Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 171

— Не думал, что встречу тебя вот так. Кто бы мог представить, что ты осмелишься на подобное, — фыркнул Дитрих, сидя на коне. Лунный свет был тусклым, но блеск в его глазах виднелся отчётливо. Рейнгарт молча встретил этот взгляд, впившийся в него.

Он ожидал, что граф пошлёт доверенного вассала, и успел перебрать в памяти нескольких рыцарей, находившихся в замке Рот. Дитриха Рейнгарт старательно исключал лишь потому, что хотел избежать этой встречи. С ним одним не желал столкнуться здесь.

И всё же — именно он.

— Отец желает забрать твою жизнь. И это естественно. Подобрали брошенного щенка, вырастили, а он укусил хозяина. Разве на его месте тебе самому не захотелось бы немедля прикончить такую тварь?

Слова, в которых смешались гнев и насмешка, не задели Рейнгарта. Его тревожило только то, что Дитрих не спешил сходить с боевого коня. Неужели собирается пустить коня вперёд и просто растоптать его? Если нет, почему до сих пор остаётся в седле?

— Не знаю. Я собак никогда не держал.

Именно поэтому Рейнгарт ответил вызывающе. Сражаться на равных — основа рыцарского поединка. Если противник не на коне, рыцарю следует спешиться; но поведение Дитриха, нарушавшее это простое правило, внушало дурное предчувствие.

— Жаль только, что графу предстоит лишиться ещё одного драгоценного сына.

С этими дерзкими словами Рейнгарт поднял длинный меч. Когда он принял стойку для поединка, Дитрих на коне коротко, неверяще усмехнулся.

«Разозлишься — слезай скорее». Рейнгарт крепче сжал рукоять.

— Думаешь, сумеешь меня одолеть?

— Простите, но, похоже, да.

— Ты ни разу меня не побеждал.

— Когда я проигрывал, я ещё был оруженосцем. А после посвящения в рыцари вы тоже ни разу меня не одолели.

Рейнгарт нарочно чуть улыбнулся. В последний раз они сходились вскоре после его посвящения. То был поединок на тупых мечах, но борьба вышла напряжённой, и закончилась она без победителя. Дитрих уже тогда был противником отнюдь не лёгким.

— Пока я был на поле брани, вы здесь спокойно жили да упражнялись. Вам доводилось хоть раз сражаться по-настоящему? Убить человека мечом — совсем не то же самое, что заколоть зверя.

Он продолжал дразнить его именно поэтому. Дитрих был опытным и сильным рыцарем, к тому же на нём не было ни единой раны. В нынешнем состоянии, израненный и едва державшийся на ногах, Рейнгарт никак не мог стать ему ровней. Значит, единственное, что он ещё мог поколебать, — это его разум. Только выведя Дитриха из равновесия, можно было создать брешь.

Для мужчин, владеющих оружием, жажда победы сродни инстинкту. О гордых рыцарях и говорить нечего. И в самом деле: челюсть Дитриха дрогнула, а рука крепче сжала поводья.

— Благодаря тому, что вы трусливо пустили вперёд собак, равновесие, к счастью, будто бы немного восстановилось.

Он подбородком указал на разбросанные собачьи туши. Дитрих, скрипнув зубами и глядя вниз, в конце концов спрыгнул с боевого коня. Следя за тем, как тот легко обнажает меч, Рейнгарт выровнял дыхание. Клинок, сверкнувший в воздухе, был тонок и стремителен. Должно быть, дамерская сталь — и, вероятно, работа Бруно.

— Раз уж тебе так хочется умереть от моего меча, я исполню твоё желание!

Коротко выкрикнув это, Дитрих ринулся вперёд, занеся клинок. Удар пошёл наискось, целясь в забинтованное левое предплечье. Рейнгарт быстро поставил меч на защиту, но звонкий удар всем своим напором отозвался в левой руке. От жгучей, раздирающей боли перед глазами побелело.

Пошатнувшись, Рейнгарт всё же не потерял из виду движение клинка. Дитрих, на миг отступив, снова широко развернулся и попытался ударить в открывшуюся брешь. Рейнгарт шагнул внутрь на полшага и боковой стороной лезвия отбил чужой меч. Так он раз, другой, снова и снова лишь отводил удары.

Рейнгарт не сходился с Дитрихом прямо, чтобы избежать столкновения силы с силой. Противник был полон мощи, а он сам едва держался. Чем чаще клинки встречались бы впрямую, тем невыгоднее становилось бы его положение; Дитрих это тоже понимал, а потому ещё яростнее навязывал жёсткий обмен ударами. И упорно целил в раненую левую руку.

Клинки вновь сошлись с резким лязгом. Дитрих давил изо всех сил, не давая отвести меч. Он явно хотел нанести левой руке как можно больший урон, но Рейнгарт мог только держаться. От беспрерывно струившегося пота щипало глаза.

