Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 210

Так странно было слышать, что ей следует идти в императорский дворец, а не в резиденцию Великого Герцога.

 

Она чувствовала себя так, словно попала в ловушку сна, который не могла постичь. Не в силах ответить, она лишь беззвучно пошевелила губами, а затем повернулась к алтарю.

 

Золотое пламя, сиявшее божественным светом, полностью исчезло, оставив после себя лишь обычный огонь, тлеющий на алтаре. Жрецы, слишком поздно заметившие исчезновение священного пламени, тяжело вздохнули, исполненные скорби. Они начали рыдать, взывая к Богу, моля о возвращении чуда, которое должно было произойти, если бы священный момент не был прерван.

 

Но Эйлин знала правду. В тот краткий миг, когда мерцало золотое пламя, она одна соприкоснулась с Богом. Тиканье часов, смешанное с таинственным, тревожным смехом, всё ещё звучало в её ушах.

 

Внезапно она почувствовала невыносимую тошноту, словно тело отвергало эту ужасающую реальность. Она открыла рот, чтобы заговорить, но из груди вырывались лишь прерывистые вздохи, словно ей не хватало воздуха.

 

Когда её хрупкое тело начало покачиваться, Алессия тут же подхватила ее, полностью доверившись ей, Эйлин подняла взгляд на Лотана.

 

- Чезаре…

 

Затем, почти сломанным голосом, она прошептала:

 

- Я хочу видеть Чезаре… прямо сейчас!

 

Она должна была увидеть его. Она должна была убедиться собственными глазами, что он жив, что его сердце всё ещё бьётся. Алессия быстро подняла ее, бормочущую в шоке, и понесла так, словно та ничего не весила. Двигаясь быстрыми, широкими шагами она быстро покинула храм.

 

Когда они вышли наружу, Эйлин заметила, что единственная военная машина, на которой они приехали, теперь входит в колонну из пяти машин. Лотан усадил её в среднюю машину и сел рядом с водителем, а Алессия села на заднее сиденье рядом с Эйлин, держа её за руку, чтобы утешить.

 

Колонна мчалась к императорскому дворцу по совершенно безлюдным улицам столицы. Эти улицы, всегда полные жизни и людей, теперь напоминали город-призрак. Зрелище было ужасающим, а звуки близкой стрельбы лишь усиливали страх. 

 

Но даже, когда раздавались выстрелы, Эйлин их не замечала, она не могла сосредоточиться ни на чём, кроме жгучего желания добраться до дворца. Она дрожала всем телом от тревоги, а Алессия крепко держала её за руку, пытаясь удержать от панического приступа.

 

Лотан же, в свою очередь, не спускал глаз с окон, держа пистолет наготове, готовый к любой угрозе. К счастью, никто не встал у них на пути, пока они не добрались до дворца.

 

Когда они прибыли, Эйлин была почти без сознания от истощения и шока. Алессия снова понесла её, нарушив все правила, действующие в Императорском дворце. В обычных обстоятельствах для кого-то вроде Алессии, человека с неясным статусом и без разрешения на вход, было бы немыслимо внести Эйлин в главный дворец.

 

Но сегодня некому было их остановить. Дворец, лишенный даже самых элементарных функций, был полон вооружённых солдат в военной форме.

 

Солдаты отдали честь Лотану, который шелл впереди, но он проигнорировал их приветствие и продолжил путь, ведя Эйлин к главному залу дворца.

 

Когда они вошли в зал, Эйлин увидела фигуру, восседающую на троне в дальнем конце. Несмотря на расстояние, он был виден так же ясно, как солнце на небе.

 

Это был Чезаре, в окровавленной рубашке и императорской короне на голове. На нём был красный плащ, расшитый золотыми нитями крылатым львом. Несмотря на контраст между окровавленной рубашкой и короной с плащом, казалось, что все это создано для него, словно он был рождён для этого трона.

 

Эйлин попросила Алессию спустить ее и нерешительно направилась к трону. С каждым шагом её сердце разрывалось, но в то же время она не могла отрицать правду: Чезаре был достоин этого положения больше, чем кто-либо другой. 

