Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 32

Это откровение высосало из Эйлин жизнь. Ошеломленная и взволнованная, она выпалила отчаянное отрицание.

 

- Нет, никогда! Абсолютно нет! Эта мысль даже не смела прийти мне в голову. Как верный гражданин Империи, я всегда желаю только славы Траона…

 

- Конечно нет, верно?

 

Леон наблюдал за паническим лепетом Эйлин, и между его бровей пролегла морщина. Потерев подбородок, он задумчиво хмыкнул, не сводя взгляда с ее лица. После долгого, напряженного момента на его губах заиграла слабая улыбка.

 

- Ну, леди Элрод, которую я знаю, так бы не поступила.

 

«Тогда почему вы спрашиваете…?»

 

Эйлин подавила вопрос, который так хотела выплеснуть на Императора. Слезы навернулись на глаза, когда она встретилась взглядом с Леоном. Его слова эхом отдавались в ее сознании, запутанный клубок обвинений: обида на Империю, резня и отчаянная мольба о помощи Чезаре.

 

Сложив эти важные части вместе, показалось, что Чезаре рассказал Леону какую-то странную историю. Пока Эйлин едва успевала это переваривать, Леон предложил ей чай.

 

Руки Эйлин дрожали, когда она потянулась к чашке. Ее нервы были настолько обострены, что она едва могла отличить чай от воздуха, поглощая горькую жидкость без молока и сахара.

 

Нанеся первый удар, Леон неторопливо добавил сахар в свою чашку. Его голос, когда он заговорил, был обманчиво небрежным.

 

- Вы очень изменились, леди Элрод. Прошло... четыре года, не так ли? С нашей последней встречи?

 

- Да, Ваше Величество. Четыре года.

 

Когда Эйлин быстро ответила, Леон снова улыбнулся, чему-то позабавленный. Мягким голосом он произнес резкое замечание.

 

- Вы, должно быть, сильно на меня обижались в то время.

 

- …Нет.

Отрицание Эйлин было спотыкающимся, запоздалым и слабым. Правда, тяжким грузом в груди, противоречила нерешительному ответу. Стыд горел на щеках под непреклонным взглядом Леона.

 

Ее обида на Леона была связана с Чезаре. Хотя Леон взошел на престол страны, он отправил своего брата, который внес наибольший вклад в укрепление трона, на поле битвы.

 

Три года назад, когда решалось, куда Чезаре отправится, Эйлин прочитала эту новость в газете.

 

Прочитав статью, в которой сообщалось о командировке Великого Герцога, Эйлин отчаянно захотела встретиться с Чезаре. Однако возможности сделать это не было. Она с нетерпением ждала, когда Чезаре вызовет ее или навестит.

 

Со временем ее тревога росла. Она проверяла календарь десятки раз в день, а ночью часами лежала без сна, надеясь увидеть его на следующий день.

 

И за день до отъезда…

 

В тот момент, когда она увидела, как военная машина остановилась перед садом, Эйлин бросила все и немедленно выбежала. Но из машины вышел не Чезаре, а Лотан.

 

«Где Его Превосходительство Великий Князь…?»

 

«Мне жаль. Он слишком занят подготовкой к развертыванию, чтобы тратить время».

 

Услышав, что Лотан пришел поприветствовать ее от имени Чезаре, ее сердце разорвалось. Плача, Эйлин прижалась к Лотану, умоляя его позволить ей увидеть Чезаре, хотя бы раз, хотя бы на мгновение.

 

Чувствуя себя неловко, но сочувствуя ей, Лотан в конце концов согласился на просьбу и отвел Эйлин туда, где находился Чезаре.

 

Это был не императорский дворец и не резиденция Великого Герцога. Это был незнакомый дом. Эйлин понятия не имела, где она находится. Она просто безудержно рыдала и колотила в дверь дома, где был Чезаре.

 

«Ваше Превосходительство! Это Эйлин. Пожалуйста, откройте дверь».

 

Но Чезаре не открыл дверь. Как бы Эйлин ни плакала и ни умоляла, изнутри не доносилось ни единого слова.

 

Она не могла его так отпустить.

 

Все газеты гудели от новостей. Они подробно описывали, насколько опасна и невыгодна эта война и насколько сильна армия королевства Кальпен.

 

Они сообщили, что ослабленная гражданской войной императорская армия больше не сможет достичь былой славы, и что надеяться на чудо остается единственным выходом.

 

Таблоиды высмеивали высокомерного Великого Герцога, предсказывая, что на этот раз он потерпит сокрушительное поражение, а некоторые даже предлагали заранее начать подготовку к королевским похоронам.

 

Все говорили о его скорой смерти.

 

«Нет… Пожалуйста, не уходи…»

 

Эйлин колотила в дверь, пока ее руки не покрылись синяками и кровью, плакала, пока не потеряла сознание. Лотан отнес потерявшую сознание Эйлин обратно к ней домой. Затем последовало развертывание.

