Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 155

— Я хотела, чтобы принцесса жила в более свободном месте.

Тон императрицы был осторожным. Опустив глаза, Анетт пыталась совладать с эмоциями. Чай и сладости на столе остались нетронутыми.

— Принц Фредерик не может иметь наследников. Потому что он носит имя Роана. Для королевы Селин повторный брак был бы слишком большим унижением, поэтому я хотела освободить хотя бы вас, принцесса Анетт.

— ......

— Лорды подходящего статуса и их наследники были либо уже женаты, либо помолвлены.

— ......

— То, что у графа Рота уже был надежный наследник, тоже казалось плюсом. Я не хотела... обременять вас еще и обязанностью родить наследника.

Императрица замялась. Анетт не хотела слушать эти оправдания, но раз уж уши открыты, приходилось слушать. Выходит, императрица тоже выбрала Галанта после некоторых раздумий. Да и возраст в браках аристократов был наименее важным условием.

Возможно, она считала, что пожилой и солидный мужчина будет лучшим мужем, чем молодой и буйный. А выдать принцессу замуж за человека низкого статуса посчитала бы для нее позором. Все эти оправдания имели смысл, поэтому Анетт ничего не ответила. И не собиралась кивать, мол, да-да, понимаю твою позицию.

Но обязанность родить наследника... Я ведь тоже не могу иметь детей.

Только тогда она подняла глаза на собеседницу. Императрица, похоже, понятия не имела, какой приказ отдал её муж графу. Сказать ей? На мгновение у Анетт возник такой порыв, но она промолчала. Было бы неразумно раздражать императора ненужными словами. И так уже всё слишком сложно, незачем добавлять себе проблем.

— Простите меня, принцесса. Мне так жаль, что не передать словами. Я просто... я искренне хотела помочь.

Закончив с оправданиями, императрица опустила голову. Это был явный жест извинения, и, учитывая её статус, весьма нестандартный.

Анетт смотрела на нее, не находя слов для ответа. И не потому, что пары оправданий и одного жеста было недостаточно.

Принять эти извинения означало бы признать, что решение императрицы было ошибочным. Отвергнуть их — означало, что она не может простить эту ошибку. Анетт не могла выбрать ни то, ни другое.

Если бы она так и осталась в монастыре, то не пережила бы всего того, что случилось в замке Рот. Не носила бы кинжал у груди, как сейчас, и не пыталась бы снова и снова бороться. Она бы просто трусливо бродила по крошечному саду изолированного монастыря и тихо угасла.

Но тогда она бы и не узнала этого мужчину. Жила бы, даже не подозревая о существовании Райнгара.

Лучше ли та жизнь, чем эта? Анетт не могла сказать, что да.

Из-за того, что она ничего не ответила, разговор прервался. Между двумя сидящими друг напротив друга женщинами повисло молчание. От нетронутых чашек поднимался аромат. Сладкий запах пирожных и печенья. Запах сахара и масла.

— ...Вы ничуть не изменились, Ваше Величество.

После долгой паузы заговорила Анетт. Вместо ответа на извинения она выбрала неуклюжую насмешку. Возможно, это вырвались те истинные чувства, которые она скрывала с тех пор, как прибыла во дворец.

— И раньше вы славились своей добротой. Даже мои фрейлины всегда вас хвалили. Говорили, что младшая дочь герцога Хейса — просто ангел во плоти.

— ......

— Поэтому я злюсь еще больше. Все мы пережили такие ужасные вещи, война всех нас сломала, а Ваше Величество — всё та же.

— ......

— Потому что я теперь совершенно испорчена.

Императрица медленно подняла на неё глаза. Анетт с вызовом ответила на её взгляд. На лице императрицы, задумчиво смотревшей на неё, промелькнуло странное выражение, а затем она снова опустила глаза на стол. Похоже, императрица тоже не собиралась прикасаться к чаю и сладостям.

— Иногда я вспоминаю тот день. День, когда мы встретились здесь, еще до того, как всё это началось.

Она сменила тему тихим голосом. Анетт сразу поняла, о каком «том дне» идет речь. День, когда лорд Триссена устроил здесь банкет. День, когда огромные шестеренки мести и завоеваний пришли в движение.

— Я до сих пор иногда думаю: как мне следовало поступить тогда. Разве не было способа предотвратить войну? Если бы я была чуточку мудрее, может, я смогла бы что-то изменить.

Я знаю. Анетт тоже до тошноты часто думала об этом. Почему я тогда ничего не заметила? Наверняка же был способ всё остановить. Будь я чуть мудрее, я бы нашла выход.

— Но я до сих пор не знаю. Как мне следовало поступить. Может, это потому, что я всё еще слишком глупа?

