Поскольку Клауд Хок должен был уехать в скором времени из особняка, он решил подготовиться и закрылся для тренировок. Он уже принял два эликсира для закалки тела и должен был признать, что подарки Рассвета были полезны. Элизийские лекарства не оказывали такого немедленного действия, как лекарства искателей, но они действовали на его организм гораздо мягче.
Искатели использовали древние научные методы для создания препаратов, которые показывали результаты через несколько мгновений после инъекции. В качестве примера можно привести инъекцию восстановления, которая почти сразу же улучшает самоисцеление в десять раз. Однако, в конце концов, эти лекарства часто вытесняли тело за его естественные пределы, выжимая из клеток каждую каплю потенциала, лишь для временного повышения. Как таковые эти лекарства были очень хороши в краткосрочной перспективе, но были вредны для более долгосрочного роста.
Клауд Хок знал это, поэтому чтобы не рисковать своим потенциалом, он не принимал лекарства, которые заставляли увеличиваться его силу и ловкость. С другой стороны, эликсиры, которые принесла Рассвет, были совсем другими. Они были усовершенствованы с помощью специальных процессов здесь, в Элезиуме. Содержимое флаконов было небольшим, но это были мощные экстракты редких веществ. Их ингредиенты улучшали силу, ловкость и регенерацию.
Самое главное, что эти эликсиры были стабильны и не имели побочных эффектов.
После недолгих тренировок Клауд Хок с удивлением обнаружил, что быстро прогрессирует. Всего за несколько дней с начала приема эликсиров он смог с комфортом выполнить тридцать поз из упражнений охотника на демонов. Это доказывало, что он становится сильней, с довольно большой скоростью.
Большинству элизийцев было бы трудно поверить в его невероятное улучшение, поэтому, чтобы предотвратить шок Рассвета, Клауд Хок держал это в секрете. Ведь его скорость была пугающей, он достиг таких улучшений всего за пару дней, а ей потребовался бы как минимум месяц упорных тренировок, для подобного результата.
Рассвет Поларис тоже не была обычным человеком! Её талант, возможно, превосходил только талант Селены Клауд.
В «Клауд Хоке» было много уникального. Он мог слышать реликвии, и улучшался быстрее, чем большинство людей. Если патриарх семейства Поларис узнает об этом, то он наверняка отменит обучение Клауд Хока в долине Ада. Скай искал людей, чтобы сделать свою семью и солдат сильнее — он хотел сделать из них наконечники копий. Однако с нынешними способностями Клауд Хока создание из него маленького наконечника, явно будет излишним. Если бы Скай хорошо обучил такого человека, то он мог бы в дальнейшем стать надежной опорой и силой их семьи.
Конечно, с точки зрения Клауд Хока, быть слугой семьи Поларис было бесполезно. Он всегда ценил свою свободу, и какой бы могущественной ни была семья Поларис, она тоже притягивала неприятности. А Клауд Хок не любил неприятностей, поэтому он не хотел быть привязанным там, где они могли легко найти его. Он предпочел бы проводить время путешествуя и тренируясь.
Наконец-то настал день отъезда.
Клауд Хок упаковал корм для Чудака и эликсиры в дорожный мешок, перекинул его через плечо и приготовился отправиться в путь.
«Тебе не следует все время носить меч в руке. Я кое-что приготовила для тебя.» — Рассвет Поларис посмотрела на парня и бросила в него что-то.
Клауд Хок поймал предмет — ножны, сделанные из того же материала, что и его черно-золотой меч Тихой бойни. Когда он вставил меч в ножны, то был приятно удивлен тем, как хорошо они подходят друг другу. Он не был уверен, как Рассвет удалось так точно определить размеры его меча.
Она ухмыльнулась ему: «Они сделаны из Элезийской вольфрамовой стали. Изготовление этих ножен стоило пятьдесят золотых. Не забудь добавить это к тому, что ты должен.»
Казалось, что его долг растет с каждым днем, и он знал, что этот хвост будет только расти. Еда для Чудака нужна будет постоянно, и Клауд Хоку понадобится ещё больше эликсиров для тренировок. Поскольку Рассвет была единственной, у кого была возможность раздобыть для него все эти вещи, он должен будет рассчитывать на её благосклонность. Кажется это будет долгий путь к выплате долгов, но это именно то, чего хотела Рассвет.
