Онлайн чтение книги Нечестивый муж A Wicked Husband
1 - 97

Когда-то под началом Чезаре служил один солдат - человек удивительного таланта и усердия, который быстро продвигался по служебной лестнице и заслужил признание своих способностей в армии. Чезаре благоволил ему, и даже ходили слухи, что вскоре он может быть посвящен в рыцари самим Чезаре.

 

Добрый и мягкий характер солдата очень нравился всем, в том числе и юной Эйлин, которая восхищалась им. Однако однажды эта многообещающая фигура исчезла без следа.

 

Когда Эйлин, тогда еще совсем юная леди, спросила о его местонахождении, все ответили, что ничего не знают. Будучи ребенком, она не имела возможности узнать правду.

 

О солдате больше никогда не вспоминали, и Эйлин, поначалу сбитая с толку, в конце концов позволила ему исчезнуть из ее мыслей. Лишь гораздо позже она узнала о его смерти. Ей сказали, что он совершил преступление и понес соответствующее наказание.

 

Эйлин так и не узнала о сути его преступления, но, учитывая, что сам Чезаре разобрался с ним, она предположила, что оно было серьезным. Смерть солдата оставила леденящий след в эмоциях Эйлин, посеяв семена страха - что однажды ее может постичь та же участь.

 

Он был гораздо более способным, чем она, но, несмотря на его исключительные таланты, он был стерт из мира Чезаре, как будто его никогда не существовало. Даже сейчас, став Великой Герцогиней, Эйлин чувствовала, что ее положение шатко и не отличается от его. Страх не покидал ее.

 

А что, если, как и солдат, она не заметит надвигающейся опасности, пока не станет слишком поздно? А что, если она исчезнет, не имея возможности объясниться?

 

Ее ужасала не мысль о смерти за Чезаре. Что действительно пугало ее, так это мысль о том, что она станет забытой фигурой, полностью вычеркнутой из его жизни, как будто она никогда не имела значения. Она страшилась перспективы позорного конца.

 

Тревога, которая терзала ее, вырвалась наружу с известием о судьбе Лючио. Она не слышала ни слова о том, что произошло, пока не прочитала утреннюю газету, что сделало шок еще более сильным.

 

Суровая реальность разбила вдребезги ту мечтательность, которую она поддерживала, будучи Герцогиней. Негативные мысли начали закручиваться по спирали, становясь все мрачнее с каждым оборотом.

 

- Неужели мой старший действительно пытался украсть мои исследования?

 

Эйлин сжала кулаки, пытаясь подавить нарастающее сомнение. Ногти впились в ладони, когда она медленно отпустила хватку и заговорила.

 

- Лорд Сенон…

 

Сенон молчал во время ее смятения, и Эйлин горько улыбнулась, увидев отсутствие его реакции.

 

Рыцари и солдаты заботились и лелеяли Эйлин, и она отвечала им тем же.

 

Но в конце концов, они были рыцарями и солдатами Чезаре. Если бы дело дошло до выбора, они бы выбрали Чезаре. Горький привкус наполнил ее рот.

 

- Просто... на этот раз мне бы хотелось, чтобы меня хоть немного проинформировали. В конце концов, он был гостем, которого я пригласила во дворец...

 

Пока она говорила, ее сердце ныло. Нос зудел, а глаза горели от слез, которые она с трудом сдерживала.

 

- Я всегда чувствую себя такой беспомощной, всегда в неведении... Но я никогда не могу заставить себя сказать об этом Его Светлости...

 

Она остановилась, чтобы выровнять дыхание, и заставила себя улыбнуться, пытаясь отмахнуться от этого момента, как будто он был незначительным.

 

- Я поставила вас в неловкое положение, лорд Сенон. Я не хотела этого делать. Я просто немного по-детски себя веду, потому что расстроена.

 

Но, несмотря на все усилия, слеза скатилась по щеке Эйлин. Она поспешно вытерла ее тыльной стороной ладони, надавив, словно пытаясь остановить. Но слезы продолжали литься, неудержимый поток. Казалось, ничто не идет как ей хотелось.

 

- Простите... Мне очень жаль, лорд Сенон.

 

Пока Эйлин шмыгала носом и извинялась, Сенон, который до этого был строгим и официальным, содрогнулся. Он лихорадочно шарил в своем пиджаке, его движения были такими отчаянными, что, казалось, он вот-вот разорвет карманы. После минутной борьбы он наконец нашел носовой платок и протянул его Эйлин.

 

Эйлин схватила салфетку со стола и платок Сенона, используя по одному для каждого глаза. С лицом, наполовину закрытым салфетками, она снова извинилась, ее голос был гнусавым от слез. Сенон говорила мрачным тоном.

 

- Леди Эйлин... Это была моя вина...

