройте дверь».

 

Но Чезаре не открыл дверь. Как бы Эйлин ни плакала и ни умоляла, изнутри не доносилось ни единого слова.

 

Она не могла его так отпустить.

 

Все газеты гудели от новостей. Они подробно описывали, насколько опасна и невыгодна эта война и насколько сильна армия королевства Кальпен.

 

Они сообщили, что ослабленная гражданской войной императорская армия больше не сможет достичь былой славы, и что надеяться на чудо остается единственным выходом.

 

Таблоиды высмеивали высокомерного Великого Герцога, предсказывая, что на этот раз он потерпит сокрушительное поражение, а некоторые даже предлагали заранее начать подготовку к королевским похоронам.

 

Все говорили о его скорой смерти.

 

«Нет… Пожалуйста, не уходи…»

 

Эйлин колотила в дверь, пока ее руки не покрылись синяками и кровью, плакала, пока не потеряла сознание. Лотан отнес потерявшую сознание Эйлин обратно к ней домой. Затем последовало развертывание.

Несмотря на то, что Чезаре так любил ее, он ушел, не показав ни разу своего лица. Эйлин осталась, живя в ежедневных мучениях, думая о Чезаре, который отправился на поле боя.

 

Каждое утро начиналось с лихорадочного поиска газеты. Ее глаза сканировали страницы, отчаянно ища любое упоминание о Чезаре или войне. Хорошие новости приносили мимолетную эйфорию, быстро сменявшуюся грызущей тревогой. Любой намек на неприятности погружал в отчаяние, которое делало ее парализованной на весь день.

 

Ей часто снились кошмары о том, что она читает статью, в которой говорится, что Чезаре погиб в бою вместе со своими рыцарями. В такие дни она плакала и писала письма Чезаре. Выбрасывая несколько листов бумаги, испачканных чернилами, прежде чем наконец закончить письмо.

 

Она отчаянно надеялась получить ответ, хотя бы один раз. Но, как и прежде, Чезаре не отвечал ей так же бессердечно.

 

В то время Эйлин думала, что хочет отказаться от своей безответной любви. Это было слишком больно; ей хотелось вырвать свое сердце и забросить его далеко-далеко.

 

Но чувства уже укоренились в сердце и проросли во все ее существо. Чезаре был ее основой и ядром. Искоренить ее безответную любовь означало бы оборвать собственную жизнь. Такова была глубина ее привязанности, глубоко укоренившейся с тех пор, как ей было десять лет.

 

Столкнувшись с неумолимым потоком отчаяния, Эйлин отступила. Письма прекратились, их безответные мольбы стали постоянной болью в сердце. Газеты превратились в еженедельный ритуал, единственной дозой информации, одновременно страшной и желанной. Она ограничила свои мысли о Чезаре временем перед сном. Устанавливая границы, она как-то умудрялась жить, ожидая того дня, когда Чезаре вернется в столицу.

 

Чтобы отвлечься от мыслей о Чезаре, Эйлин начала изучать обезболивающие. Она хотела стать кем-то полезным для Чезаре, кем-то, кто мог бы получить от него ответ. Ее жажда признания довела ее до экспериментов с опиумом.

 

Когда пришло известие о победе, она плакала от радости. Она думала, что наконец-то встретится с ним, но потом услышала, что Чезаре разбил лагерь на близлежащей равнине вместо того, чтобы вернуться в столицу.

 

Она надеялась, что на этот раз он приедет к ней или хотя бы пришлет письмо. Но Чезаре не вышел на связь.

 

Затем он внезапно пришел в исследовательскую лабораторию, и они снова встретились.

 

- Я пытался отговорить Великого Герцога.

 

Потерявшись в своих воспоминаниях, Эйлин вернулась в настоящее благодаря голосу. Она отругала себя за то, что позволила своему разуму блуждать в присутствии Императора.

 

Леон подвинул к ней тарелку с печеньем и продолжил говорить.

 

- Как его старший брат, было естественно попытаться остановить его от поездки в место, где он мог умереть. Разве не так? Но, несмотря на мои усилия, он настоял на своем.

 

Как главнокомандующий, он рисковал своей жизнью. Гражданская война только что закончилась, и теперь Чезаре, столп Императорской власти, повел Императорскую армию в бой.

 

Эта война должна была быть больше, чем просто победой; она должна была стать решающим триумфом. Если им не удастся полностью покорить и поглотить Кальпен, ресурсы и рабочая сила, потраченные на войну, могли привести к ответной реакции. Дворяне Империи просто ждали возможности отобрать власть у королевской семьи.

 

И Чезаре вернулся в Империю с беспрецедентной победой.

 

- Чезаре, должно быть, хотел защитить Траон. Траон, где живешь ты, Эйлин.

 

Эйлин хотела поспорить с Императором. Как он мог рисковать своей жизнью ради кого-то вроде нее?

 

- Поздравляю с помолвкой, леди Элрод.

Но что она могла сказать тому, кто так спокойно поздравлял? Она просто коротко поблагодарила. Эйлин сделала еще один глоток горького чая.

 

- Вы, возможно, и сами это заметили.

 

Голубые глаза Леона спокойно наблюдали за Эйлин. Хотя они были другого цвета, чем у Чезаре, острый взгляд был несомненно схож.

 

- Мой брат в последнее время как-то... изменился. Мне было интересно, может, вы что-то об этом знаете, поэтому я вас сюда и позвал.

 

Эйлин знала, что Чезаре изменился, но ей нечего было предложить Леону.

 

В лучшем случае она могла бы упомянуть, что Чезаре казался немного более импульсивным. Но это была не та информация, которую искал Леон.

 

Или, может быть, он видел во ней просто ребенка, но теперь…

 

Пока Эйлин пыталась не покраснеть от воспоминаний о той ночи, ее прервал внезапный щелчок.

 

Дверь аудиенц-зала открылась без стука. Толкнув ее настежь, мужчина легонько постучал по ней.

 

- Эйлин.

 

Сказал Чезаре с кривой улыбкой.

 

- Зачем ты здесь? Оставляешь своего мужа в одиночестве.