 

Наконец, добравшись до трона, она прошептала самый подходящий титул:

 

- Приветствую, Императора…

 

Ее лицо было пепельно-бледным, губы еле шевелились, а покрасневшие глаза щурились. Чезаре ответил мягко упрекая:

 

- Тебе следует называть меня по имени.

 

Он говорил так, словно ничего не изменилось, хотя теперь он был Императором. Но Эйлин не могла заставить себя произнести его имя, которое хранила в глубине души. В прошлом мало кто осмеливался называть его по имени, и даже его брат Леон делал это только наедине. Но теперь Чезаре был на вершине власти, и только она имела право называть его по имени. Это осознание тяжким грузом легло на её сердце.

 

Чезаре поднялся с трона, подошёл к ней и обнял. Его объятия были тёплыми, как всегда, наполненные теплым свидетельством его жизни.

 

Но Эйлин внезапно отпрянула и быстро отстранилась. На его груди была кровь, поэтому она поспешно разорвала рубашку, чтобы увидеть рану, которая уже зажила. Подняв на него дрожащие глаза, она услышала причину:

 

- Леон выстрелил в меня.

 

Кажется, он больше не собирался ничего скрывать. Высказав всю правду, он осмотрел порез на ладони Эйлин, словно его собственное огнестрельное ранение не имело никакого значения. 

 

Но она знала, что всё не так просто. Пуля в сердце убила бы любого обычного человека, но Чезаре не умер; его рана зажила с неестественной скоростью. Она помнила, как быстро заживало его плечо после ранения на охотничьем фестивале, но на этот раз скорость была пугающе быстрой. Это было доказательством того, что он все дальше отдаляется от своего человеческого тела.

 

Она продолжала осматривать рану дрожащими руками, но он притянул её к себе, не давая больше ничего видеть. Она попыталась оттолкнуть его, но сил не было.

 

Внезапно он легко поднял её и усадил на трон. Эйлин посмотрела на него с изумлением, её глаза были полны смятения. Она никогда не думала, что сядет на трон Империи Траон, на место, которое ей совершенно не подходило.

 

Чезаре снял корону и возложил ей на голову, затем снял красный плащ и накинул его ей на плечи.

 

И корона и плащ были такими тяжёлыми, что, казалось, душили её. Она вдруг вспомнила его недавние слова:

 

«Я не отказываюсь от всего ради тебя, Эйлин. На самом деле все наоборот».

«Сегодня, тот день, когда я отдать тебе всё».  

 

Теперь она наконец поняла, что он имел в виду, когда говорил, что отдаст ей все. Но она ничего этого не хотела...

 

Все сдерживаемые эмоции, которые она подавляла, внезапно вырвались наружу. Эйлин вскочила с трона, с силой швырнула корону, затем сорвала с себя плащ и отбросила его в сторону.

 

Она смотрела на Чезаре глазами, полными слёз.

 

- Эйлин.

 

Он обхватил ее щеки обеими руками и сказал:

 

- Не сердись…ладно?

 

Но Эйлин стряхнула его руки.

 

- Я видела священное пламя в храме! Оно сияло золотом, но…

 

Она не могла закончить предложение, не в силах упомянуть жуткий смех, смешанный с тиканьем часов. Но Чезаре, казалось, уже знал, через что она прошла.

 

- Скажи мне! - крикнула она. - Сколько времени у тебя осталось?

 

Она кричала на того, кто отказывался говорить:

 

- Быстрее…скажи мне сейчас!

 

Это был поступок, о котором она никогда не осмеливалась даже подумать – кричать на него и разбрасывала вещи. Но она потеряла всякое самообладание.

 

Эйлин цеплялась за него и кричала, но Чезаре просто спокойно наблюдал за ней, словно его глаза хранили глубокую тайну. Затем он протянул к ней руку.

 

- …..!

 

От кончиков пальцев Чезаре исходило слабое золотое свечение.