Несмотря на то, что Чезаре так любил ее, он ушел, не показав ни разу своего лица. Эйлин осталась, живя в ежедневных мучениях, думая о Чезаре, который отправился на поле боя.

 

Каждое утро начиналось с лихорадочного поиска газеты. Ее глаза сканировали страницы, отчаянно ища любое упоминание о Чезаре или войне. Хорошие новости приносили мимолетную эйфорию, быстро сменявшуюся грызущей тревогой. Любой намек на неприятности погружал в отчаяние, которое делало ее парализованной на весь день.

 

Ей часто снились кошмары о том, что она читает статью, в которой говорится, что Чезаре погиб в бою вместе со своими рыцарями. В такие дни она плакала и писала письма Чезаре. Выбрасывая несколько листов бумаги, испачканных чернилами, прежде чем наконец закончить письмо.

 

Она отчаянно надеялась получить ответ, хотя бы один раз. Но, как и прежде, Чезаре не отвечал ей так же бессердечно.

 

В то время Эйлин думала, что хочет отказаться от своей безответной любви. Это было слишком больно; ей хотелось вырвать свое сердце и забросить его далеко-далеко.

 

Но чувства уже укоренились в сердце и проросли во все ее существо. Чезаре был ее основой и ядром. Искоренить ее безответную любовь означало бы оборвать собственную жизнь. Такова была глубина ее привязанности, глубоко укоренившейся с тех пор, как ей было десять лет.

 

Столкнувшись с неумолимым потоком отчаяния, Эйлин отступила. Письма прекратились, их безответные мольбы стали постоянной болью в сердце. Газеты превратились в еженедельный ритуал, единственной дозой информации, одновременно страшной и желанной. Она ограничила свои мысли о Чезаре временем перед сном. Устанавливая границы, она как-то умудрялась жить, ожидая того дня, когда Чезаре вернется в столицу.

 

Чтобы отвлечься от мыслей о Чезаре, Эйлин начала изучать обезболивающие. Она хотела стать кем-то полезным для Чезаре, кем-то, кто мог бы получить от него ответ. Ее жажда признания довела ее до экспериментов с опиумом.

 

Когда пришло известие о победе, она плакала от радости. Она думала, что наконец-то встретится с ним, но потом услышала, что Чезаре разбил лагерь на близлежащей равнине вместо того, чтобы вернуться в столицу.

 

Она надеялась, что на этот раз он приедет к ней или хотя бы пришлет письмо. Но Чезаре не вышел на связь.

 

Затем он внезапно пришел в исследовательскую лабораторию, и они снова встретились.

 

- Я пытался отговорить Великого Герцога.

 

Потерявшись в своих воспоминаниях, Эйлин вернулась в настоящее благодаря голосу. Она отругала себя за то, что позволила своему разуму блуждать в присутствии Императора.

 

Леон подвинул к ней тарелку с печеньем и продолжил говорить.

 

- Как его старший брат, было естественно попытаться остановить его от поездки в место, где он мог умереть. Разве не так? Но, несмотря на мои усилия, он настоял на своем.

 

Как главнокомандующий, он рисковал своей жизнью. Гражданская война только что закончилась, и теперь Чезаре, столп Императорской власти, повел Императорскую армию в бой.

 

Эта война должна была быть больше, чем просто победой; она должна была стать решающим триумфом. Если им не удастся полностью покорить и поглотить Кальпен, ресурсы и рабочая сила, потраченные на войну, могли привести к ответной реакции. Дворяне Империи просто ждали возможности отобрать власть у королевской семьи.

 

И Чезаре вернулся в Империю с беспрецедентной победой.

 

- Чезаре, должно быть, хотел защитить Траон. Траон, где живешь ты, Эйлин.

 

Эйлин хотела поспорить с Императором. Как он мог рисковать своей жизнью ради кого-то вроде нее?

 

- Поздравляю с помолвкой, леди Элрод.

Но что она могла сказать тому, кто так спокойно поздравлял? Она просто коротко поблагодарила. Эйлин сделала еще один глоток горького чая.

 

- Вы, возможно, и сами это заметили.

 

Голубые глаза Леона спокойно наблюдали за Эйлин. Хотя они были другого цвета, чем у Чезаре, острый взгляд был несомненно схож.

 

- Мой брат в последнее время как-то... изменился. Мне было интересно, может, вы что-то об этом знаете, поэтому я вас сюда и позвал.

 

Эйлин знала, что Чезаре изменился, но ей нечего было предложить Леону.

 

В лучшем случае она могла бы упомянуть, что Чезаре казался немного более импульсивным. Но это была не та информация, которую искал Леон.

 

Или, может быть, он видел в ней просто ребенка, но теперь…

 

Пока Эйлин пыталась не покраснеть от воспоминаний о той ночи, ее прервал внезапный щелчок.

 

Дверь аудиенц-зала открылась без стука. Толкнув ее настежь, мужчина легонько постучал по ней.

 

- Эйлин.

 

Сказал Чезаре с кривой улыбкой.

 

- Зачем ты здесь? Оставляешь своего мужа в одиночестве.