Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 153

Ей приснился сон.

От резкого тормошения за плечи Аннет распахнула глаза. Перед ней было лицо знакомой служанки, и на миг принцессу охватило странное чувство — будто память коснулась чего-то давно известного. Однако торопливый, встревоженный голос тут же разметал все мысли.

— Принцесса! Нужно бежать! Скорее!

Страх парализовал сознание. Аннет, не соображая, вскочила с постели и наспех надела то, что ей протянули. Со всех сторон доносились крики мужчин, вопли, звон оружия. Пламя вспыхивало повсюду. С каждым вдохом в горло ударял едкий запах пепла.

«Нельзя попасться. Нужно выбраться из дворца. Кто сможет открыть путь?»

Мысли метались, и вдруг перед глазами возник знакомый образ. Лучший рыцарь отца, близкий друг старших братьев, благородный и надёжный дальний кузен Аннет.

— Где сэр Ледерхарт? Где он?

В беспамятстве выкрикивая это, Аннет вдруг оказалась в приёмном зале отца.

«Отец».

Король Дельмас, сидящий на троне, был охвачен ужасом. К нему тяжело шагал рыцарь, весь залитый кровью. Высокая фигура в латах без колебаний подняла меч. Чёрные волосы, не скрытые шлемом, были влажны от крови и пота.

Аннет стояла позади и видела, как падает отец. Не успев ничего сделать, она лишь широко раскрыла глаза, не отрывая взгляда от спины убийцы. Меч, одним ударом отсёкший голову, рассёк воздух. Кровь отца капала с блестящего лезвия.

«Предатель».

«Ты ведь рыцарь Роан. Ты клялся защищать нас даже ценой жизни. Ты обещал отдать жизнь без колебаний».

«Гнусный предатель!»

Стиснув зубы, Аннет смотрела на него с ненавистью. Убрав окровавленный меч, Цареубийца обернулся. Лицо, брошенное через плечо, скользнуло взглядом в её сторону. В тот миг, когда взгляды встретились, крик застрял в горле.

Рейнгарт.

— Ха…

С усилием втянув воздух, Аннет резко распахнула глаза.

Перед взором смутно проступил потолок полутёмной спальни. Пуховое одеяло, придавившее тело, казалось невыносимо тяжёлым. Дышать было невозможно, будто нос и рот погрузили в вязкую трясину. 

«Неужели так ощущается утопление?..» Даже в этом ужасе, граничащем со смертью, мысль мелькнула именно такая.

И вдруг дыхание прорвалось, словно вытащили на поверхность из глубины.

— Ха… ха…

Схватившись за грудь, Аннет судорожно втягивала воздух. Жадные вдохи понемногу возвращали ясность. Перед глазами всё ещё плавали обрывки сна. Разум понимал — это лишь кошмар, нелепое видение, но тот образ словно отпечатался в глазах.

Лицо Рейнгарта. Его взгляд. Холодная, безжалостная линия глаз и брызги крови на лице.

Содрогнувшись, Аннет крепко зажмурилась, затем снова открыла глаза. Видение не исчезало, и она, не выдержав, приподнялась. Плотные занавеси не пропускали света, и определить время было невозможно. Спина была покрыта липким холодным потом.

Оглядевшись, Аннет опустила взгляд на собственную руку.

Сорочка, закрывающая даже кисти, была той самой, что Рейнгарт надел на неё накануне. Всё выглядело так, будто она спокойно уснула одна, даже одеяло было аккуратно поправлено.

На стуле, чуть в стороне, висел плащ. Тот самый, что остался на балконе прошлой ночью. Воспоминания о том, чтобы Рейнгарт приносил его, не было — значит, он сделал это после того, как она заснула.

Аннет некоторое время смотрела на плащ, затем протянула руку и потянула за шнур у изголовья, призывая слуг.

— Вы хорошо спали, миледи?

Служанка, войдя и поклонившись, раздвинула занавеси. Стеклянная дверь на балкон открылась взгляду, и в комнату хлынул яркий солнечный свет. Он резанул по глазам, и Аннет отвернулась. Часы на прикроватном столике показывали уже за одиннадцать.

Сколько же она спала?.. Не зная, когда уснула, определить это было невозможно.

— Подать завтрак?

— Приготовь ванну.

Ответ прозвучал резко, и служанка на мгновение замешкалась. Обычно знатные дамы, едва проснувшись, принимали лёгкий завтрак прямо в постели. Аннет вновь поторопила служанку и, отправив её в купальню, откинула одеяло и поспешно встала.

В этом излишне просторном и пышном дворце самым полезным оказалось горячее водоснабжение. Стоило повернуть кран — и тут же лилась горячая вода. Погрузившись в тёплую ванну, можно было немного унять оцепенение в душе. Хотелось смыть и липкий холодный пот, проступивший на спине.

Но больше всего Аннет желала иного.

— Завтра тоже приду.

Нужно было убедиться, что Рейнгарт всё ещё здесь.

