Клауд Хок, которому так неожиданно поручили просто невыполнимую миссию, тем не менее был вынужден согласиться.
А какой у него был выбор? Какую бы интригу тут не закрутили, какой бы гнев не клокотал внутри, сначала они должны были выжить. Нет ничего более опасного, чем положение, в которое их поставили.
Старый пьяница и Шип отвели Рассвет на нижнюю палубу. Её хрупкое душевное состояние и такие новости совершенно вывели её из равновесия. Никто не мог сказать наверняка, как она отреагирует. Селена, Фэйн и тамплиеры стояли рядом с Клауд Хоком, ожидая приказов. Они представляли силу Храма, чтобы придать новому командованию Стражу «Когтей Бога» легитимность.
Боль и дурные предчувствия придётся отбросить в сторону и забыть, пока не пройдёт этот тёмный час. То, что уже произошло, нельзя исправить, но они могли бы работать над тем, чтобы эта трагедия не усугубилась. Сейчас у них была своя работа — Элизийский флот находился не в той форме, чтобы выдержать трёхстороннюю атаку.
— Для этой атаки было собрано десять дивизий общей численностью примерно шестьдесят тысяч человек. В настоящее время флот насчитывает триста пять военных кораблей. Двадцать из них очень сильно повреждены, пятьдесят пять получили повреждения средней степени тяжести, а восемьдесят девять справляются с незначительными проблемами. Кроме того, есть двести логистических судов и судов поддержки. Теперь дивизии, они следующие; Авангард, Фланг, Воздушная…
Рок рассказывал о текущем состоянии вооружённых сил Небесного Облака. Все дивизии, которые он назвал, были укомплектованы опытными солдатами. Хотя атака на Фэллоумур провалилась и после неё осталось много повреждённых кораблей, общие потери всё равно были минимальными — возможно, десять процентов, максимум двадцать от общего числа. Этого было недостаточно, чтобы поставить под угрозу основные возможности экспедиционных сил. Хотя Скай Поларис был дерзким и злым человеком, годы сражений превратили его в способного стратега. Он не настолько глуп, чтобы сломать себя и всю свою семью одной глупой и неорганизованной атакой. Эти боевые силы — последние остатки сил семьи Поларис и его самым важным наследием.
Клауд Хок знал, что, чего бы это ни стоило, они должны вернуться домой в целости и сохранности.
Подозрения Фэйна относительно командования Клауд Хока имели под собой основания. У него не хватало опыта руководства силами такого размера. Однако годы, проведённые в Долине Ада в постоянных сражениях и опасности, научили его основам тактики и лидерства. Он также пользовался руководством других людей, обладающих более практическими знаниями. Клауд Хок был вполне уверен, что справится.
В таком страшном времени и обстановке очень важны уверенность и храбрость. Мудрость и тактика — в этом столкновении не о чем было говорить. Всякий раз, когда у вашего противника появлялось такое подавляющее преимущество в силе, так называемые «стратегии» и «тактики» служили не более чем мелкими салонными трюками, которые можно было использовать только для того, чтобы потянуть время.
Клауд Хок посмотрел на Рока:
— Сколько у нас в батальоне охотников на демонов?
— Триста охотников на демонов были отправлены вместе с нашими силами, — ответил он. — Двести или около того всё ещё в достаточно хорошей форме, чтобы сражаться.
В семье Клауд, в отличие от семьи Поларис, всегда хватало талантливых охотников на демонов. Найти даже сотню охотников на демонов в группе из десяти тысяч солдат считалось для Поларис хорошей добычей. Но даже этот небольшой батальон сыграл бы важную роль.
В данной ситуации боевые навыки охотников на демонов были второстепенными.
Во флоте из нескольких сотен кораблей не очень много информации можно передать с помощью криков и сигналов флагов. Особенно верно это во время такой пыльной бури, которая скрывает от глаз всё, что находилось дальше, чем в нескольких метрах.
Чтобы противостоять этому, флагманский корабль каждой боевой группы оснащён пси-башней. Пси-башни работали иначе, чем три другие башни и пилоны, обычно встречающиеся на элизийских военных кораблях, но были столь же важны по своей функции.
Охотники на демонов, в своей способности манипулировать и вызывать ментальную силу, с их помощью могли подключиться к нейронной сети, создаваемой этими пси-башнями. Через них информация могла передаваться почти мгновенно, доставляя критические боевые условия и приказы за долю секунды.
Откуда враг атаковал, какой фланг требовал дополнительной поддержки, отчёты о повреждениях, боевые приказы — пси-башни следили за тем, чтобы информация быстро доставлялась во все части флота. Эта нейронная сеть — то, что заставляло весь флот работать как слаженная боевая сила и не позволяло хаосу битвы разорвать их формирования на части.
Так вот, Скай не был охотником на демонов. Так что он был вынужден полагаться на отчёты охотников на демонов, передаваемые ему, а затем снова, когда требовалось передать какие-либо приказы. От получения информации до её обработки, формулирования приказа и последующего распространения её всему флоту — процедура довольно длительна, с большим количеством посредников между каждой ячейкой. Это создавало значительную задержку и повышало вероятность того, что что-то можно пропустить или передать неправильно. Во флоте такого размера отрицательные результаты имели значительно худшие последствия.
Главным фактором медлительности экспедиционных сил в реагировании на скрытую атаку Тёмного Атома и была эта цепочка информации.
К счастью, Клауд Хок мог предотвратить это, получая информацию напрямую. Он подключил свой собственный разум непосредственно к нейронной сети.
После обсуждения планов Элизийские корабли начали перестраиваться. Экспедиционные силы и так потеряли полдня после того, как Великий Генерал погиб, в попытках восстановить командование. Теперь же они были вынуждены как можно быстрее покинуть это опасное место.
Клауд Хок передавал приказы. Хотя это было критическое время для осаждённого флота, он воспользовался моментом, чтобы спуститься вниз и найти Рассвет.
Всё, что произошло, стало особенно жестоким ударом для девушки. Она выглядела совершенно другим человеком, лишённым всей той жизнерадостной энергии, которая обычно окружала её. Как будто погиб не её дедушка, а она сама.
Всё это было так… неожиданно. Она не была готова. Любимый человек исчез в мгновение ока.
Что мучило её больше всего, так это осознание того, что его убийцы были всего в нескольких метрах от неё, и она ничего не могла с этим поделать. Такого рода ярость и беспомощность меняли человека. Клауд Хок знал, что это поразило её в самое сердце, иначе Рассвет, которую он знал, позволила бы гневу поглотить её. Парень знал, что это внезапное изменение характера не обошлось без глубоких шрамов, опасность которых проявится только в будущем.
Это было последнее, что он хотел видеть в жизни друга.