Рассвет на мгновение задумалась: «Хорошо поработай, когда доберешься туда. Когда у меня будет время, я постараюсь найти способ приехать и навестить тебя.»
Скай приказал отряду сопровождать Клауд Хока, чтобы он был в безопасности на пути в долину Ада. Мистер Мо возглавлял группу.
Клауд Хок плохо знал семейного врача семьи Поларис, но очевидно, что тот не был слабаком. Он должен был быть кем-то особенным для Скай Поларис, иначе как с таким характером генеральный командующий мог так уважать его. Присутствие мистера Мо должно было гарантировать, что с Клауд Хоком ничего не случится по пути в долину Ада.
Скай также объяснил, что можно и чего нельзя делать в долине Ада, прежде чем Клауд Хок ушел.
«Окружающая среда там суровая, но это идеальное место, чтобы сделать тебя сильнее. Если ты выживешь, то наверняка быстро вырастешь. Так же так ты узнаешь много такого, чему нельзя научиться в Элизиуме, так что будь внимателен и не зевай.»
Корабль готовился к отплытию. Получив последние распоряжения, Скай Поларис собрался уходить.
Но когда он повернулся, чтобы уйти, до их ушей донесся звук приближающейся из города кареты с грифоном. Все взгляды обратились на приближающийся экстравагантный конвой, на развевающиеся флаги-полумесяц на голубом поле. Это был герб одной из влиятельных семей города Небесного облака.
Глаза Скай сверкнули: «Семья Лунэ. Неужели эта выскочка Гаруда Лунэ тоже посылает людей в долину Ада?»
Экипажи семейства Лунэ остановились возле Скай Поларис. Из него вывалился человек, в точности похожий на фрикадельку, но размером с человека. Он вразвалку подошел к патриарху семьи Полариса с дружелюбным выражением лица. Эта полная особа, весившая чуть больше трехсот килограммов, была одета в безукоризненные золотые шелковые одежды. Над пухлыми губами торчали косые усы, и хотя ему было почтенных пятьдесят лет, дородный джентльмен казался смешным и безобидным.
«Генерал, это вы. Такое совпадение. — Гаруда Лунэ успел сделать всего несколько шагов, как его лицо покраснело и он начал пыхтеть. Однако счастливая улыбка не сходила с его лица. — Этот скромный человек выражает свое почтение.»
«Ты не инстрений. — Скай фыркнул, глядя на собрание семьи Лунэ. — Разве вы не купцы? Что все это значит — зачем посылать людей жертвовать своими жизнями в долину Ада?»
«Ты такой серьезный, генерал. Такой серьезный. Ты прав — мы всего лишь купцы, и выращивание элитных бойцов для нас бесполезно. — Лицо Гаруды вдруг стало до смешного меланхоличным. — Я не знаю, какая беда постигла мою третью дочь, но она настаивает на том, чтобы ей позволили пройти обучение в долине Ада.»
Скай посмотрел на него с удивлением: «Она должна знать об опасности в долине. Ведь дети аристократии особенно оберегаемы, и все же она упорствует. Ты вырастил хорошую девочку, пусть она выйдет. Дай мне взглянуть.»
Гаруда просиял и махнул рукой в сторону экипажа: «Клаудия, иди сюда и представься командиру.»
Из него вышла золотоволосая молодая женщина, такая худая, что казалось, будто она плывет. Её хорошенькое личико было измучено до такой степени, что его можно было назвать изможденным, как будто сильный ветер мог сбить её с ног. Лицо девушки сохраняло деревянное выражение, пока она шла туда, где стояла Скай. Подойдя к ним она почтительно попривествовала его: «Я раньше видела командира.»
В разговор вторгся голос Рассвета: «Хм? Клауд Хок, почему ты прячешься за мной?»
Клаудия бросила взгляд на Рассвет, как раз вовремя, чтобы увидеть, как Клауд Хок выскользнул из-за её спины. Внезапно выражение лица и манеры девушки резко изменились, а глаза превратились в два очага ярости: «ТЫ!»
Скай озадаченно оглянулся. Рассвет растерянно посмотрела на неё. Гаруда удивленно посмотрел на них обоих.
Клауд Хок не мог не вздохнуть, каким же маленьким кажется мир. Почему он постоянно натыкается на людей, которые хотят его смерти? Он не мог отойти в сторону, поэтому просто стоял на виду. Он расправил плечи и ответил: «Да, черт возьми, это я!»
