Онлайн чтение книги Аннет Annette
1 - 166

Ложь. Хоть Райнгар и произнес это про себя, он понимал. Чувствовал. Бруно говорит правду.

В детстве, когда ему было около десяти лет, при виде каждого взрослого мужчины он гадал: «А вдруг это мой отец?». Это была смутная тоска или надежда, перешедшая в привычку. Представляя, что отец на самом деле знает о его существовании и тайно наблюдает, защищая его, он чувствовал, как перехватывает дыхание.

Поэтому он внимательно разглядывал вассалов и стражников, приходивших в особняк, ища общие черты. Среди множества мужчин были те, кто казался особенно похожим на него, и те, кто привлекал его внимание. Райнгар ждал, что один из них окажется его отцом, что однажды он придет и скажет: «Ты мой сын».

И этот кузнец не был исключением. Бруно, конечно же, был в списке из нескольких десятков потенциальных отцов. Однажды Райнгар даже хитро попытался выведать правду.

«Я бы хотел, чтобы вы были моим отцом, дядя».

Это было перед кузницей, Бруно как раз сажал инжир. Он воткнул в землю ветку, отрезанную от большого дерева, и поливал её. Послеполуденное солнце особенно ярко освещало его широкие плечи.

«Радуйся, что это не так. Что хорошего быть сыном кузнеца?»

Грубо ответив, Бруно даже не посмотрел в его сторону. Повернувшись широкой спиной, он уделял внимание только свежепосаженной ветке. Раз он до сих пор так ясно помнит тот день, значит, его детское сердце тогда сильно разочаровалось.

С того дня Райнгар вычеркнул кузнеца из списка возможных отцов. Вычеркивая одного за другим, он оставил в списке лишь одного человека. Того, кто тайно наблюдает и защищает его. Того, кто щедро одаривает его благами, которых он не заслуживает. Галант Рот стал его единственной надеждой, и он во что бы то ни стало хотел, чтобы тот признал его своим сыном. Стать бастардом, которого он охотно признает, было единственной целью Райнгара.

Все его решения, определившие направление жизни, были направлены на эту цель...

— ...Ты же сказал, что нет.

Едва выдавил из себя Райнгар после долгой паузы. Это обжигающее чувство, сжигающее грудь, должно быть, предательство или обида. Как ты мог обманывать меня всё это время. Не верится, что я жил в таком слепом неведении.

— Но почему... почему ты ни разу не сказал мне об этом за всё это время?

— А какой в этом толк.

— ......

— Какое право имел на это ублюдок, бросивший собственного ребенка.

Процедив сквозь зубы, Бруно сжал челюсти. Движение напрягшихся желваков четко выделялось в полутьме. Лицо кузнеца, стоявшего спиной к горну, было скрыто в тени, но Райнгар ясно видел его выражение.

Наверное, потому, что отчасти понимал его чувства. Понимал то горе, вину и бессилие, которые, должно быть, испытывал Бруно.

Райнгар был поражен истинной причиной, по которой его мать пришла служанкой в этот замок, и возмущен семьей, выгнавшей беременную женщину. Казалось, он понимает чувства Бруно, бросившегося искать её слишком поздно, и то, что он испытал, узнав о её смерти.

Понимал и то, почему он не решился заявить права на сына и почему стал кузнецом в этом замке, чтобы быть рядом и присматривать за ним. Родители Райнгара пришли в этот замок ради одной цели. Защитить своего ребенка. Любой ценой сделать так, чтобы он выжил.

Как только он осознал это, буря в душе начала понемногу утихать. Выровняв дыхание, Райнгар продолжил разговор:

— А как... как ты узнал, что этот ребенок — я?

— ...Услышал имя и понял.

— ......

— Потому что это имя придумал я.

Помявшись, Бруно продолжил. С тех пор как он начал говорить правду, он всё время опускал глаза, избегая его взгляда.

— Я хотел, чтобы, если у меня когда-нибудь родится сын, у него было красивое имя. Я не смог стать рыцарем, но хотел сделать рыцарем своего сына. Думал, если дам ему благородное рыцарское имя, может, он и правда им станет.

— ...Твое желание сбылось.

— Какое счастье. Я всегда гордился тобой.

— Чем тут гордиться. Никто же не знает, что я твой сын.

— Но я-то знаю. И твоя мать знает.

Мать. Это слово заставило Райнгара затаить дыхание.

— Твою мать звали Марен. Марен Керн.

Марен. Когда Райнгар прошептал это имя, Бруно поднял на него глаза.

— У вас одинаковые глаза.

— ......

— У твоей матери тоже были ореховые глаза, как у тебя.

Райнгар не знал, что сказать. Он просто смотрел в глаза собеседника, переполненные нечитаемыми эмоциями. Оглядываясь назад, каждый раз, когда Бруно смотрел на него, в его взгляде всегда таилась какая-то скрытая теплота.