— Ха-а!..

С трудом оттеснив противника, Рейнгарт отвёл меч, сделал два шага назад и перевёл дыхание.

Волосы насквозь промокли от пота. Капли стекали со лба и падали с подбородка. Рейнгарт сосредоточился, стараясь беречь силы, которые убывали слишком быстро.

Всё в этой схватке было жестоко не в его пользу. Левая рука не слушалась как следует, тело в нескольких местах было искусано и разодрано псами. Но сильнее телесной слабости Рейнгарта сжимала иная цепь — цепь на сердце.

Дитрих был сыном графа. Родным братом Эриха. Сражаться с ним было невозможно так же, как с незнакомым наёмником или стражником. Всякий раз, когда в яростно впившихся в него глазах проступало что-то от Эриха, всякий раз, когда он видел знакомую привычку так же хмурить брови, рука на рукояти слабела.

«Вы и этот удар заранее рассчитали?» — стиснув зубы, Рейнгарт думал о бездушии Галланта, пославшего именно собственного сына.

Как уйти, не убив его? Нужно было ударить туда, где рана не станет смертельной, но остановит погоню. Тяжело дыша, Рейнгарт всё равно отчаянно искал случай.

— А-а-а!

Дитрих вновь яростно бросился вперёд. Он высоко занёс меч, собираясь обрушить удар сверху вниз, и в этот миг Рейнгарт рассёк ему внешнюю сторону бедра — не слишком глубоко, но достаточно, чтобы помешать движению.

— Х-х…

Почувствовав, как острие разрезает плоть, Дитрих отпрянул. Посмотрел на ногу, из которой текла кровь, затем поднял глаза и уставился на Рейнгарта. Лицо, с которым он стоял, тяжело дыша и сжимая меч, было полно убийственной злобы.

— Прошу… позвольте нам уйти…

Рейнгарт заговорил, с трудом переводя дыхание.

— Я не хочу… причинять вред вам… брату Эриха…

Сердце болезненно сжалось. Это была мольба, принесённая со всей искренностью. Но для Дитриха она, похоже, стала лишь новым оскорблением.

— Ты смеешь… после всего, что натворил, произносить имя Эриха?

Оскалившись, Дитрих впился в него взглядом, затем с боевым криком снова кинулся вперёд.

Под этим бешеным натиском Рейнгарт продолжал отступать. Дитрих размахивал мечом почти безумно, и в его движениях открылась брешь. Вместо того чтобы принять удар, обрушенный сверху, Рейнгарт ударил его по запястью концом рукояти.

— Ух!

Дитрих покачнулся, всё ещё сжимая меч, и в тот же миг ударом ноги пнул Рейнгарта в бедро. Потеряв равновесие, тот рухнул на землю, а Дитрих тут же рванулся следом и навалился сверху. Клинки с резким лязгом спутались и отлетели на землю.

С этого мгновения началась схватка врукопашную.

Оба мужчины, сцепившись на сырой земле, пытались одолеть друг друга. Дитрих кулаком снова и снова бил по окровавленной повязке на левой руке. От чудовищной боли перед глазами вспыхивали и гасли белые пятна. У Рейнгарта перехватило дыхание так, что он не смог даже вскрикнуть, и за этот миг Дитрих проворно взял верх.

Дитрих прижал его грудь коленом и выхватил из-за пояса кинжал. Чтобы остановить клинок, тянувшийся к горлу, Рейнгарт обеими руками вцепился ему в запястье. Левая рука уже ничего не чувствовала, но сдержать удар было необходимо. Стоило уступить хоть немного — и кинжал вошёл бы в шею.

— Кхы…

Руки, сомкнутые на кинжале, дрожали. Оба мужчины, покрытые потом, кровью и пылью, тяжело, горячо дышали.

— Это кара, которую род Рот… назначает предателю.

Дитрих навалился всем весом, вдавливая кинжал вниз. Как ни сдерживал его Рейнгарт, острие понемногу приближалось к лицу. Значит, в таком состязании силы победить было невозможно. Нужно было не оттолкнуть противника, а вывернуться из-под него.

— Теперь ты… предстанешь перед судом в царстве мёртвых…

Остро отточенный кончик кинжала сверкал прямо перед глазами. Рейнгарт, сосредоточившись только на нём, выжидал удобный миг. Он твёрдо упёрся правой ногой в землю и, выворачивая запястье Дитриха в сторону, всем существом искал возможность перевернуться.

И потому ничего больше не видел. Не видел женщины, бесшумно приблизившейся к Дитриху со спины, и маленького острого клинка в её руке.

— Кх!..

Лишь когда Дитрих, получив удар в шею, широко раскрыл глаза, Рейнгарт увидел Аннет, стоявшую за его плечом.