Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 213

Эйлин проводила свои дни, живя, казалось бы, идеальную жизнь как Императрица. С помощью своего верного советника Сенона она реформировала законы Империи и управляла государством. Военные дела были поручены Лотану и Диего, а управление императорским дворцом, включая придворных и слуг, осуществлялось под руководством Мишель.

 

Помимо непоколебимой преданности рыцарей, созданные ею революционные лекарства, «Аспирия» и «Морфеус», сыграли значительную роль в процветании Империи. Огромные прибыли от экспорта этих лекарств в соседние королевства пополняли казну Траона.

 

Жители Империи единодушно восхваляли Императрицу, почитая как национальную героиню. Под ее руководством Империя была подобна птице, расправившей крылья и устремляющейся к светлому будущему.

 

Однако, в отличие от постоянно растущего процветания Империи, сама Императрица постепенно угасала. Она даже забросила свою страсть к разработке новых лекарств, а любовь к изучению растений, которая когда-то наполняла ее сердце радостью, угасла. Ничто другое больше не интересовало ее; вся энергия была сосредоточена на одной цели: вернуть Чезаре к жизни. Но ее усилия были подобны попыткам поймать ветер. Она изучила все мифы на континенте, собирала древние рукописи со всех уголков и вызывала колдунов из самых дальних краев, но все было тщетно. Семь лет упорных усилий не дали ни малейшей зацепки.

 

Эйлин, которая еле держалась, начала стремительно разрушаться с того момента, как исполнился седьмой год бесполезных поисков.

 

Она хотела умереть. Она не могла продолжать жить, когда не осталось даже крупицы надежды.

 

Было еще больнее от того, что никто не помнил Чезаре. Эйлин даже не могла доказать, что он когда-либо существовал на этом свете.

 

Она отчаянно пыталась удержать остатки рассудка, но это была тяжёлая битва. Сломаться было легко и соблазнительно, в то время как сохранение рассудка требовало усилий, превышающих её силы.

 

Однажды Эйлин услышала голос Чезаре, в другой день увидела его воочию перед собой. Она бросалась к нему, пытаясь обнять, но её руки хватали лишь воздух. Она смеялась, наблюдая, как рассеивается галлюцинация, зная, что разум начинает её предавать.

 

Но она не хотела сопротивляться этому безумию. Она жаждала видеть его снова, пусть даже это была всего лишь иллюзия, потому что боялась поддаться отчаянию и ослушаться его последнего слова.

 

В то время она едва замечала течение времени, просто позволяя ему идти.

 

«……».

 

Внезапно Эйлин пришла в себя, и медленно моргнула, оглядываясь по сторонам. Осмотревшись она поняла, что находится в Пантеоне и на мгновение потеряла сознание, перед жертвенным алтарем.

 

Пламя плясало, треск дерева и цветов наполнял священную тишину храма. Она огляделась: никого не было. Она вспомнила, что приказала всем - жрецам, рыцарям и слугам - уйти, оставив её наедине со своими мыслями. Эйлин посмотрела на свою руку и обнаружила, что сжимает в ней белую лилию. Она попыталась вспомнить, с каких пор держит ее, а потом поняла, что сорвала её сегодня утром, чтобы поднести Чезаре, потому что он любил лилии… или нет?

 

В мире, который стёр все следы его присутствия, она даже не была уверена в своих собственных воспоминаниях. Глядя на белые лепестки, Эйлин устало рассмеялась. Все казалось таким бесполезным.

 

Тихо рассмеявшись, она подняла голову, и её взгляд упал на маленький нож, лежавший перед алтарём - тот, что обычно используется для приготовления жертвоприношений.

 

Обычно перед ней не разрешалось оставлять острые предметы, опасаясь её отчаянных поступков, но, похоже, на этот раз кто-то забыл убрать его. Она смотрела на острое лезвие, словно заворожённая, в ее ушах раздался голос:

 

«Живи, Эйлин».

 

Она безучастно смотрела на нож, и в ней внезапно поднялась волна протеста.