Что-то похожее на глубокую, грустную нежность.

Так было всегда, сколько он себя помнит. Каждый раз, когда он приходил в эту кузницу, Бруно встречал его с напускной суровостью, но никогда не отказывал в просьбах, хоть и ворчал для вида. Каждое лето он ставил для него большую деревянную миску, полную инжира, а в свободную минуту втыкал ветки инжира в землю, выращивая новые деревья. Райнгар вырос, вдоволь наедаясь этих плодов.

Деревянная игрушка-рыцарь, которой он так дорожил в детстве, тоже была сделана Бруно. Он до сих пор хранил её. Она принадлежала не Эриху, а ему. Его собственная, первая в жизни вещь.

— Подумай еще раз, Райнгар.

— ......

— Ты можешь остановиться прямо сейчас. Еще есть шанс.

Бруно снова начал умолять его. Райнгар смотрел на лицо человека, преградившего ему путь. Вспомнил, как виконт Эбен смотрел на свою дочь. Любовь и забота отца к ребенку. Эта нескрываемая нежность.

Почему я раньше не замечал этого? Как мог не видеть? Ведь такая же отцовская любовь всегда была рядом со мной.

— Ты же хотел стать рыцарем. Забыл, сколько сил ты в это вложил? Ты только-только получил посвящение и исполнил свою мечту. Получил то, чего так отчаянно желал, и теперь собираешься всё бросить?

— ...Именно этого я и хочу.

Райнгар наконец понял. Понял, почему он так отчаянно жаждал отца, почему хотел быть признанным сыном Галанта Рота.

Он хотел, чтобы его любили. Хотел стать для кого-то самым особенным и ценным. Хотел найти человека, с которым его ничто не сможет разлучить, без которого он не сможет полноценно жить. Такую связь, где человек становится частью его самого, а он — частью этого человека.

Анетт. Теперь она стала этим человеком. Тем самым, кого он так отчаянно искал.

— Именно это... то, чего я хотел всю свою жизнь.

Сказал он твердо, глядя прямо на Бруно. Ни обиды, ни предательства он больше не чувствовал. Боль от неспособности защитить любимого человека была ему знакома. Райнгар мог понять выбор Бруно.

Они стояли друг напротив друга в молчании. Хотелось бы поговорить подольше, но времени не было. Раз граф сегодня вернулся в особняк, он мог послать за Анетт. Как же она, наверное, извелась от страха, запертая в Северной башне. Плачет ли она от отчаяния, думая, что всё кончено и что он снова не сдержал обещание?

От одной мысли о её слезах становилось невыносимо. Уж лучше было ехать три дня с пробитой стрелой рукой. Даже когда он жевал вяленое мясо с черствым хлебом, запивал водой из ручьев и подгонял уставшую лошадь, Райнгар думал только о ней.

Луна, растущая с каждым днем, казалось, всё сильнее сжимала его горло. Страх не сдержать обещание был куда сильнее физической боли.

— Поэтому отойди. Что бы ты ни говорил, я пойду.

— Тогда идем вместе.

— Ха... Да почему ты такой упрямый?

— Кто бы говорил. Чего ты-то такой упрямый в свои годы?

Стоя друг напротив друга, они препирались, пока Райнгар в конце концов горько не усмехнулся. Губы пыхтящего Бруно тоже едва заметно дрогнули. Значит, другого выхода нет. Полная луна уже стояла высоко в небе, а они и так потеряли здесь слишком много времени.

Пора было идти. Исполнять обещание.

***

Со вчерашнего дня, когда луна стала почти полной, Анетт не сомкнула глаз. Она не снимала одежду и была в постоянном напряжении. Когда служанка удивлялась, почему она не раздевается даже среди ночи, Анетт оправдывалась тем, что может прийти граф.

Мой муж мог вернуться и позвать меня. Отговорка была нелепой, но ей было всё равно. Какая разница. Раз уж её заперли здесь, объявив сумасшедшей, можно было и вправду притвориться такой — хуже не будет.

Она прождала всю ночь, свернувшись калачиком на кровати, но ничего не произошло. Стражники были спокойны, а вокруг царила тишина. Неужели он не придет? Неужели его поймали?

Анетт уже почти молилась, чтобы он просто сбежал. Пусть он сбежит далеко, лишь бы остался жив. И всё же она надеялась, что он не бросит её насовсем.

Но если бы пришлось выбирать что-то одно, она бы выбрала его жизнь. Она не могла вынести даже мысли о том, что он может пострадать или погибнуть.

Прождав всю ночь, днем она едва смогла уснуть, а с наступлением темноты снова, как сова, не смыкала глаз, глядя на небо через узкое окно.

Ночь полнолуния. Сегодняшняя луна была еще круглее и идеальнее, чем вчера.