Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 4

Время шло, и Эйлин смеялась, разговаривая с Лотаном. Когда солнце начало садиться, он выглянул в окно и встал.

 

- Думаю, мне пора идти.

 

Эйлин проводила его до двери. Когда она попыталась выйти в сад, Лотан суровым взглядом остановила её.

 

- На улице холодный ветер, миледи. Вам не нужно выходить.

 

Казалось странным, что ранний летний ветерок может быть холодным. Но Эйлин, привыкшая к чрезмерной опеке рыцаря, не стала спорить и попрощалась с ним.

 

- Увидимся в следующий раз.

 

- До встречи, мисс Эйлин.

 

Увидев, как он отдает честь, Эйлин последовала его примеру. Это трогательное зрелище позабавило Лотана, и он невольно расхохотался.

 

- Я скоро вернусь с подарком.

 

Попрощавшись, Лотан задержался, ожидая, пока Эйлин надёжно закроет за собой входную дверь. Его весёлое выражение лица, царившее при девушке, исчезло, сменившись привычным стоическим спокойствием. Тщательно осмотрев дом на предмет каких-либо признаков странной активности, он ушёл.

 

Сев в машину, он холодно спросил водителя:

 

- Есть ли новости о Бароне Элроде?

 

- Он находится на встрече с Его Превосходительством.

 

Барон Элрод был отцом Эйлин. Одна мысль о нём заставила Лотана извергать ругательства, которые несомненно, шокировали бы юную леди.

 

Водитель, наблюдавший за Лотаном в зеркало заднего вида осторожно добавил:

 

- Я обеспокоен душевным состоянием молодой леди.

 

Это беспокойство было зеркальным отражением беспокойства Лотана. Он слегка прищурился и отдал приказ.

 

- Давай вернемся назад.

 Когда черная машина отъезжала, Лотан посмотрел на апельсиновое дерево и небольшой кирпичный дом.

 

***

 

Семья Элродов разбогатела за счет ростовщичества, использовало накопленное богатство для приобретения дворянского титула и тем самым укрепило свое социальное положение.

  

Во время правления деда Эйлин богатая и престижная семья пришла в упадок.

 

Причиной всего этого был ее отец.

 

Он был известен своим мошенническим поведением, но при этом являлся единственным законным наследником рода. Когда дед Эйлин умер, а её отец принял титул Барона Элрода, началась череда трагических событий.

 

Поскольку никто не мог его сдерживать, новый Барон делал всё, что ему вздумается. Его семья разорилась после того, как он проиграл всё состояние. 

 

Последней надеждой семьи Элрод оставалась мать Эйлин, которая неустанно умоляла родителей о поддержке. Она продала особняк, чтобы расплатиться с долгами, но даже после того, как они переехали в скромный кирпичный дом, отец Эйлин продолжал утопать в алкоголе и азартных играх.

 

Упадок семьи достиг кульминации во время учёбы Эйлин в университете, где она изучала ботанику и фармацевтику. Получив от матери тревожное письмо, Эйлин поспешила домой и обнаружила, что ситуация уже зашла в тупик.

 

Не имея возможности оплачивать обучение Эйлин и испытывая трудности с пропитанием, семья была вынуждена продать единственное оставшееся имущество - кирпичный дом. Несмотря на неустанные усилия Эйлин и её матери сохранить его, они оказались в безвыходной ситуации.

 

В разгар их отчаяния отец Эйлин мимоходом упомянул Чезаре.

 

- Просто попроси его о помощи. Почему ты так медлишь?

 

Каждый раз, когда он это говорил, ее мать сердито предупреждала.

 

- Ты хочешь умереть?! Даже не думай просить помощи у принца.

 

Чезаре знал о затруднительном положении Элродов. Он деликатно поинтересовался, не нужна ли Эйлин финансовая помощь. Девушка всегда отказывалась, настаивая, что у них всё хорошо.

Но её причина была иной, чем у матери. Эйлин не боялась своего возлюбленного. Она просто не хотела выглядеть несчастной в его присутствии. И всё же, был момент, когда ей пришлось обратиться за помощью.

 

Причиной этому был отец Эйлин.

 

«У меня даже не хватает денег на похороны матери».

 

Возможно, она умерла бы в тот же день, что и ее мать, если бы не Чезаре.

 

В тот день, когда умерла ее мать…

 

Собрав все до последнего пенни, она отправила их врачу, который подтвердил смерть матери. После этого остался лишь одинокий дом.

 

Она понятия не имела, сколько времени просидела одна у тела матери. В какой-то момент Эйлин встала и направилась в императорский дворец. У неё не было денег нанять экипаж, поэтому она шла пешком, пока случайно не встретила Чезаре.

 

Одетый в охотничий костюм, он словно вернулся с охоты. Как только Чезаре заметил плачевное состояние Эйлин, он понял, что его старая няня умерла.

 

- Эйлин Элрод.