 

Но у Сенона не было причин извиняться. Когда Эйлин сказала ему не винить себя, Сенон ответил с еще большей печалью.

 

- Я должен был предвидеть, что это вас шокирует. Я был так взволнован коммерциализацией созданного вами лекарства, что полностью увлекся этим…

 

Сенон не мог скрыть своего огорчения, наблюдая, как Эйлин пытается успокоиться. Прослужив Чезаре в качестве солдата так долго, рыцари выработали образ мышления, совершенно отличный от обычных людей. Короче говоря, они были гораздо более равнодушными по сравнению с другими.

 

Их господин, Чезаре, был не просто равнодушен, он был отстранен. Естественно, его рыцари переняли некоторые из его черт.

 

С их точки зрения, их действия были логичны. Они просто имели дело с преступником и попутно использовали ситуацию в своих интересах.

 

Чтобы обеспечить успех их миссии, необходимо было сохранить секретность, поэтому Эйлин не была проинформирована. Они считали, что это может показаться крайностью, но надеялись, что она сможет понять, когда они ей объяснит все позже.

 

Однако, если подумать, Эйлин даже не знала, какое преступление совершил Лючио. Она всегда видела в нем доброго и хорошего старшекурсника.

 

Сенон слишком поздно понял, что это был первый раз, когда они имели дело с близким Эйлин человеком, и именно здесь они допустили ошибку.

 

«Если бы Диего был здесь, он бы меня остановил.»

 

Диего был самым чутким из рыцарей, тем, кто лучше всех понимал чувства других. Если бы он присутствовал, то предложил бы более внимательный подход.

 

К сожалению, Диего был в командировке за пределами столицы. Скучая по нему сейчас больше, чем когда-либо, Сенон заерзал и открыл рот, но не смог произнести ни слова.

 

Несмотря на репутацию интеллектуала, острый ум Сенона был бесполезен в этой ситуации. Он мог придумать много вещей, которые можно было бы сказать, но все звучало как оправдание. Отчаянно пытаясь утешить Эйлин, он в конце концов выпалил:

 

- Я поговорю об этом с Его Светлостью, прямо сейчас.

 

Он понятия не имел, что скажет это, но вид Эйлин в слезах причинил ему такую боль, что он говорил, не подумав.

 

Эйлин просто покачала головой. Она осторожно опустила платок и салфетку, которые закрывали ее заплаканные глаза. Глаза, теперь красные и опухшие, смотрели прямо на Сенона, пока она говорила.

 

- Нет.

 

Было бы ребячеством, если бы кто-то другой передал ее сообщение. Эйлин взглянула на газету на столе, на мгновение сосредоточившись на словах Ля Верита. После минутного раздумья она приняла решение.

 

- Возможно… встретиться с его Светлостью сейчас?

 

***

 

Сенон лично проводил Эйлин в резиденцию Чезаре. Хотя она неоднократно заверяла его, что понимает, насколько он занят, и что его присутствие необязательно, Сенон настоял на том, чтобы сопровождать ее, и она неохотно согласилась.

 

Всю дорогу Сенон нервно потел, пытаясь утешить Эйлин и облегчить ее страдания. В конце концов, его чувство вины привело к тому, что Эйлин пришлось утешать его.

 

- Мы приехали…, - слабо пробормотал Сенон, останавливая машину. Эйлин, выйдя из машины с помощью Сенона, на мгновение замерла. Место было слишком знакомым.

 

Она была здесь всего один раз, но это воспоминание навсегда врезалось в ее память.

 

Это был дом, который она посетила прямо перед тем, как Чезаре отправился в королевство Кальпен. Это был последний раз, когда она пыталась увидеть его. Несмотря на ее отчаянный стук, изнутри не раздалось ни звука, ни ответа...

 

Когда в памяти всплыли эти яркие воспоминания, храбрость, которую она собрала, мгновенно испарилась. Казалось, что дверь снова останется закрытой, и даже если она попросит его поговорить с ней, она боялась, что он не потрудится отказать.

 

Лицо Эйлин слегка побледнело. Старая деревянная дверь со скрипом открылась, ее ржавые петли протестовали. Эйлин тупо уставилась на дверь, которая, как она думала, останется закрытой навсегда.

 

В дверном проеме появился Чезаре, выражение его лица было нечитаемым. Его глаза слегка расширились от удивления при виде Эйлин. Было очевидно, что он не ожидал ее визита. Однако легкая улыбка вскоре скользнула по его губам, когда он позвал ее по имени.

 

- Эйлин.

 

Когда он приблизился и увидел ее лицо, его улыбка померкла. На его лбу отразилась тревога.

 

- Ты плакала?

 

В этот момент слёзы, которые Эйлин с трудом сдерживала, хлынули наружу с новой силой.