Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 162

Когда начался ужин, Райнгар молча поглощал пищу. Блюда были обильными и жирными, но ему было не до наслаждения вкусом. Странное напряжение, исходившее от сидевших за столом вассалов, невольно действовало на нервы.

Некоторые откровенно настороженно или недовольно смотрели на него. Похоже, Алик Эбен, воспользовавшись отсутствием виконта, заполучил не только сердце Фридерин.

Большинство вассалов, оставшихся в особняке, судя по всему, склонились на сторону Алика. Те, кто был дружелюбен к Райнгару во время трехдневного пути, тоже уловили эту тревожную атмосферу.

Зять, выбранный лордом, и претендент внутри семьи. Рыцарь низкого происхождения, которому уготована роль осеменителя, и амбициозный человек чистых кровей. Логично было задуматься, чью сторону выгоднее принять.

Отобьет ли Райнгар вызов Алика? Или Алик выживет Райнгара? Вассалы явно хотели посмотреть на их борьбу, но Райнгар притворялся, что ничего не замечает. Ему предстояла важная битва, нужно было беречь силы. Алик Эбен не был тем противником, с которым стоило сражаться.

— Чем вы планируете здесь заниматься, сэр Райнгар?

Даже когда Алик первым затеял ссору, он не собирался ему отвечать.

Чем я планирую заниматься? Намекаешь, что мне здесь нечего делать, так что проваливай? Поняв истинный смысл слов Алика, Райнгар мысленно усмехнулся. Мог бы просто заткнуться. Подождал бы пару дней, и я бы сам свалил.

Но он не мог сказать правду вслух, поэтому просто встретился с собеседником взглядом. Алик, занявший место рядом с Фридерин, походил на волка, охраняющего кусок мяса. Девочка, жевавшая еду рядом с ним, тоже поглядывала в сторону рыцаря. Кажется, страх перед незнакомцем уступил место любопытству, но Райнгар не стал ей улыбаться, как раньше.

К чему мне добиваться её благосклонности? Не было нужды ослаблять её настороженность. Лучше остаться пугающим незнакомцем, мимолетным женихом из детства.

— Даже не знаю. Мне еще неизвестно, какие обязанности поручит мне лорд.

Райнгар отступил на шаг, чтобы избежать ссоры. Когда он перевел стрелки на виконта, Алик криво усмехнулся. Виконт ответил так, словно только этого и ждал.

— Как насчет того, чтобы помочь с тренировками стражи? Я слышал, в Роте вы были отличным инструктором, так что и здесь от вас будет много пользы.

Это предложение было явно продумано заранее. Тон Карла Эбена был уверенным и полным надежды. Он рассчитывал, что меч рыцаря сможет подавить хитрость племянника, и поэтому Райнгар помедлил с немедленным согласием. «Если доверите, я сделаю всё возможное». Даже эти дежурные слова не шли с языка.

— Инструктор — должность, которая вам очень подходит, дядя. Но мой вопрос был не об этом. Мне было интересно, чем сэр рыцарь будет заниматься в свободное время, пока гостит здесь.

— ...Разумеется, отдыхать. Ему нужно время, чтобы освоиться. Ведь отныне Эбен станет его домом.

— Тогда во время отдыха было бы неплохо осмотреть окрестности. Посмотреть на владения, заглянуть в соседние деревни, как считаете?

Алик посмотрел на него с лучезарной улыбкой. Райнгар, глядя ему в глаза, не смог улыбнуться в ответ. Тот говорил в точности то, что Райнгар сам собирался предложить. Радоваться этому или насторожиться? Это помощь или препятствие?

— Если хотите, я могу стать вашим гидом. Лесные дороги здесь опаснее, чем кажутся, и, хоть это и редкость, иногда там встречаются дикие звери.

Алик дружелюбно пожал плечами. Дикие звери. Если мы вместе пойдем через лес и встретим хищника, вряд ли ты меня защитишь. Райнгар расслабил губы, изобразив нечто похожее на улыбку.

— Благодарю за любезное предложение, но думаю, я и сам справлюсь с лесной дорогой.

— Ах, ну конечно. Герой Северной армии вряд ли испугается каких-то лесных зверей.

Алик рассмеялся, преувеличенно восхваляя его. Райнгар почувствовал, что виконт напрягся, и поэтому сразу заговорил. Он не мог позволить ему слишком беспокоиться о его вылазке. Раз уж зашла речь, лучше было сразу получить разрешение виконта.

— Виконт. Какая деревня ближе всего к особняку? Я слышал, самая крупная находится на северо-западе.

— Эта деревня и правда самая близкая. Там находится довольно крупный для этих мест рынок, так что есть на что посмотреть.

— Могу я завтра прогуляться туда?

— Не вижу причин для отказа.

