Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 139

Ни один дворянин в зале не понял смысла приказа Великого Герцога Эрже. Они застыли на месте, их лица были пусты от шока, пока острый край клинка не приблизился к их горлу. Только тогда они поняли слова.

 

Столкнувшись с надвигающейся смертью, они наконец вспомнили слухи, которые некоторое время назад тихо циркулировали по столице - историю о резне мирных жителей, устроенной Великим Герцогом Эрже в таверне на улице Фиоре.

 

Императорская семья прикрыла резню видимостью оправдания, наказав Великого Герцога домашним арестом. 

 

Дворяне отвергли это как поступок безумца, высмеивая предполагаемое безумие Эрже. Однако никто не мог себе представить, что клинок этого безумия однажды обратится на их собственные шеи.

 

Пронзительные крики разнеслись по залу. Они пытались спасти свои жизни, но спасения не было - не осталось ни одного открытого пути.

 

Солдаты, которые когда-то рисковали жизнями за Империю Траон, теперь обагрили свои руки кровью за Чезаре.

 

Багровый цвет разбрызгивался по девственно чистым мраморным стенам быстрее, чем капли успевали стекать вниз. Статуя льва с золотыми крыльями была окрашена в красный цвет свежей кровью.

 

Зал превратилась в море красного цвета, Чезаре рассмеялся, с восторгом наблюдая, как каждый дворянин в столице встретил ту же участь, что и его возлюбленная Эйлин. Их шеи были перерезаны клинком, один за другим.

 

Какой смысл оценивать тяжесть их преступлений или выявлять тех, кто непосредственно участвовал в ее смерти?

 

Те, кто стоял рядом, когда Эйлин вели на гильотину, и те, кто превратил ее страдания в пустые сплетни, были одинаково виновны. Их грехи, совершенные глазами и языками, могли быть искуплены только смертью.

 

***

 

[Великий Герцог Эрже.]

 

Голос Эйлин шептал ему на ухо. Чезаре знал, что это галлюцинация, но не предпринял никаких усилий, чтобы прийти в себя.

 

[Я запятнала милость, оказанную мне Вашим Превосходительством, этой позорной смертью. Как я могу искупить свою вину? Даже моя смерть не может смыть великий грех, который я совершила. Долгое время я колебалась, стоит ли писать это письмо, чувствуя себя недостойной этого поступка. Однако, бесстыдно, я обнаружила, что берусь за перо.]

 

Ее тоненький, дрожащий голосок продекламировал слова письма. Чезаре ясно представил ее себе - украдкой пишущей на клочке бумаги, добытом с большим трудом, под бдительным оком своих охранников.

 

[«Морфеус», который я разрабатывала - это обезболивающее, призванное облегчить страдания солдат. Если Ваше Превосходительство сочтет мои исследования стоящими, и если останутся какие-либо записи, я надеюсь, Вы доверите их завершение профессору Гленде с кафедры фармакологии Университета Паллерчия. Она была моим наставником во время учебы, и она, возможно, сможет завершить то, что я начала.]

 

Слезы текли по лицу, пока Эйлин писала письмо, ее рыдания были почти зримы для сознания Чезаре. Он потянулся, чтобы схватить ее образ, но тот растворился в пустом воздухе.

 

[Я не знаю, прочтет ли Ваше Превосходительство когда-нибудь это письмо. Но если Вы когда-нибудь считали меня хоть немного милой и решите отыскать мои следы…]

 

Эйлин, не в силах больше сдерживать слезы, вытерла опухшие глаза рукавом и прижала перо к бумаге.

 

[То, что я сделала, проистекает исключительно из моей глупой жадности. Я была ослеплена желанием создать великое лекарство и заслужить славу и власть. Надеюсь, вы не будете держать на меня зла.]

 

Прижав перо к бумаге, чтобы закончить письмо, она долго колебалась, прежде чем написать последнюю строку.

 

Вместо того чтобы молить о пощаде, пока ее ждала гильотина, Эйлин искренне молилась Богу о благополучии Чезаре.

 

[Пусть только славные моменты наполнят путь Вашего Превосходительства.]