«Умри!»
Клаудия подняла руку, и из её ладони вынырнула похожая на цветок реликвия. Из неё вылетело несколько дюжин дротиков, и все они направились прямо туда, где стоял Клауд Хок.
Потрясенный, отец завопил, как зарезанный поросенок: «СТОЙ!»
«Цветок бури?»
Тонкие брови Рассвет приподнялись, но схватив Вестника Земли, встала перед Клауд Хоком и вонзила лезвие меча в землю, отчего поднялась земляная стена. Град дротиков был остановлен прежде, чем они достигли цели.
Какая дерзкая девушка!
В самом деле, даже такие, как Мороз Зимы, смущались, когда встречались с ней лицом к лицу. Кто эта девушка, которая думает, что может причинить вред слуге Рассвета прямо у неё на глазах? Кто-то в городе на самом деле был более высокомерным, чем она. Рассвет не собиралась так легко это отпускать!
«Ты, девочка, с ума сошла,?! — Гаруда швырнул свое бугристое тело между ними. — Я потратил целое состояние на эту реликвию не для того, чтобы ты могла использовать её на людях генерала! Прекрати!»
Все трое были неприкосновенны! Скай Поларис, разумеется, был командующим вооруженными силами Небесного облака. Его положение, возможно, не было таким уж хорошим, как у губернатора, но он обладал не меньшей властью. У Рассвет Поларис была поддержка её семьи и храма, а также таких, как Мистер Мо, которых они не могли обидеть. Что касается молодого человека, Гаруда не знал его, но он был уверен, что не стоит нападать на часть семьи Поларис.
Скай сухо усмехнулась: «Семья Клаудии впечатляет. Ваше ожерелье поиска не является чем-то особенным, но Цветок бури — это настоящая реликвия. Ты определенно готов потратить деньги на свою дочку.»
Гаруда плюхнулся на колени: «Дочь этого скромного человека поступила неправильно. Мы просим у командира прощения!»
Увидев отца на коленях, Клаудия начала раскачиваться. Она вдруг поняла, в какое опасное положение их поставили её опрометчивые действия.
Скай не обратила на Гаруду никакого внимания: «Что все это значит?»
Клауд Хок пожал плечами и снова вернулся к их истории встречи.
Генерал нахмурился и провел пальцами по бороде: «Этот девушка была другом мальчика Умбры, и в конце концов тебе пришлось его убить?Но он не был кем-то важным, и у тебя не было выбора в то время. Тебя нельзя винить, Я помогу все исправить.»
Рассвет вздохнула: «С любым другим это было бы легко, особенно из-за какого-нибудь бездарного мусора. Но у того бездаря был брат, которого нам не хотелось бы расстраивать.»
«Кто это?»
«А кто же еще? Атлас!»
«Сукин сын, это он?»
Новость не понравилась Скай. Атлас был вторым командующим двором теней, самой печально известной организацией специальных операций Небесного облака. Они получали приказы прямо из храма. Даже семья Клауд не могла держать их в узде, не говоря уже о семье Полярис. С Атласом было нелегко иметь дело.
«Как ты хочешь поступить с этой девушкой? — Скай Поларис оглядел Клаудию. Атлас был проблемой, но эта — нет. Гаруда молил о пощаде, но командир сделал вид, что не слышит. Он обратился прямо к Клауд Хоку, — Твоё решение.»
Клаудия стояла неподвижно, как камень, и так же молча, закусив губу.
«Это личное дело, поэтому я не могу просить генерала вмешиваться. Но если она все же решит преследовать меня, я не собираюсь проявлять милосердие.»
«Хороший. Честный ответ, решение истинного мужчины, так и должно быть. Пусть дети сами решают свои проблемы. А взрослые пусть занимаются семейными делами и держаться в стороне. — Скай уставилась на Клауд Хока, который оказался настоящим возмутителем спокойствия. — Угроза ножа в спину от Атласа-это тоже хорошо. Это значит, что тебе придется быстро становиться сильнее.»
Разве у Клауд Хока был выбор? Ему просто придется смириться с тем, что судьба ненавидит его до глубины души!
«Внимание, — вмешался мистер Мо. — Все, корабль готовится к отплытию.»