— Ты ведь сказал, что придёшь…

Неужели и на этот раз обещание оказалось нарушено? Неужели — по чьей бы воле ни случилось это, человеческой или божественной — его снова у неё отняли?

Аннет торопливо сунула холодные босые ступни в туфли. Не накинув даже верхней одежды, она выскользнула из спальни и, пересекши гостиную, поспешила к выходу. С каждым шагом тревога нарастала. Мысль о том, что за дверью его может не оказаться, сжимала сердце.

Лишь распахнув тяжёлую дверь, она смогла вздохнуть свободнее.

Стоявший спиной к двери мужчина обернулся. Взгляды встретились, и в его глазах мелькнула тёплая радость. Аннет, наполовину выглянув из проёма, подняла взгляд на его лицо. Облегчение накрыло волной.

«Здесь… он всё ещё здесь… не исчез».

Рейнгарт выглядел, как всегда, опрятно. Без нарочитой вычурности — ни приглаженных маслом волос, как у знатных господ, ни тяжёлого аромата духов. От этого облик казался ещё чище. Взгляд мягко скользнул по её лицу, и лишь затем на губах медленно проступила улыбка.

— Вам хорошо спалось?

Рейнгарт, вопреки приличиям, заговорил первым. Тон был притворно почтительным, как и подобало рыцарю сопровождения, но во взгляде читалась самая откровенная личная заинтересованность. 

«И зачем тогда вообще притворяться?..» — проворчала про себя Аннет, однако всё же слабо улыбнулась, и на душе стало немного спокойнее.

— Да, хорошо.

— Вам следует позавтракать.

— Чуть позже.

— Вы, должно быть, голодны.

Взгляд, снова скользнувший по её лицу, был полон тревоги. И неудивительно после всего, что случилось минувшей ночью. Вспомнив себя — столь непривычно пылкую, — Аннет смутилась, но Рейнгарт оставался совершенно серьёзен. Лишь после того, как его взгляд несколько раз перешёл от одного её глаза к другому, она поняла.

«Ах, он думает о том, как я плакала».

И впрямь — веки всё ещё тяжело наливались. С таким нелепо распухшим взглядом выбежать навстречу, да ещё и предаваться постыдным мыслям. А ведь вчера так горько рыдала. От этого воспоминания стало особенно неловко, и Аннет опустила взгляд. Даже слова, заранее придуманные, чтобы вызвать у него улыбку, так и не смогла произнести.

«Ты хорошо спал? Что ты ел на завтрак? Ешь ли по-прежнему так же много?»

«А я вспоминала тебя всякий раз, когда ела картофель. Так скучала, что не могла проглотить ни кусочка».

— Вам что-нибудь нужно? — тихо спросил Рейнгарт.

Вместо ответа Аннет осторожно вытянула руку в щель двери. Его ладонь — тёплая, шероховатая, с грубой кожей и мозолями — оказалась слишком большой, чтобы обхватить её одной рукой. Аннет просто сжала её.

Этого было достаточно. Только это и было ей нужно.

На мгновение Рейнгарт будто замер, но затем медленно сжал её руку в ответ. Когда Аннет подняла голову, он сразу встретил взгляд. Сила, с которой он сжал её ладонь, отозвалась лёгкой болью, но она лишь крепче сцепила пальцы. 

«Как было бы хорошо остаться так… срастись воедино, чтобы больше никогда не разлучаться».

Так, держась за руки, они смотрели друг на друга. Между ними оставалась лишь приоткрытая дверь — и всё же каждый держал другого так крепко, как только мог.

Позднее утро наполняло коридор светом и тишиной. В пустом пространстве за ними, казалось, наблюдал лишь мраморный бюст богини. Лишённая нижней половины фигура будто едва заметно улыбалась. Белое лицо было обращено к ним.

В тот момент издалека донёсся слабый звук шагов. Рейнгарт мгновенно обернулся, и Аннет поспешно разжала его руку. Быстро проскользнув внутрь, она укрылась за дверью и, стараясь не издать ни звука, медленно её закрыла.

— Ах…

Прислонившись спиной к закрытой двери, Аннет коротко выдохнула. Руку, которую только что держал Рейнгарт, она обхватила другой ладонью. Щурясь от беспощадно яркого солнца, вспомнила дату.

Последний день февраля. Завтра — первое марта.

Завтра состоится коронация узурпатора. К этому часу он уже будет носить императорскую корону. Аннет покорно склонится перед ним, а затем тихо покинет этот дворец. Вернётся в тот самый дом, куда клялась больше не возвращаться, и начнёт готовиться к новой борьбе.

— Принцесса! Нужно бежать! Скорее!

Перед глазами вновь возникла спина Цареубийцы из сна. И поверх неё — лицо Рейнгарта, от которого невозможно было избавиться. Аннет крепко зажмурилась и снова открыла глаза, пытаясь рассеять остатки кошмара.

— Её Величество Императрица приглашает графиню на чаепитие.

Собравшись с духом, Аннет направилась в спальню. Из купальни доносился шум льющейся воды. До встречи с Императрицей оставалось всего несколько часов.