 

Она пыталась семь лет. Она так старалась жить так, как он велел, посвятила свою жизнь его поискам, но не нашла ничего, кроме пустоты.

 

И теперь осознала, что выхода нет. Эйлин истерично пробормотала:

 

- Не хочу.

 

Она потянулась к ножу. Она уже собиралась схватить его, как откуда не возьмись налетел порыв ветра и унес его. Он упал на пол и откатился. Эйлин прищурилась, наблюдая за этим странным явлением.

- …..!

 

На мгновение пламя на алтаре вспыхнуло золотистым. Это была мимолетная вспышка, но она ясно увидела ее. Она просто не могла не заметить золотой огонь, который бесчисленное количество раз рисовала себе в воображении. Эйлин застыла, широко раскрыв глаза, с колотящимся сердцем. Неужели это очередная галлюцинация из-за отчаяния?

 

Но нет. Она была уверена, что никогда раньше не видела священного огня в галлюцинациях, только самого Чезаре.

 

Она не могла ошибаться. Ее затуманенный разум прояснился, и десятки мыслей всплыли на поверхность.

 

Почему?

 

Почему именно сейчас? Она перепробовала всё, но Боги так и не откликнулись. Даже её предыдущие попытки покончить с собой не вызвали никакой реакции.

 

В мгновение замешательства Эйлин вспоминала похожие ситуации одну за другой, сравнивая их. Затем она осознала ключевое различие.

 

В прошлом она много раз пыталась покончить с собой, но в конечном итоге терпела неудачу, потому что помнила приказ Чезаре. Но на этот раз…

 

«Я говорила серьезно».

 

 Эйлин действительно намеревалась навредить себе, нарушив его последнюю просьбу. Она не знала, подробности сделки Чезаре с Богом, но знала, что цель договора – ее выживание.

 

«Но если я умру…».

 

Она смотрела на пламя, не моргая. Треск горящих дров исчез. Когда в последний раз ее разум был таким ясным? Кажется, такого не было уже по крайней мере семь лет.

 

«Что будет с договором, если я умру?»

 

Если условия не будут выполнены, сделка не возможна.

 

«Возможно, Бог появился на мгновение и вмешался».

 

 

Именно поэтому золотое пламя появилось во время жертвоприношения. Она знала, что эта гипотеза может быть неверной, но это была самая верная зацепка за семь лет.

 

Её посетила опасная идея, запретная, но она не могла упустить эту возможность. Она знала, что у неё всего один шанс, и если она потерпит неудачу, всему придёт конец.

 

Но она должна была попытаться. Нет, у нее не было выбора, кроме как попытаться.

 

Эйлин, пошатываясь, подобрала упавший нож. Она встала перед алтарём, глядя на пылающее пламя, и подняла нож. Голос Чезаре эхом раздался в ее ушах:

 

«Я без колебаний подниму меч ради моей леди».

 

Это был обет, данный им в день их свадьбы. Эйлин слабо улыбнулась.

 

«Я сделаю то же самое для него. Без колебаний».

 

Её рука дрожала, мокрая от холодного пота, отчего нож чуть не выскользнул, но она крепче сжала рукоять.

 

- Молюсь всем Богам мира.

 

Дрожащим голосом, словно обращаясь ко всей вселенной, она произнесла:

 

- Пожалуйста…верните Чезаре.

 

Слезы полились прежде, чем она успела опомниться. Слезы, которые иссякли за семь лет, теперь текли безостановочно, словно и не было той засухи. Эйлин шевельнула дрожащими губами.

 

- В качестве жертвы приношу Императрицу Империи Траон…пожалуйста…

 

Она прибегла к последнему средству, которое было в ее распоряжении.

 

- Пожалуйста…спасите Чезаре.

 

Она высоко подняла нож, крепко сжав рукоять и приготовилась нанести удар изо всех сил, чтобы Боги не могли вмешаться и помешать ей. И вот прямо перед тек как ее шея была пронзена.

 

Пламя вспыхнуло ослепительным золотым светом. И в тот момент, когда Эйлин увидела священный огонь широко распахнутыми глазами, мир перевернулся.