 

Эйлин вздрогнула, услышав своё полное имя. Чезаре не был большим любителем утешений. Тем не менее, он решил стать для неё опорой по-своему.

 

- Возьми себя в руки. Где завещание Баронессы Элрод?

 

Чезаре первым получил завещание. Он не стал вытирать слёзы Эйлин, пока не передал документы адвокату, подальше от жадных лап Барона Элрода. Эйлин рассеянно пробормотала что-то, сжимая в руке платок, подаренный Чезаре.

 

- Мне нужно организовать похороны…

 

- Эйлин?

 

- Но у меня нет денег…Пожалуйста, одолжите мне денег. Мне очень жаль. Я обязательно верну деньги.

 

  

Эйлин не могла вспомнить, что ответил Чезаре. В это время она почти не осознавала происходящего. Не в силах справиться с горем, она в конце концов потеряла сознание. К тому времени, как она пришла в себя, похороны уже состоялись.

 

На самом роскошном кладбище столицы могилу её матери окружали лилии. При жизни Баронессы они были её любимым цветком. 

 

Эйлин попыталась возместить расходы на похороны, но Чезаре отказался, заявив, что это его последний подарок покойной няне.

 

«…»

 

Эйлин не могла перестать предаваться воспоминаниям. Неожиданное предложение руки и сердца и поцелуй вызвали в её голове целый вихрь мыслей, из-за чего её попытка читать оказалась жалкой. Она вздохнула, отложила книгу, встала со стула и подошла к зеркалу.

 

Женщина в зеркале не была привлекательной. Ее волосы неопределенного грязного цвета были неопрятными и взлохмаченными. Добавьте к этому челку, наполовину закрывающую глаза, большие очки и мешковатую одежду, не открывающая ничего из ее тела.

 

Юные леди из высшего общества всегда были безупречны. Макияж и ухоженные волосы были обязательным атрибутом. Они носили платья, подчёркивающие их тонкую талию и обнажающие плечи и руки. В отличие от Эйлин, которая интересовалась только растениями, они были сведущи во многих областях, включая танцы и этикет.

 

На свете было так много юных дам, прекрасных, как цветы. И всё же такая деревенская простушка как Эйлин собиралась стать Великой Герцогиней. Это было медвежьей услугой для репутации Чезаре. Она не могла так опозорить того, кто был для неё больше, чем просто благодетель.

 

Как она могла избежать казни и одновременно не выходить замуж?

 

Обдумав, как убедить Чезаре, она почувствовала беспокойство и открыла дверь спальни. В доме было тихо.

 

Ее отец еще не вернулся домой.

 

Хотя для него было обычным делом не возвращаться домой после азартных игр или употребления спиртного, сегодня все было по-другому.

 

«Отец, должно быть, слышал, что строительство Триумфальной арки одобрено».

 

В то утро она видела отца с улыбкой на лице. Скорее всего, он узнал новость раньше Эйлин.

 

Она подумала, что, может быть, он ушел, чтобы найти Чезаре и вести с ним бессмысленные разговоры. Она решила, что поговорит с отцом, когда он вернется. На данный момент она решила лечь спать пораньше. 

Но на следующий день отец не вернулся. Прошла неделя, а Эйлин оставалась одна.

 

***

 

Могло быть только одно из двух: либо он умер, либо каким-то образом раздобыл немного денег и ушёл в азартные игры.

 

Слухов о его кончине не было, так что, скорее всего, это был последний вариант. Было только одно место, где он мог спускать свои деньги.

 

«Полагаю, он все-таки отправился к Его Превосходительству Великому Герцогу».

 

Чезаре никогда не был дружелюбен с её отцом, считая его чужаком. Она знала, что если Чезаре дал ему деньги, то он должен был получить что-то взамен. Но она понятия не имела, что мог предложить ему отец.

 

Ей нужно было найти отца, вернуть деньги и убедить его больше никогда так не поступать. Поэтому она проделала весь этот путь сюда, чтобы найти игорный дом, который часто посещал её отец…

 

- Входите молодой господин! Вы здесь впервые?

 

- Милый молодой господин, не хотите поиграть со своей старшей сестрой?

 

Эйлин могла лишь тупо смотреть на открывшееся перед ней зрелище. Игорного заведения нигде не было видно, и ее окружали женщины с частично обнаженной грудью, которые смеялись и кокетничали с ней.

 

Всё это произошло потому, что Эйлин страшась ходить по улицам ночью одна переоделась в мужчину, пусть и потрепанного. Она хотела спросить, где находится игорный дом, но боялась, что голос выдаст её. 

 

Эйлин поспешила вперёд, не зная, куда смотреть. Женщины в красных шалях разразились смехом, когда увидели, что кому-то не по себе. Она убегала, а они все пытались ее поймать.

 

Затем в поле зрения Эйлин появился мужчина, похожий на гангстера. Он стоял, прислонившись к стене заведения, и курил сигарету.