Ответив как ни в чем не бывало, виконт поднял кубок, сделал глоток воды и добавил:

— Я приставлю к тебе проводника.

— В этом нет нужды. Я просто хочу скоротать время и осмотреться, не хочу никого утруждать.

— Нет, Алик прав. Лес довольно густой, к тому же там есть тропы, по которым ходят кабаны. Раз ты там впервые, лучше взять с собой провожатого.

Карл Эбен был категоричен. Его подозрения в отношении Алика были обоснованными, и если бы Райнгар продолжил отказываться, это вызвало бы подозрения уже в его адрес. Придется придумать другой способ избавиться от человека, которого даст виконт. Добравшись до деревни, я найду предлог, чтобы оторваться от него.

Для начала нужно было просто выбраться из особняка. А что случится снаружи — это уже следующая задача.

— Понял, милорд. Сделаю, как вы скажете.

— Хорошо. Завтра поговорим об этом подробнее.

— Да.

— Лина, а у тебя нет вопросов к жениху? Ты так много расспрашивала меня о нем, так давай, спроси его сама.

Осторожно завершив этот разговор, виконт перевел внимание на дочь. Фридерин, видимо, смутилась, густо покраснела и не могла вымолвить ни слова, а Райнгар, сделав вид, что ничего не замечает, поднял кубок. Набрав в рот вина, он на мгновение заколебался. Не подмешали ли в это вино яд?

Он понимал, что этот страх, которого он никогда в жизни не испытывал, был преувеличен. Даже если бы Алик захотел его отравить, он бы не выбрал место, где так много свидетелей. И всё же Райнгар проглотил вино с тяжелым чувством и больше не притрагивался к кубку.

Я не могу здесь умереть. Потому что Анетт ждет.

С какого-то момента Райнгар перестал чувствовать, что его жизнь принадлежит ему. Его ждал человек, и только к этому человеку он должен был вернуться, поэтому он не мог умереть. Это было сродни тому, как нельзя небрежно обращаться с чужой вещью. Даже собственную жизнь он не мог потерять просто так.

Потому что его жизнь уже принадлежит ей.

«Даже если мне грозит смерть, я приду».

Значит, если и умирать, то там. А для этого сначала нужно выжить. Какие бы опасности его ни поджидали, Райнгар должен был выбраться отсюда живым во что бы то ни стало.

***

После заточения время в башне словно застыло. Однообразные дни тянулись невыносимо долго. Анетт совершенно ничего не знала о том, что происходит снаружи. В башню не приходил никто, с кем можно было бы поговорить, а от тех, кто входил и выходил, она не могла ничего услышать.

Анетт просто держалась изо всех сил, чтобы изо дня в день не поддаваться отчаянию. Беспрестанно молилась, заставляла себя есть дважды в день и смотрела на луну в маленьком окне, пока та не исчезнет, а затем пыталась уснуть.

Когда сон совсем не шел, она шарила под кроватью и доставала спрятанный кинжал. Гладила мягкую кожу ножен и вдыхала её запах. Крепко прижав его к груди и закрыв глаза, она представляла себе мужчину. Лицо Райнгара порой было настолько четким, что щемило сердце. А иногда становилось слишком размытым, заставляя её сгорать от тоски.

Когда человека нет рядом, будь его образ ясным как на картине или далеким как сон, тоска всегда разъедала душу. Лишь реальность, в которой она не могла прикоснуться к нему, резала сердце, словно лезвие.

И даже в этом медленном течении времени луна постепенно росла, превратившись в половину диска. Глядя на эту идеально ровную, словно разрубленную пополам луну, Анетт изводилась от тревоги. Пять дней. До полнолуния оставалось всего пять дней.

Граф должен поскорее вернуться.

Щелк. Анетт открыла глаза на звук замка, открываемого стражником за дверью.

Железная дверь распахнулась, и вошла горничная, принесшая завтрак. Служанка, запертая вместе с Анетт, с угрюмым лицом поприветствовала свою коллегу. Пока они накрывали на стол, Анетт встала с кровати и подошла ближе. Внутри у неё всё кипело от нетерпения, но чтобы не выглядеть сумасшедшей, она заговорила медленно и осторожно.

— А лорд? Когда он вернется?

Она спросила на триссенском, но горничная с испуганным лицом лишь покачала головой. Было непонятно, означает ли это, что она не знает, или что не может сказать. Когда горничная, закончив сервировку, отступила, Анетт не стала на неё давить. Нельзя было тратить силы на такие бесполезные вещи.

Она должна была беречь силы. Должна была сохранять твердость духа до прихода Райнгара. До полнолуния оставалось всего пять дней.

Пять дней. Смакуя это число в уме, Анетт покорно села за стол и, исключительно ради поддержания сил, принялась через силу заталкивать в себя еду.