 

Это было все. На единственном листе бумаги не было никаких жалоб на несправедливое обращение, никаких упоминаний о тех, кто ее оклеветал, и никаких упреков Чезаре за то, что он не смог ее защитить. Даже после многократного прочтения письма Чезаре больше ничего не нашел.

 

Если бы она только описала свой гнев или печаль - тогда он, по крайней мере, мог бы слышать ее голос немного дольше.

 

Ощущение крови, брызнувшей на щеку, вывело Чезаре из галлюцинации. Слабо улыбаясь, он наблюдал, как дворяне падали один за другим, их горла перерезали острые клинки.

 

Не потребовалось много времени, чтобы казнить всех дворян столицы. Резня такого масштаба навсегда войдет в анналы истории Империи Траон.

 

***

 

Чезаре иногда сожалел о совершенной им резне, прежде чем повернуть время вспять. Охваченный яростью, он убил всех дворян в столице в тот же день, что не позволило ему полностью расследовать обстоятельства смерти Эйлин.

 

В то время поиск истины казался бессмысленным. Какая разница, кто виноват? Мертвые не вернутся. Все, чего хотел Чезаре тогда - это обеспечить Эйлин надлежащий мемориал.

 

Однако теперь это решение превратилось в яд.

 

Смерть Эйлин была слишком гладкой, слишком быстрой, чтобы быть организованной исключительно шпионами из королевства Кальпен. Даже если король Кальпена посеял семена заговора, чтобы очернить имя Чезаре, быстрота и эффективность событий намекали на более глубокое соучастие.

 

Король Кальпена был захвачен, а силы сопротивления наследного принца разгромлены, когда Эйлин была казнена. В такое время агенты Кальпена в Империи должны были быть парализованы, не зная, кому они служат.

 

Даже если бы король Кальпена заранее приказал ее убить, казнь не прошла бы так гладко без внутренней помощи.

 

В Империи должен был быть кто-то, кто организовал или способствовал падению Эйлин.

 

Но теперь Чезаре был в то время, когда Эйлин не была осуждена. Он действовал осторожно, решив не повторять своих прошлых ошибок.

 

На этот раз он планировал распутать паутину снизу вверх, пощадив тех, кто еще не согрешил, и методично устраняя тех, кто был связан с гибелью Эйлин.

 

Кровь на его руках была неизбежна, но он постарается скрывать это от Эйлин как можно дольше.

 

Это был не ее грех, это был его грех. Однако Эйлин, с ее сострадательным сердцем, несомненно, взяла бы всю вину на себя.

 

***

 

- Чего ты хочешь, Чезаре? Пожалуйста, скажи мне.

 

Вот почему Чезаре не мог быть с ней честен, хотя она и умоляла рассказать правду.

 

Признаться, что он повернул время вспять из-за ее смерти. Признаться, что он отнял бесчисленное количество жизней и даже уничтожил свое собственное тело в процессе. Такие истины полностью разрушили бы ее.

 

Но он не мог скрывать это вечно. Боги дали ему силу перемотать время и изменить прошлое - не ради вечного счастья, а ценой больших жертв. Чтобы спасти одну жизнь, требовались равноценные жертвы.

 

Чезаре был готов умереть. Он намеревался закончить все до того, как истечет его время.

 

Когда-нибудь он скажет Эйлин правду - что все это было ради нее или, скорее, из-за его эгоистичного желания вернуть ее.

 

А пока он мягко вел ее к истине, надеясь, что она сможет сама собрать ее воедино, не сломавшись.

 

Наблюдая, как Эйлин стоит твердо, сдерживая слезы, ожидая его ответа, Чезаре не удержался и заключил ее в объятия. Она сопротивлялась, отталкивая его, но он не обращал на это внимания.

 

Если бы он хотел исполнить ее желания, он бы никогда не повернул время вспять.

 

- Моим желанием всегда было только одно.

 

Он принял бы смерть добровольно, но не мог вынести, чтобы Эйлин забыла его. Эгоистично, греховно, Чезаре хотел остаться бессмертным в ее памяти навсегда.