Императрица горько усмехнулась. Анетт лишь смотрела на её задумчивое лицо. У неё тоже не было для нее другого ответа. И она не хотела проявлять сочувствие, говоря, что тоже часто об этом думает. Просто ждала, когда императрица продолжит.

— Возможно, в этом мире просто не существует такого понятия, как «то, что можно было предотвратить».

— ......

— То, что что-то произошло, означает, что предотвратить это было уже невозможно.

— ......

— Поэтому всё, что мы можем сделать, — это не допустить, чтобы подобное повторилось.

На этом императрица закончила свою мысль. Анетт немного успокоилась и задумалась. Узурпатор поднял восстание из-за того, что её отец уничтожил всю его семью. В результате королевская семья пала, а её отец был жестоко убит. Цареубийца, предавший своего короля, был предан узурпатором и погиб.

Неужели всё это уже нельзя было предотвратить? Неужели никто не мог разорвать эту цепь предательств и мести, змею, кусающую саму себя за хвост? Что же произойдет дальше?

Куда ведет моя жизнь, эта судьба?

— Император, похоже, хороший муж.

Сказала Анетт после недолгого молчания. Увидев, как потемнели глаза сидящей напротив императрицы, она почувствовала легкое злорадство. Анетт знала, какое единственное мощное оружие может причинить ей боль.

Чувство вины.

— Вы любите его?

— ......

— Как можно любить человека, который обманывал вас и использовал?

В тот момент, когда она произнесла эти слова, ей вспомнился Райнгар. Человек, который обманывал и использовал. Зная всё это, он не стал винить Анетт. Вместо того чтобы винить, он обнял её еще крепче и не отпускал. Как он мог так поступить?

— Как вы можете любить человека, убившего вашего брата?

Нанеся последний удар, Анетт перевела дух. Это была определенно успешная атака, и императрица на мгновение дрогнула, но быстро взяла себя в руки. Она, должно быть, тоже тысячу раз спрашивала себя об этом. Как можно любить того, кто стоит по другую сторону баррикад от её родной семьи. Точно так же, как Анетт бесчисленное множество раз спрашивала себя об этом.

— Возможно, всё дело в любви.

— ...Любить из-за любви — звучит как-то странно.

— Верно. Это странно.

Императрица кивнула с горькой усмешкой.

— Любовь, кажется, делает нас странными. Заставляет совершать поступки или принимать решения, которые нам не свойственны. Порой делая нас невероятно эгоистичными и бессердечными.

На этом она замолчала. Императрица тщательно подбирала слова. Возможно, она старалась говорить как можно меньше. Или же сама не знала, какие слова подобрать.

— Принцесса сказала, что я не изменилась, но это не так.

Улыбнулась императрица, сделав тон чуть более жизнерадостным. Анетт снова подумала о том, что её лицо до ненависти прекрасно.

— И осмелюсь сказать, принцесса, что такую любовь лучше не знать до самой смерти.

Закончив разговор полушутливым тоном, императрица подняла свою чашку. Это был ясный знак того, что она больше не хочет обсуждать эту тему. По правилам этикета Анетт тоже следовало бы сделать глоток чая в ответ, но она лишь смотрела на свою чашку. Глядя на алый чай, она пробормотала про себя:

Я и сама знаю.

Анетт тоже это знала. Как любовь делает человека странным.

Анетт хотела рыцаря Триссена, которого так ненавидела. Ради того, чтобы жить с мужчиной, который даже не был аристократом, она готова была отказаться от своего имени.

Если об этом станет известно, независимо от того, увенчается её затея успехом или провалом, все будут смеяться над Роаном. Зная, что на её погибших и живых родственников обрушится позор и насмешки, она всё равно эгоистично думала только о себе.

Чувство вины отравляло грудь, словно яд. Внезапно Анетт почувствовала себя невероятно одинокой.

— Это чай из шиповника. Пейте, пока горячий.

Снова мягко заговорила императрица.

— Вам бы следовало хоть немного попробовать. Если вы ничего не съедите из того, что я вам предложила, главная фрейлина снова скажет, что вы невежливы.

Анетт подняла глаза на сидящую напротив женщину. Императрица с бледной улыбкой наблюдала за её лицом. Эта белая, прямая шея. Анетт посмотрела на эту беззащитно открытую уязвимую точку. С каждым вздохом кинжал, спрятанный в корсете, давил ей на грудь.

Она представила, как достает его и вонзает в эту шею. Это было так ужасно, что по плечам пробежал холодок.

 ✨P.S. Переходи на наш сайт! Больше глав уже готово к прочтению!  ➡️ Fableweaver